“看来神使来了！”话音未落，沼泽深处传来骨马的嘶鸣。陈竟透过浓雾，看见数十点幽蓝的火光穿透迷雾，黑袍人骑着骨马踏水而来，他们胸口反向旋转的星图在黑暗中格外刺眼，如同一个个邪恶的标记。
“保护大人从芦苇荡突围！”李长庚挥剑砍断缠住战马的藤蔓，腐绿色的汁液溅在地上，立刻冒出白烟。骑士们结成圆阵，刀光在雾气中划出惨白的弧线，却在触及神使的瞬间被诡异的星图弹开，发出刺耳的金属撞击声。
陈竟在两名骑士的护送下冲进芦苇丛，身后传来箭矢破空声。突然，前方的芦苇剧烈晃动，一只巨大的骨爪破土而出，直接拍飞一名骑士。陈竟这才看清，竟是神使召唤的尸鳖王，它甲壳上布满咒文，每挪动一步都带起大片泥浆。
“往东南方！那里有座断桥！”李长庚的吼声混着战斗的惨叫传来。陈竟咬着牙狂奔，右手的星图纹路烫得惊人，那些线条竟渗出微光，在前方的雾气中勾勒出一条若隐若现的路径。
断桥出现在眼前时，桥身已经腐朽得摇摇欲坠。陈竟刚踏上去，身后的尸鳖王就撞断了岸边的枯树。桥面发出不堪重负的吱呀声，他感觉脚下的木板正在一块块断裂。千钧一发之际，李长庚从后方跃来，长剑狠狠刺进尸鳖王的眼睛，腥臭的黑血喷溅在断桥上，腐蚀出一个个焦黑的孔洞。
过了断桥，众人躲进一处废弃的地穴。地穴四壁刻满扭曲的星图，当陈竟靠近时，右手的星图纹路突然发出红光，石壁上无数细小的符文浮现，在空中组成一个巨大的警告符号。
“这是少皞司的预警阵。”李长庚抹去脸上的血污，星砂瓶里的细沙已经变成诡异的紫色“神使在方圆十里布下了搜魂网，我们必须在天亮前赶到蜃楼台。”
地穴深处传来铁链拖拽的声响，陈竟握紧拳头，右手的星图纹路光芒大盛，体内有股力量在沸腾。突然，洞顶坍塌，数十只浑身缠满锁链的骷髅兵破土而出，它们手中的骨刀上刻着和神使相同的反向星图。
战斗在狭窄的地穴中展开，骷髅兵的数量似乎无穷无尽。陈竟右手抬起，星图纹路光芒暴涨，碎片自动悬浮在空中，组成一道星盾。当骷髅兵的骨刀砍在星盾上时，发出玻璃碎裂的声响，化作齑粉消散。
“走！”李长庚抓住陈竟的手腕，带着众人冲向地穴深处的密道。密道尽头是一扇布满水纹的青铜门，门上的玄鸟浮雕正在缓缓转动，随着齿轮咬合的声音，门后透出一片奇异的蓝光 —— 那里正是云梦泽深处的蜃楼台。
陈竟被拽得一个踉跄，差点摔了。潮湿的石壁上，突然亮起一道道荧光符文，就跟无数双眼睛在黑暗里眨巴似的。青铜门“嘎吱嘎吱”完全打开，蓝光中传来细碎的***，叮叮当当的，像是千百个银铃铛被风吹响，可又带着股金属震动的冰冷劲儿。“别碰光！”李长庚突然将他往后一拉，陈竟这才看清蓝光边缘漂浮着细小的鳞片，每片都泛着珍珠母贝般的虹彩，却在触碰到他们衣角的瞬间化作青烟。众人屏息穿过光幕，脚下的地面突然变得绵软，低头看去，竟是层层叠叠的云絮，只是云絮间不时闪过游鱼的虚影，鱼尾扫过云团便荡开涟漪。
众人在云道上狂奔，云絮虽然柔软，却暗藏玄机，稍不留神就会陷入更深的云层，陈竟曾亲眼看见王二牛的靴底被云絮中的游鱼虚影咬出破洞，露出下面深不见底的蓝色深渊。李长庚走在最前，青竹杖每点地一次，就会在前方凝聚出星芒路标，指引着正确的方向。
追兵的脚步声从身后传来时，陈竟感觉脊梁骨一阵发凉。回头望去，只见光幕处翻涌着黑色雾气，十二名神使踏雾而来，他们盔甲上的反向星图在云光中格外刺眼，手中的星芒锁链拖着长长的尾光，像极了夜空中坠落的彗星。
“保护大人！”李长庚突然转身，星砂瓶中仅剩的金色细沙在掌心汇聚成剑，“这些是司命殿的神使，擅长空间裂隙！”他话音未落，最前方的神使已挥出锁链，星芒划破空气的瞬间，陈竟周围的云絮突然凝固，形成六面透明的光墙 —— 这是空间封锁术。
陈竟感觉呼吸一滞，右腕的星图纹路再次发烫，却发现光墙中布满细密的咒文，每道咒文都在吸收他体内的星力。就在他即将支撑不住时，云絮深处突然传来清越的凤鸣，一道金色光芒从头顶劈开空间封锁，光墙如玻璃般碎裂，露出站在云阶上的白衣女子。
蒋一安的衣袂在云风中翻飞，发间别着的玄鸟玉簪泛着温润光泽，她看向陈竟的眼神中闪过一丝复杂，却在瞬间被清冷取代。当她转身面对神使时，衣摆上的星图纹路突然亮起，与陈竟右腕的印记遥相呼应。
“李维的人，倒是阴魂不散。”她的声音像云端的清泉，却带着刺骨的寒意，指尖划过虚空，云絮中突然浮现出层层叠叠的光膜，每一层光膜都映照着不同的星图神使们的锁链刚碰到光膜，就像被定住了一样。他们惊恐地发现，自己的攻击好像陷入了无数个叠在一起的空间，每一道星芒都在不同维度里折射。蒋一安轻轻弹了下指尖，最上面那层光膜突然塌缩，变成了一个直径三寸的黑洞，把离得最近的神使连着锁链一股脑吸了进去。
当最后一名神使被吸入裂隙时，蒋一安转身看向李长庚，眼中的清冷褪去几分，声音里多了些微不可察的温度："护送任务到此为止，接下来的路，你们不该再涉足。" 她的目光扫过陈竟，喉间动了动，终究还是没有开口，只是指尖轻轻一挥，前方的云阶上便自动浮现出一堵青铜门，古旧的纹路里流转着神秘的微光。
"是，大人。" 李长庚恭声应道，带着身后的众人退后几步，身影很快隐没在阴影之中，仿佛从未存在过。蒋一安朝着陈竟微微颔首，率先踏入了青铜门，陈竟见状，也赶忙跟上。
青铜门“哐当”一声在身后彻底关上，陈竟只觉得脚下猛地一沉，鞋跟磕在金属地面上，发出“嗒”的一声，凉飕飕、硬邦邦的，特别突兀。前脚他还踩着商末那软乎乎、湿漉漉的腐叶，那感觉好像还留在鞋底呢，这会儿却已经站在一条冷光闪闪的环形走廊里了。天花板上垂下的光纤，就跟银河倒过来似的，荧光一闪一闪，跟做梦似的。墙面上原本流动的星砂，一下子凝固成半透明的全息屏幕，就好像有人“唰”地撕开现实的一角，把另一个时空的画面展现在他们眼前。陈竟瞳孔微微收缩，只见屏幕上播放着世贸大厦 37 层的监控录像，时间显示是 2025 年 4 月 23 日凌晨三点。画面中，他的床上空无一人，被褥整齐地叠放着，仿佛从未有人睡过。而在监控的死角里，穿着白大褂的蒋一安正手持一台银灰色的仪器，专注地扫描着空气。她的指尖在仪器表面轻点，银灰色的机身泛起涟漪般的微光，仪器屏幕上跳动着复杂的三维线框图，中央的红点格外醒目，上面赫然标注着 “陈竟・存在悖论体” 几个大字。
“这里是时间线修复中心。”蒋一安摘下腕间的螭纹银戒，戒面星宿图投射出立体星轨，“三十年前你父亲从五维空间带回的‘归藏核心’，就藏在蜃楼台的核心舱。”她转身时，玄色风衣下的交领长袍泛起金属光泽，衣摆处的河图洛书纹与墙面星砂共振，显露出层层叠叠的时间线分支。