赤红的火星如破碎的金箔，在黝黑铁砧上迸溅跳跃。
“叮叮当当”的敲击声如同古老的战鼓，在昏暗逼仄的锻造堂内轰然回荡。
浓烈的炭灰裹挟着锻铁特有的腥甜气息，似无形的绳索般缠绕鼻腔。
熊熊炉火将整个空间浸染成血色，热浪翻涌，扑面而来的灼烫让人几乎窒息。
十五岁的张君，正是少年意气风发之时。
此刻，他正全神贯注地挥舞着小锤，发丝凌乱地披散在肩头，被汗水浸湿后紧紧贴在脖颈处，为他黝黑的面庞更添几分英气。
他那远超同龄人粗壮的手臂，肌肉线条紧实有力，彰显着无尽的力量。
左手稳稳地用火钳夹着通红的铁矿，右手握着三斤重的小锤，一下又一下，如精准的时钟般有节奏地敲击着铁砧上的矿石，每一次击打都迸发出耀眼的火星，照亮了他专注的眉眼。
“张小子，你捶打的这些铁矿还是不怎么合格，不能放在右边合格区域。”
一道阴阳怪气的声音突然从张君身后传来。
来人正是铁血门锻造堂杂役管事刘求。
同样身为没有真气修为的杂役，刘求却因是锻造堂主王武的小舅子，在锻造堂内作威作福，地位颇高。
他双手抱胸，眼神中满是傲慢与轻蔑，如同审视蝼蚁般上下打量着张君手中的铁矿。
张君停下手中的动作，尽管心底对刘求厌恶至极，脸上却迅速堆起讨好的笑容：“刘管事，您往后退几步，小心火星子溅到您身上。
这批铁矿只是杂质多些，但质地可比之前那批好得多，用来锻造武器完全没问题。”
他心里清楚得很，若不是刘求背后有王武堂主撑腰，自己根本不会把这等小人放在眼里。
刘求皱了皱眉头，颐指气使的语气中带着不容置疑的压迫感：“我身为这锻造堂杂役管事，该管的自然要管。
老张，张君虽然是你儿子，但锻造堂里谁不是沾亲带故？
有些事你可别让我为难。”
他不过是仗着姐夫的权势，在这十几个杂役面前耀武扬威罢了。
张诚听到动静，立刻快步走来。
这位年近花甲的父亲，脸上堆满了谦卑的笑意，明明比刘求大上几十岁，此刻却像个唯唯诺诺的晚辈：“是是是，君儿年纪小，还得多劳刘管事费心。”
“老张，我知道你心疼儿子，可你还能护他一辈子？
你真想护他，就该让他早点接你的班。”
刘求瞥了眼张君，眼中满是毫不掩饰的不屑。
在他看来，这个十五岁还未达到真气一层的少年，注定一辈子只能做杂役，永远摆脱不了奴仆的命运。
张诚只能赔着笑脸，心中却暗自叹息。
其实铁矿的初次锻打本就是粗重的力气活，谁来做都相差无几。
可刘求偏偏要借此刁难，他也无可奈何。
最后，张诚只得应承等发了月例请刘求喝酒，这才好不容易将这位难缠的管事打发走。
“爹，这个刘求就是个小人，你何必对他那么客气？”
等刘求走远，张君忍不住抱怨道。
锻造堂内的十几名杂役，早就对刘求的做派深恶痛绝。
此人仗着姐夫的权势，在锻造堂内趾高气昂，稍有不顺心就随意责罚他们，大家早己敢怒不敢言。
张诚拍了拍儿子的肩膀，语气温和，眼中却藏着深深的忧虑：“没事，不就是一顿酒嘛。
君儿，你的真气修为有进展了没有？”
他对刘求低声下气，不过是不想让儿子受委屈。
但刘求的话也让他意识到，是时候督促儿子修炼了。
他今年五十八岁，一生别无他求，只盼着儿子能有出息，哪怕只成为像他一样的普通锻造师，能锻造出三十锻的武器，他也就心满意足了。
在铁血门，实力就是一切。
普通人想要成为锻造师，至少得有一层真气修为。
张诚凭借三层真气，才得以在锻造堂谋得一席之地，每月有三两银钱的月例。
而张君若能突破真气一层，就能摆脱杂役身份，成为外门弟子。
毕竟做杂役不仅没有月例，年终能得到块肉、几尺布，就算是天大的恩赐了。
青竹山，作为沧州境内第二大山，方圆十几里皆是其山脉，大大小小十几个山峰连绵起伏，地势险要。
主峰“朝阳峰”是铁血门的议事总堂，其余各峰则分别被锻造堂、战刀堂、风语堂、药堂、外事堂占据，传承己逾百年。
铁血门内，每个堂口都有几十名内门弟子、上百名外门弟子以及众多杂役。
外门弟子大多在真气五层以下，唯有突破六层，方能成为内门弟子。
而门主阳顶天，更是整个门派唯一达到真气十层境界的强者。
在万荣县的三大势力中，铁血门凭借阳顶天的十层真气，稳坐头把交椅。
夜幕如浓稠的墨汁，缓缓笼罩大地。
张君跟着父亲回到小院。
这小院虽小，却是他在铁血门最温暖的港湾。
一道仅容一人通过的木制小门，连个锁都没有，仅用一块石头抵住。
院内摆着两只石锁和两根练功木桩，土夯的院墙不到一丈高，与内门弟子的居所相比，显得寒酸至极。
但这里有两间石屋，有父亲的疼爱，足以让张君感到安心。
父子俩坐在松木饭桌前，昏黄的灯光下，张诚神情严肃：“君儿，你今年十五岁了，如果再不能进入真气一层，恐怕这辈子都很难成为武者了。”
从六岁起，他就盼着儿子能踏上修炼之路，可九年过去，却始终没有突破。
他心中无数次闪过疑虑：难道君儿真的天生不适合练武？
论聪慧，张君五岁进入启蒙谷学习，成绩名列前茅；十岁后跟着他在锻造堂当杂役，也是一把好手。
若不是自己能力有限，早就送儿子去县城读书了。
“爹……”张君欲言又止，眼中满是无奈与无助。
他并非对修炼不感兴趣，作为重生之人，他深知真气的强大，也一首努力修炼。
可每当入定，脑海中便不受控制地胡思乱想，根本无法集中精神，仿佛有一双无形的手，将他的思绪搅得一团乱麻。
张诚看着儿子，语气虽严厉，眼中却满是关切：“君儿，我这是为你好。
你若再不下苦功，以后就只能一辈子干杂役。
等我哪天老去，你该怎么办？”
他的话语中，饱含着一位父亲对儿子深深的担忧与期望，那是一份沉甸甸的爱，也是一份殷切的期盼 。
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