晨光初露时，陈浩握着竹扫帚清扫庭院。一只橘色虎斑猫从墙头跃下，尾巴高高竖起蹭过他的裤脚，却在少年弯腰时灵巧躲开。"阿橘，今日也不肯让我摸么？"陈浩苦笑着看猫咪钻进花丛，这已是余老夫人养的猫第十七次与他玩这种把戏。
厨房飘来蒸饼香气，胖厨娘探头张望片刻，突然往陈浩怀里塞了个油纸包："刚出炉的枣泥糕，姑爷快趁热吃。"她粗短的手指在围裙上擦了擦，“前日您教犬子认字的事…千万莫让王管事瞧见。”
小莲抱着浣洗的衣裳经过，袖口忽然掉出个青瓷小瓶。"这是金疮药，"她耳尖泛红地踢开石子，"昨儿瞧见您手上又添新伤了。"少女发间的茉莉随着匆匆离去的脚步轻颤，像极了陈浩梦中见过的，雪山神庙檐角悬挂的铜铃。
马厩旁的老马夫佯装整理草料，压低声音道："方才送货来的人带着昌国口音，进府时抬的箱子刻着狼头纹。"他浑浊的眼里透着担忧，“姑爷夜间莫要去西跨院…”
月色铺满回廊时，陈浩蹲在井边给阿橘添食。橘猫这次罕见地没有逃走，反而用肉垫按住他手腕的金纹。"你也觉得这印记古怪？"少年话音未落，猫咪突然跃上院墙，尾巴指向祠堂方向。暗格里的密信被月光照亮，昌国玄阴宗的印记赫然在目。
余老太爷寿宴当日，陈浩被使唤得脚不沾地。当他捧着贺礼穿过游廊时，三个粗使丫鬟突然挡住去路。"姑爷换件干净衣裳吧。"为首的圆脸姑娘抖开件半旧青衫，"这是用我们攒的布料改的，针脚粗您别嫌弃。"她们手背都有烫伤——正是前日帮陈浩偷取账本时留下的。
子夜时分，阿橘叼着块碎布溜进柴房。陈浩就着烛光辨认出布料上的咒文，腕间金纹突然灼热。橘猫跳上书架撞落本古籍，泛黄书页正好翻开到"天重映命格者，可通三世因果"那章。窗外传来张玄素的叹息：“连灵猫都来助你，这命数当真玄妙。”
晨雾未散，陈浩蹲在灶台前添柴。阿橘蜷在窗台上舔爪子，忽然冲他喵呜一声。少年转头时，正瞧见