龙袍的下摆拂过冰冷的金砖，发出细微的沙沙声。
龙袍的下摆拂过冰冷的金砖，发出细微的沙沙声。
林澈独自站在空旷的大殿中。
方才朝堂上的唇枪舌剑，每一个字眼，每一次呼吸，似乎还凝固在空气里。
高岳离去时那一眼，冰冷刺骨，警告之意昭然若揭。
他如今，便是那砧板上的鱼，任人宰割。
等待他的，可能是更为严密的控制，也可能是……彻底的废黜。
他必须做点什么。
信息，他迫切需要外界的信息。
资源，他迫切需要能动用的资源。
这两样，眼下他一无所有。
皇宫是一座巨大的囚笼，精致华美，却密不透风得令人窒息。
每一处宫墙，每一条甬道，都遍布着高岳的耳目。
那些低眉顺眼的宫女太监，谁知道哪个是忠诚的奴仆，哪个又是暗藏的眼线。
他的一举一动，恐怕都在别人的严密注视之下。
想要自由获取外界的消息，简直难如登天。
林澈踱步走向御花园。
这是他少数可以“自由”活动的场所。
当然，所谓的自由，也只是相对而言。
那些暗处的影子，如同附骨之疽，时刻提醒他并非孤身一人。
他假作欣赏风景，目光却在细细打量周遭的一切。
假山的位置，花木的疏密，宫墙的高度。
巡逻禁卫换防的间隙，短到几乎无法捕捉，他却也一一记在心底。
他在寻找一个缺口，一个可以让他喘息，可以让他传递消息的缺口。
御花园人员流动相对复杂些，或许，这里能有一线生机。
风中带来一丝异样的腥甜，与花香格格不入。
林澈的脚步停在一方小巧的莲池边。
池水呈现一种不正常的浑浊，靠近水面的几片莲叶边缘，带着腐烂的迹象。
那股异味，正是从水中散发出来。
并非花木***的寻常气味，更像是什么东西在水下悄然变质。
他俯下身，仔细嗅了嗅。
是***，带着一丝令人不安的腥与甜。
一个可怕的念头在他脑海中闪过。
若宫中水源尚且如此，宫外灾区，百姓饮用的又是何等活命水？
瘟疫。
这两个字，如巨石压顶，让他几乎喘不过气。
高岳那份看似周全的赈灾方案，独独漏了这最要命的一环。是疏忽，还是……
林澈的眉头紧紧锁了起来。
他记得一些简单的净水方法。
最直接的是煮沸。
或者用木炭、砂石进行过滤。
这些方法并不复杂，但需要工具，更需要可靠的人手去执行。
在这皇宫之中，他处处受制，连找几块干净的木炭都成问题。
更别提找到一个能信任，且有能力帮他的人。
他的目光扫过不远处几个正在修剪花木的内侍。
大多是些低眉顺眼，看不出任何情绪的老面孔，动作麻利而机械。
其中一个瞧着不过十六七的内侍，手脚笨拙，与周遭的老练格格不入，倒像个新来的。
那小太监低着头，专心对付着手里的枝桠，偶尔抬手擦汗，会不经意地朝周围瞥一眼。
就是那不经意的一瞥，林澈捕捉到了一丝与他外表不符的机敏。
不像其他人的麻木或畏缩。
那眼神，与其说是好奇，不如说带着几分不易察觉的深度。
林澈心头一跳。
这潭死水里，竟还有这般眼神的人？
或许……值得一搏。
风险极大，一旦被高岳察觉，他绝不会放过自己。
但坐以待毙，更是死路一条。
林澈缓步走了过去，停在那年轻太监身边。
“这花修得不错。”
他开口，声音平静无波。
那年轻内侍似被惊雷劈中，浑身一颤，手中修花剪“哐当”落地，发出刺耳声响。
他噗通跪倒，额头死死抵着冰凉的石板：“奴才该死！奴才惊扰圣驾了！”
声音尖细，带着未脱的稚气，此刻却抖得不成调。
林澈垂眸，看着他伏在地上微微发颤的单薄脊背。
“起来回话。”
林澈声音不高，却带着不容置疑的威严。
“朕且问你。”
小内侍依旧伏地，头埋得更深：“陛下请示下，奴才……奴才愚笨得很。”
“若眼前有一盆浊水，碍于情势，轻易动它不得，却又非要让它变清，你待如何？”
林澈的问题很轻，像是在自言自语，又像是在考较。
周围其他的内侍依旧各自忙碌，似乎并未留意这边的动静，但林澈知道，他们的耳朵一定都竖着。
小内侍沉默了片刻。
汗珠自他额角滚落，砸在青石板上，晕开一小团深色的水渍，又迅速被暑气蒸干。
“回……回陛下……奴才浅见，水之浊，皆因内藏污秽杂质。”
他的声音依旧带着颤，但条理却渐渐清晰起来。
“若挪动不得，便只能……设法将其滤净，或是……使其自行沉底。”
林澈的眉梢几不可察地挑了一下。
“如何滤净？如何沉淀？”
他追问。
那小内侍似是鼓足了勇气，猛地抬头，极快地瞥了林澈一眼，目光相触的瞬间，又如受惊的兔子般垂下头去。
“奴才……奴才曾听闻，乡间土法，用细沙、碎石，还有……烧过的木炭，似乎能滤掉些脏东西。”
“至于沉淀……奴才斗胆猜想，许是投入些能吸附脏污之物，再静置些时候，也能管用？”
他说完，又慌忙补充了一句：“奴才胡言乱语，陛下恕罪。”
林澈没有立刻说话。
这番对答，条理分明，远非寻常内侍所能。
尤其是“木炭”和“吸附脏污之物”的说法。
“你叫何名？”
“奴才……奴才贱名小安子。”
“小安子……”林澈重复了一遍，语气平淡无波。“摄政王为国事操劳，宵衣旰食，宫中这些琐碎，想来也无暇顾及。”
他刻意提到了高岳。
提及摄政王，小安子伏地的身子微不可察地一顿，随即放松下来。
他声音压得极低：“王爷……确是为国分忧。”
只是那语气，听不出多少真心实意的敬佩。
林澈心中有数，此人对高岳，怕不止是畏惧那么简单。
这就够了。
林澈不再多言，转身作势离去。
行至几步，他似不经意般顿足：“这御花园的莲池，瞧着也有些污浊了。”
他声音压得极低，仅容近旁的小安子一人听闻。
“你去找些废弃的竹管，寻几块干净的旧布，再弄些……灶下烧透的炉灰炭，照朕方才说的法子，悄悄试试。”
“切记，此事万不可声张，莫惊动了旁人。”
小安子闻言，骤然抬头，眼中精光一闪而逝，旋即深深叩首，额头碰触青石板，发出闷响。
“奴才……遵旨。”
声音依旧带着颤，却多了几分决然。
林澈回到养心殿，心中却不似表面平静。
方才的试探，如履薄冰。
那小安子，究竟是何底细？
是高岳故意布下的又一颗棋子，还是……自己绝境中的一线生机？
他不敢深思，只能静候。
时间一点一滴流逝，殿内熏香袅袅，却驱不散他心头的焦灼。
每一次殿外传来细微的脚步声，他都下意识地屏住呼吸。
直到暮色四合，华灯初上。
一个小小的身影，提着食盒，低眉顺眼地出现在殿门口。
是小安子。
暮色沉沉，小安子捧着食盒，以进奉宵夜为名，再次来到养心殿书房。
食盒之下，他小心翼翼地掩着一个物事，待四下无人，才从袖中取出，托在掌心。
那是一个用数截竹筒拼接的古怪器物。
竹筒有粗有细，长短不一，接口处用撕裂的旧布条胡乱缠着，瞧着十分简陋。
最下方，还绑着一个鼓囊囊的小布袋，不知装着什么。
“陛下……”小安子声音压得比蚊蚋还低，带着一丝献宝般的紧张与期待。
“奴才……奴才按您的吩咐，做了这个。”
他将那竹筒装置轻轻放在御案一角。
林澈的目光落在那粗糙的竹筒装置上。
简陋，甚至有些可笑。
但此刻，这东西在他眼中，却比任何珍宝都要紧。
这代表着，他在这座囚笼之中，终于撬动了第一丝缝隙。
“做得不错。”林澈的声音难得带上了一丝暖意。
“里头……都放妥了？”
小安子连连点头，脸上露出一丝与年龄相符的得意：“回陛下，竹筒里按层次放了细沙、碎石子，还有您说的炉灰炭。最下面用布袋兜着，应当能滤水。”
他顿了顿，压低声音又补充道：“奴才斗胆，用池子里的水试过了，浑水倒进去，流出来的……确实清了不少。”
虽然还是有些颜色，但比之前好太多了！
林澈心中微动。
这小安子，不仅听懂了，还举一反三，自行试验了。
“你很有心。”
高岳啊高岳，你千算万算，怕是也算不到，你眼皮子底下，竟还有这般人物。
林澈嘴角，溢出一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
“陛下，奴才……奴才试着做了。”
小安子将竹筒装置放在桌上，又从食盒底层取出一个盛着浑浊池水的小陶碗，以及一个空碗。
他小心翼翼地将浑水倒入竹筒上方的入口。
水流过竹筒，经过里面填充的砂石与碎炭，再从下方布袋渗出，滴入空碗。
滴答，滴答。
水滴缓慢而持续。
一炷香后，空碗里积了浅浅一层水。
与原先陶碗里的浑水相比，这水明显清澈了许多，虽然仍有些微的杂色，但已不见明显的悬浮物。
小安子看着那碗水，再看看林澈，眼中除了原有的灵动，更多了几分难以置信的敬畏。
仿佛林澈不是凡人，而是掌握了某种神妙法术的仙人。
林澈端起那碗过滤过的水，放在鼻尖轻嗅。
***的气味淡了许多。
有用。
他的嘴角，终于有了一丝若有若无的弧度。
就在此时，窗外，一个负责洒扫庭院的宫女，提着水桶经过。
她的脚步很轻，几乎没有发出声音。
只是在经过书房窗棂的瞬间，她的耳朵，不着痕迹地，微微动了一下。
随即，她如常走远，身影消失在夜色中。
林澈放下了水碗。