昭阳殿的黎明总是来得比其他地方更早一些。
晨雾未散，宫墙上的琉璃瓦还凝着露水，檐角的铜铃在风中轻响，声音细碎如垂死之人的呓语。
殿内十二扇云母屏风半透微光，将晨曦割裂成斑驳的碎影，落在青金石铺就的地面上，像一滩滩干涸的血渍。
熏炉里的龙涎香己经燃尽，只剩下一缕苍白的烟，缠绕着鎏金凤椅的扶手。
椅背上雕刻的鸾鸟双目嵌着红宝石，在昏暗的光线下泛着血色的光，仿佛随时会振翅飞出，啄瞎窥探者的眼睛。
殿角的铜漏发出"咔嗒"一声轻响，最后一粒金砂卡在出口处，迟迟不肯落下。
萧沉璧倚在凤椅上，指尖的朱笔悬在奏折上方，一滴血从她苍白的唇角滑落，正巧晕开了"玄洲"二字的墨迹。
她今日穿着素白的广袖宫装，衣摆上绣着暗银色的鸾鸟纹，只有在转动时才会显出一丝流光。
左颊那颗朱砂痣艳得刺目，像是雪地里溅落的血珠。
鎏金护甲轻轻刮过奏折边缘，发出令人牙酸的声响。
"又咳血了？
"阴影里传来低沉的男声。
谢无咎单膝跪在蟠龙柱旁，黑色影卫服几乎与暗处融为一体。
他眉骨上那道疤痕在晨光中格外狰狞，像一条蜈蚣趴在脸上。
腰间悬着的乌金短刃没有刀鞘，刃口泛着蓝汪汪的光——那是淬了蛊毒的证据。
萧沉璧没有回头，只是将染血的帕子随手一丢。
丝绢飘落在地，帕角绣着的银线鲛纹沾了血，竟诡异地蠕动起来，仿佛活物在舔舐鲜血。
"第几个了？
"她问。
"这个月第三个。
"谢无咎的声音毫无波澜，"北境送来的替身，抗不过鸩毒。
"萧沉璧轻笑，护甲划过名册上一个被朱砂划掉的名字："再选。
"殿外传来细碎的脚步声。
透过雕花窗棂，萧沉璧看见三十六名素衣少女跪在丹墀下。
晨露打湿了她们的裙摆，最前排那个杏眼姑娘己经跪了半个时辰，正偷偷揉着发麻的膝盖。
"苏太医家的女儿？
"萧沉璧的指尖在案几上轻轻一点。
谢无咎像影子一样滑到她身侧："查清了。
苏明月，十七岁，幼时村里闹瘟疫，唯她不死。
太医院验过，百毒不侵。
"萧沉璧的目光落在少女纤细的脖颈上。
那里的血管微微跳动，像一只被困的雀鸟。
她忽然想起十年前，母后咽气时那枚悬在碗沿的铜钱——也是这样要落不落，吊着所有人的性命。
"带进来。
"殿门开启的瞬间，穿堂风卷着晨露的气息涌入。
苏明月踉跄着跪倒在青石板上，额头抵着冰冷的地面。
她面前摆着三样物件：左侧的《女诫》书页泛黄，右侧的匕首刃泛蓝光，正中的鲛绡帕上，绣着与她腕间胎记一模一样的柳叶纹。
"选吧。
"珠帘后的声音带着笑意，"活下来的，就是公主。
"苏明月伸手去抓鲛绡帕。
突然，黑影笼罩。
谢无咎的刀锋划破她的衣袖，胎记暴露在空气中的刹那，大殿西角的烛火"轰"地窜起三尺高的火苗！
