大楚京城，正值盛夏，闷热的空气弥漫在街巷，却丝毫驱散不了萧策心头的寒意。他身着一袭洗得发白的旧袍，大步穿行在喧闹集市，引得路人侧目、低声议论。昔日，萧家乃大楚首屈一指的将门世家，满门忠烈，府邸恢宏，每逢出行，百姓夹道瞻仰；如今，父兄接连战死沙场，门庭迅速冷落，府邸变卖大半，只剩几间旧屋容身。
“瞧，那便是萧家小儿，父兄在世多威风，如今就是个落魄书生，还整日做着领兵打仗的美梦，真是可笑。”酒肆中，一胖商人故意放大音量，周围食客哄堂大笑。萧策攥紧拳头，指甲深陷掌心，面上却不露分毫，挺直脊梁匆匆而过。自幼，他听着父兄讲述塞外烽火、沙场鏖兵长大，满心憧憬上阵杀敌、保家卫国，熟读家中兵书典籍，在沙盘上推演过无数精妙战局，可如今，这些抱负皆成他人笑柄。
回至家中，残垣断壁、荒草丛生之景映入眼帘。踏入昏暗正厅，唯一老仆迎上，愁容满面：“少爷，上月月银又被克扣大半，说是府里用度紧张，可这分明是欺负咱没人撑腰。”萧策安抚老仆几句，心中却泛起苦涩，堂堂将门之后，竟连温饱都成问题。
正说着，外面马蹄声急促，传令官扯着嗓子高喊：“萧策接旨！”萧策匆忙整衣跪地。那传令官展开圣旨宣读：“今北狄犯境，雁门关告急，着萧策即刻进宫面圣，商议战事。”萧策心头一惊，多年苦等机会，却在这毫无准备之时降临。
进宫途中，萧策反复思忖应对之策。踏入御书房，只见永嘉帝满脸愁容，朝堂众臣分立两旁，神色各异。丞相李崇率先发难：“陛下，萧策不过弱冠少年，从未真正领兵，萧家又凋零至此，派他去守雁门，无异于儿戏，臣以为不妥。”几个奸臣随声附和，肆意嘲讽。萧策直视永嘉帝，朗声道：“陛下，臣虽年少，却自幼研习兵法，萧家世代忠君报国，臣愿倾尽所能，死战不退！”
这时，老将王猛出列：“陛下，老臣与萧将军并