夏日的阳光毒辣辣地烤着大地。
碧蓝的天空，连一丝云彩都没有。
大千山连绵不绝，巨大的树冠像绿色的毯子，将山体严严实实地盖住。
就在其中一个不起眼的山坡上，一棵老树的树冠正疯狂摇晃。
这不是树要成精，而是树下有个少年，正抡着斧头，拼命地砍。
木屑飞溅。
大树发出痛苦的呻吟，缓缓倾斜。
少年腾出一只手，抹了把脸上的汗水。
他深吸一口气。
双手重新握紧斧柄。
对着树干的断口，使出了最后一击。
“轰隆！”
巨大的树木带着嘎吱的断裂声倒下。
葱郁的树冠砸在地上，扬起漫天灰尘。
失去了周围大树的遮蔽，明亮的阳光一下子照在了少年身上。
露出了他那张清秀而坚毅的脸。
他不是那种一眼惊艳的俊美。
但眉宇间却透着一股不同寻常的从容气度。
少年将脱下的上衣扎在腰间。
露出了古铜色、线条流畅的健壮上身。
他满意地看着倒地的圆木。
长舒一口气。
抬头看了看头顶正中的太阳。
一屁股坐在了粗大的树干上。
“李千秋！”
“唉呀，你果然在这！”
远处传来一道气喘吁吁的喊声。
“你祖母让我来喊你吃饭啦！”
原来，这伐树的少年名叫李千秋。
他闻声抬头。
只见声音的主人是个瘦高青年。
此刻正扶着旁边的一棵树，弯腰大喘气。
李千秋随意掸了掸腰间衣裳上的灰尘。
拂去额头的汗珠。
看着青年狼狈的样子，忍不住打趣道：“小五哥，你好歹跟着胡大叔练了几年了吧，怎么这点山路都爬不动？”
小五哥缓过劲来。
三步并作两步跑到李千秋身边。
抬手拍了拍他的肩膀。
无奈地摇头说：“我学的武功可不是用来爬山的。”
“那可是学成之后，能够劈山断石的绝世手段！”
他吹嘘道。
李千秋当然知道这个从小一起长大的伙伴的底细。
故意激他：“噢？
那武功盖世的大侠，行行好，帮我把这破木头砍成几段？”
“方便我来日收拾收拾，首接拿到山下去卖。”
小五哥被这一激，刚要撸袖子展示一下自己“不入流”的本事。
可一看这巨木惊人的腰围。
不由得愣住了。
他知道凭自己现在的本事，绝对是砍不动的。
脸颊不由得泛起一丝红晕。
好在他脸皮够厚。
转瞬间就压下了尴尬。
打了个哈哈，赶紧转移话题：“不对，差点着了你这小子的道。”
“快点下山吧，你祖母都等急了。”
“什么啊，小五哥。”
李千秋没打算继续为难他。
他站起身。
开始收拾旁边垒好的几块短木。
将最上面几根早前己经晾晒好的干木头放进背篓。
又取出柴刀。
走到刚刚伐倒的大树旁。
挥舞柴刀，将粗壮的新鲜青绿树枝一根根砍下。
用脚将砍下的树枝划到另一边。
这些树枝要等林间的风吹拂风干。
再佐以烈日曝晒。
过个几日，又是一堆上好的柴火。
小五哥看着少年忙碌的背影。
心中不由得升起一丝感叹。
“看来，你打算在这里当一辈子樵夫了。”
少年仿佛没听见。
仍是埋头处理着树木。
一株株树枝被砍下。
他动作细致。
就像是在给一棵老树仔细地捋胡子。
不一会儿。
这棵巨大的树木就成了光秃秃的一根主干。
少年干完了活。
回过头。
看到小五哥正盯着自己看。
他挥了挥手，打断了小五哥的思绪。
仰头西顾了一圈自己的小木场。
然后朝着下山的小径走去。
“好了，走吧。”
“话说，今天你怎么有雅兴上来我这里看看了？”
“我祖母应该不会麻烦您老人家亲自来喊我吧？”
小五哥没有搭话。
只是不紧不慢地跟了上去。
李千秋见他不说话。
便也不再问了。
两人一前一后。
沉默地往山下走。
小五哥心里装着事。
眉宇间带着一丝阴翳。
怀着五味杂陈的心思。
脚下没注意，差点被一块小石头绊倒。
视野渐渐开阔起来。
透过山坡上的灌木丛。
己经能远远望见山下村子的袅袅炊烟。
小五哥望着前面熟悉的背影。
轻轻叹了口气。
缓缓开口说道：“我师父的身体，自开春后就一天不如一天了。”
“他打算将我送去博山县。”
“那里有他一个师弟。”
“把我托付给他，让我继续跟着他师弟学习。”
李千秋有些惊讶。
他知道小五哥的师父姓胡。
村里的老人们闲暇聊天时，偶尔会提起胡师傅的一些往事。
胡师傅并非打小就在村子里生活。
听说以前是个武功高强的江湖客。
厌倦了江湖的血雨腥风。
就打算寻一处偏僻的地方落脚扎根。
正好路过这荒茫大山下的小村子。
从此就做起了铁匠的营生。
帮周边乡民锻打些耕田用的铁器或是一些日常用品。
后来乡民都喊他胡铁匠、胡师傅。
渐渐地，他的本名反而被人忘记了。
李千秋有些困惑地挠了挠头。
回忆了一下胡师傅的样子。
“我今早上山前，还拜托胡大叔磨一下我的两把草镰呢。”
“看他面色红润的样子。”
“怎么也不像是快要不行的样子啊。”
“莫不是你这家伙过于蠢笨了。”
“他不想教你了，把你胡乱打发走了？”
小五哥却没有像往常一样插科打诨。
气氛变得愈加沉闷。
“这次是他的经年旧伤复发了。”
“加上师父多年不练功。”
“内力不复早年间那样浑厚。”
“己经无法压住伤病了。”
李千秋收起了笑意。
知道自己失言了。
他挠了挠头，不知道该如何安慰小五哥。
没过多久。
两人就出了山。
踏上了熟悉的回村土路。
两人生活着的这个小村子，名叫李家村。
有几十户人家。
李家村和这大千山附近的众多村子一样。
都是从前从外地搬迁过来的。
究其源头。
是百年前为了躲避朝廷繁重的苛捐杂税。
不得己举族离开了故土的游民。
他们托庇于山上的匪徒强盗。
隔段时间就上交些粮食或者土产。
权当是保护自家的报答。
走在回村的路上。
遥遥望见村中出现一面旗帜。
黑边白底。
上面绣着一头张牙舞爪的黑熊。
黑熊的双眼通红。
嘴巴大张，露出锋利的獠牙。
散发出浓浓的杀气。
那是黑风寨的旗帜。
这一片山脚下的村子。
都由这个山寨统治着。
每年村子秋收后。
黑风寨都会派人手来索取一些“例外粮”。
顾名思义。
是寻常孝敬之外的供奉。
村民们也都乖乖奉上。
只为求得一时的安宁。
“这次怎么来的这么早？”
“不是应该再过些日子吗？”
李千秋手搭凉棚，看着那面旗帜。
眉头皱了起来。
看来得快点去镇子上。
把木柴和一些烧制的炭卖给酒楼了。
他心中思忖着。
走进村口才发现。
还有几匹雄壮的健马拴在村长家院子门口的木桩上。
来往的村民都绕道而行。
避开这些黑风寨的马匹。
两人并肩走过村长院门口。
李千秋探头瞧了瞧。
堂屋里头似乎除了老村长。
还有西五个壮汉。
几人围坐在圆桌上。
村长对面大咧咧坐着一个刀疤脸。
“这次他们来的人好像有些陌生。”
小五哥有些疑惑地低语。
李千秋点了点头。
“我先回去了。”
于是两人分道而返。
李千秋的家在村尾。
是一处紧挨着大榕树的院落。
院落由三间黄泥屋子围成。
几间屋子的上面都用一些茅草覆盖着。
茅草用几块大木板横七竖八地压实。
主屋是千秋祖母的居所。
左右两侧则分别是李千秋的住房和一个厨房。
主屋后还有一片用木栅栏围成的小园圃。
里面种着一些时蔬瓜果。
“祖母，我回来了。”
李千秋边说着，边走到厨房放下背篓。
一个背脊佝偻的老人闻声。
慢吞吞地从主屋走了出来。
她勉强睁开眼。
看着自己的孙子。
慈爱地说道：“小秋儿，饭菜在锅里热着呢。”
“快去吃些吧。”
说完。
老人又慢悠悠地走回房间。
开始做一些手工活计。
一般是给镇上商户剪窗棂贴纸和裁一些衣服。
“好嘞！”
李千秋应了一声，脚步轻快地走向厨房的灶台。
他伸手揭开沉重的木质锅盖。
一股夹杂着米饭清香与咸菜独特气味的温热蒸汽立刻扑面而来。
锅内用几根弯曲的竹篾巧妙地隔开，上面稳稳地放着几样简单的饭菜。
一碗白米饭，米粒饱满，热气腾腾。
一碟碧绿生青的咸苋菜，泛着淡淡的油光。
还有一碗洁白滑嫩的豆腐，看着就爽口。
他熟练地取来一只粗陶碗和一双竹筷。
随后，他搬了个矮小的旧木板凳，随意地在灶膛边坐下。
木凳因为年头久了，发出轻微的“吱呀”声。
他先从饭盆里舀起满满一碗饭。
然后就着竹篾上的咸苋菜和豆腐，开始吃起来。
他夹起一筷子咸菜，送入口中，接着便扒拉一大口饭。
咀嚼的动作不紧不慢，透着一种与年龄不太相符的沉稳。
虽然只是粗茶淡饭，但他吃得满足而认真。
就在这时，院子门口传来一个略显粗哑的嗓音。
一个面容憨厚的中年汉子探了半个身子进来，朝着院内喊道：“李村长让各家当家的注意！
今晚八点，祠堂议事！”
声音在不大的院子里回荡。
李千秋嘴里塞满了饭菜，只能含糊地应了一声：“晓得了！”
那汉子得了回话，便匆匆离去，想必还要通知下一家。
李千秋的动作却微微一顿，筷子悬在半空。
村里晚上召集当家的去祠堂开会，通常没什么好事。
他的眉头几不可察地轻轻蹙起。
“恐怕……又是跟黑熊寨那伙人有关。”
这个念头刚一浮现，一种不太舒服的预感便悄然在他心底蔓延开来。
黑熊寨，那可不是什么善地。
他扒饭的速度慢了下来，眼神中多了几分深思。
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