请“灰堆姑娘”文/沈朋道在我童年的记忆里，正月十六是一个特别的日子，我们兴化称之为“十六夜”。
这一晚，家家户户灯火通明，村民们忙着准备各种民俗活动，炸麻花、烙糍粑、玩灯笼、跨火堆，热闹非凡。
然而，在所有这些活动中，我最感兴趣的是大人们口中的“灰堆姑娘”。
在兴化水乡的深处，流传着一个古老而神秘的习俗——请“灰堆姑娘”。
这一习俗据说源于唐代的一个民间故事，相传武周垂拱元年（685年），寿阳刺史李景的妾何氏被妒忌的妻子杀害后化为灰堆姑娘，能够预知祸福，使得灰堆姑娘成为一种具有神秘力量的存在，被人们用来预测年成和运势。
这一习俗如同水乡中蜿蜒的河道，承载着这片土地的记忆与期盼。
那时候，农村家家户户都有土灶，做饭烧菜的主要燃料是稻草，草木灰则成了农田的宝贵肥料。
每天，村民们都会将灶塘里的草木灰扒出来，堆在自家房屋附近的坑里，这就是“灰堆塘”。
据说，这些灰堆存放久了，便会有了灵气，一位叫做“灰堆姑娘”的神灵便会驻守在这里。
请“灰堆姑娘”的日子是在正月初六到正月十六的晚上，其中十六夜最为灵验。
又到了兴化的“十六夜”，回想小时候的我，也曾经跟着姐姐参加过唯一一次看她的姐妹们“请灰堆姑娘”。
那时候，我还小，正上小学西年级，当时是破西旧立西新时代，请“灰堆姑娘”这样的活动被视为封建迷信，是不允许的。
然而，这些禁令并不能阻挡村民们对古老传统的敬畏和好奇，人们总是偷偷摸摸地进行着，干部们也是瞒上不瞒下的，睁一只眼闭一只眼。
月光如水，洒在静谧的村庄上，邻居大妈家灯火通明，人们忙碌而兴奋地准备着请“灰堆姑娘”的仪式。
在村头的一处老灰堆旁，身着新衣的姐姐和她的姐妹们，在邻居大妈的带领下，正虔诚地忙碌着，她们来到选好的灰堆塘旁，大妈手持香炉，口中念念有词，仿佛在向灰堆中的神秘力量诉说着心中的愿望。
随着一阵鞭炮声响起，请“灰堆姑娘”的仪式正式开始。
邻居大妈手捧香炉，姐姐和′小姐妹手抬火叉，火叉上担着一个倒扣着的用芦柴编织的新畚箕。
畚箕的正上方扎着新方巾，畚箕的下边正中央，别着一根银光闪闪的银簪，仿佛是灰堆姑娘的象征。
大妈和两位年轻姑娘缓缓走到灰堆旁，点燃香，磕头作揖，口中默念着请灰堆姑娘的咒语：“大姑娘大姑娘你看家，二姑娘二姑娘你纺纱，三姑娘三姑娘请你到我家去耍耍。”
传说中的三姑娘是灰堆婆婆最小的女儿，她聪明善良，能预卜先知，比如年景收成，婚姻嫁娶，人畜吉凶等。
邻居大妈念叨完毕，将香炉和畚箕轻轻放在灰堆塘边上，然后退到一旁，静静地等待着。
据说，这段时间是灰堆姑娘梳妆打扮的时间，她会从灰的堆中走出，附身在畚箕上，成为人们的指引者。
大约半小时后，大妈和姑娘们再次来到灰堆旁。
她们再次点燃香，磕头作揖，然后将畚箕在灰堆上转晃两圈，仿佛是在向灰堆姑娘发出正式的邀请。
接着，她们将畚箕担在火叉上，由两位姑娘各以单手抬起火叉的一端，带着灰堆姑娘回到邻居大妈的家中。
在大妈家中，堂间正中己经摆放好一大方桌，桌上铺着一层刮平的细稻糠。
担在火叉上的畚箕口朝下，悬空置于细稻糠上方。
此时，那插着的簪尖刚好碰着细稻糠，畚箕便成了灰堆姑娘的化身。
堂屋里早己聚满了等待的乡亲们，我姐姐站在桌子前面专门负责问话，只见她跪在蒲团上，对着畚箕磕了三个头，说：“请问灰堆姑娘，你是三姑娘吗？
如果是，就磕三个头。”
刚问完，那个畚箕口下的玉簪子就在桌子上“笃、笃、笃”地磕了三下。
大家都松了一口气，“真好，是三姑娘来了。”
姐姐又接着问道：“请问三姑娘，你叫什么名字？”
旁边有个手拿木头尺子的人，立即将桌面上的稻糠抹平了，好让三姑娘写字。
我很好奇，赶紧凑上前去。
只见悬着的畚箕在不停地移动，搭畚箕的两个小姑娘的手臂也随着畚箕的移动而移动。
字写的连笔字，不一会儿，桌面的稻糠上就现出了连体的“王三凤”三个字，大家都暗暗称奇。
看着“灰堆姑娘”写的字，我惊呆了！
这个畚箕真的是灰堆姑娘的化身吗？
灰堆姑娘真的是神仙下凡吗？
世上真的有玄术吗？
我心中充满了疑惑和惊奇。
然而，接下来的过程，更证实了我的想法。
姐姐根据大多数人的意见，又抛出第二个问题：“请问三姑娘，我们屋里共有多少人？”
人们都安静下来，只听到玉簪磕到桌子上发出的响声，“笃、笃、笃”连续响了十八下。
“十八人。”
有人说，“别忙，先数一数，看是不是真的。”
人群中有个高个子的大婶主动站出来，一个一个挨着数完，说道：“是十七人。”
“是不是数错了，重数一下。”
那位大婶又数了一遍，说：“还是十七人。”
正在大家疑惑的时候，我姐姐说：“我也数了一下，是十八个人呀，你是不是没把自己数进去呀？”
大婶又重新数了一遍，难为情地说：“三姑娘说得不错，正好十八人，我把自己数丢了。”
大家仿佛如释重负，对“灰堆姑娘”的神奇更加深信不疑。
接下来，大家又问了许多问题，比如今年的庄稼收成如何？
家里有病着的老人不放心，就会问老人今年身体会不会好转？
如果灰堆姑娘答挨不过，又会问老人会在几时走？
把灰堆姑娘当百科全书了。
妈妈们则总是操心儿女的婚嫁，结过婚的又要祈福求子等等。
灰堆姑娘不会说话，大多都是以叩头回答。
有时候也会应要求用银簪在稻糠上画些简单的画，比如剪刀、小鸟、荷花等等，也能写些简单的字，都是连笔的，要仔细看仔细辨认才能弄懂意思，人们会根据这些回答来预测未来的吉凶祸福，并据此做出相应的决策。
除了小孩，男人们在旁边不许出声，只能静静地听着看着，否则灰堆姑娘会害羞不肯回答。
整个请“灰堆姑娘”的仪式持续了数个小时，要尽量在晚上10点前结束，因为必须“子时”前要送她回“家”，当仪式结束时，大妈和姑娘们会将灰堆姑娘送回灰堆塘，并再次焚香磕头作揖表示感谢。
她们相信，灰堆姑娘己经听到了她们的愿望，并会在未来的日子里给予她们庇护和指引。
那一晚，我亲眼见证了“灰堆姑娘”的神奇，心中充满了敬畏和好奇，那是我童年中一段难忘的记忆，我依然会心生感慨，它让我感受到了农村传统文化的魅力和神秘。
虽然我知道这些可能是迷信活动，但那一刻，我仿佛真的看到了神灵的存在。
然而，随着年龄的增长和知识的积累，我逐渐明白了这些现象背后的科学原理，但我依然对那段经历充满怀念和敬畏。
因为我知道，那段时光是我人生中最纯真、最美好的一段回忆。
如今，虽然随着时代的变迁和社会的进步，土灶逐渐减少，灰堆塘也难见踪迹，请“灰堆姑娘”这一习俗己经逐渐淡出人们的视线。
但在兴化水乡的一些地方，仍然有人坚持着这一古老的习俗。
他们相信，灰堆姑娘不仅是一个神秘的传说，更是这片土地的灵魂和记忆。
通过请“灰堆姑娘”的仪式，他们能够与这片土地建立更深的联系，感受到祖先的智慧和力量。
