1999年腊月廿三，沈城的天灰得像泼了铅粉。
贺家老宅屋檐的冰溜子足有小儿臂粗，檐角铜铃早被北风吹哑了嗓子。
西厢房窗棂上糊的防风塑料布鼓胀如帆，接生婆的吆喝声混着产妇嘶喊，一刀刀劈开院里的死寂。
贺三爷蹲在堂屋门槛上抽关东烟，貂皮大氅领子竖着，露出里头浆洗挺括的白衬衫领。
他盯着青砖缝里冻僵的蚂蚁，烟灰积了半寸长。
东墙根蹲着的八十多个黑衣汉子，手里的钢管在雪地上敲出整齐的节拍。
"三爷，热水！
"丫鬟端着铜盆往西厢跑，盆沿挂着的冰碴子叮当响。
贺三爷突然起身，后腰别着的黑星手枪撞上门框，震得堂屋供案上的关公像一晃。
供桌前打盹的老瞎子杨半仙猛抬头，缺了口的茶碗里，碧螺春早结成了冰坨子。
正当时辰，院外传来轮胎碾冰碴的脆响。
十二辆墨绿捷达堵死巷口，车头绑着的红绸带在风里猎猎如旗。
青龙帮陈九踹开车门，羊皮袄襟子上还沾着昨夜赌局落的烟灰。
"贺老三！
"陈九一脚踩在石狮子上，露出牛皮靴底钉着的铁掌，"听说你要添丁？
老子备了份大礼。
"他身后西个马仔抬着蒙红布的物件，落地时震起三尺雪沫子。
贺三爷吐掉烟蒂，金牙在阴霾里一闪："陈老九，你爹死那年也是腊月二十三。
"他食指摩挲着黑星的扳机护圈，"抬口棺材来贺喜，倒是孝心可嘉。
"红布掀开是尊半人高的铜关公，青龙偃月刀的刃口却朝里反着。
杨半仙手里的茶碗突然炸裂，碎瓷片在供案上蹦跶："刀口向主，这是要断子绝孙的局！
"西厢房突然爆出婴儿啼哭，声浪震得檐上冰溜子簌簌坠地。
陈九的笑僵在脸上——那哭声竟似带着金铁之音，惊得捷达车警报器此起彼伏地嚎。
接生婆撞开雕花门，怀里襁褓散着血腥气："三爷，少爷后背..."话没说完，杨半仙己经扑到近前。
老瞎子枯手扯开棉布，婴儿脊梁上一道赤红胎记蜿蜒如龙，龙首正咬在第七节脊椎骨。
"戌时三刻，大雪压城..."杨半仙喉头咕噜作响，"脊生逆鳞，目含煞光，这是要掀翻沈城八十一街的火炼金命！
"老瞎子突然转向陈九，"九爷，您靴底沾的可是北陵的土？
"陈九猛退半步，牛皮靴在雪地上刮出凌乱痕迹。
他昨夜确实在北陵赌场剁了浑河帮二当家的手。
"这孩子的哭，"杨半仙指甲抠进襁褓，"能震醒方圆十里含冤的鬼。
"话音未落，巷口突然传来刺耳的刹车声。
浑河帮三十多辆三轮摩托堵死路口，车把上绑的白布条还在滴血。
贺三爷突然大笑，震得梁上灰絮纷落。
他单手扯开貂皮大氅，露出腰间别着的三把黑星："陈老九，北陵的赌桌怕是容不下两副棺材。
"转身时大氅扬起一片雪雾，"杨瞎子，给我儿起个镇得住八十一街的名。
"老瞎子蘸着茶碗残冰，在供案上写下个"御"字。
西厢房窗纸突然透出红光，众人抬眼望去，竟是晚霞撕裂铅云，如血瀑倾泻在贺家老宅的琉璃瓦上。
