卯时三刻，宫门前的红灯笼还未熄灭。
诸葛月攥着亡姐的羊脂玉牌，袖口被小桃拽得发皱。
“姑娘，这玉牌......”“是阿姐的。”
她打断小桃的颤音，玉牌上“诸葛星”三个字磨得发亮——去年冬天，柳氏把染时疫的嫡姐锁在柴房，连药都没送。
今日，她要替阿姐活这一场。
尚宫局的嬷嬷举着灯过来，烛火映得她脸上的麻子发亮：“秀女名录拿来。”
诸葛月递上帖子，心跳撞得肋骨生疼。
嬷嬷核对玉牌时，她瞥见廊下站着个青衫男子，宽肩细腰，眉目像被冷刀刻出来的，正垂眸翻着户部的账册——算筹昨夜震了三次，浮起的“单之祺”，该是他了。
“诸葛星？”
嬷嬷突然拔高声音，“定北侯府嫡女？”
廊下的账册“啪”地合上。
青衫男子抬眼，目光像淬了冰的箭，首首射过来。
诸葛月喉头发紧，却还是福了福身：“正是。”
选秀殿里，檀香熏得人发闷。
太子周承煜倚在鎏金椅上，指尖敲着案上的青铜算筹：“今岁选秀，考的是民生。”
他抬下巴指了指殿外，“御花园新修的锦鲤池，花了三千两。
若让你管户部月例，如何用这三千两，既修池又让百姓喝上冬茶？
“底下秀女交头接耳。
有个穿石榴裙的嫡女先开口：“三千两分两千修池，一千买茶饼......”“蠢。”
周承煜嗤笑，“池要汉白玉，茶要雨前龙井，两千两连池基都不够。”
诸葛月的算筹在袖中发烫。
昨夜她连拨三次，算珠先红后黄，最后凝出一行小字：“拆东墙补西墙，用工部旧砖，茶取百姓自种。”
她向前一步：“回太子，可用工部去年修城墙余下的青砖砌池，省一千两。
茶不用买，让北地百姓每户交三斤野山茶，抵今岁田赋三成——三千两刚够请人磨茶饼、雇车运进宫。
“殿里静得能听见烛芯爆响。
周承煜的手指顿在算筹上，眼尾抽了抽：“好个拆东补西，你当户部是你侯府库房？”
“民以食为天。”
诸葛月垂眸，“池是皇家体面，茶是百姓暖身，两样都不能丢。”
“好一张利嘴。”
青衫男子不知何时立在殿门口，宽袖扫过门槛发出轻响。
他手里还捏着方才那本账册，封皮上“户部”二字被指节压得发皱：“诸葛姑娘好手段，拿百姓的田赋抵茶，不怕明年春荒？”
诸葛月抬头，撞进一双深潭似的眼睛。
他眉峰凌厉，偏眼尾微挑，倒像藏着把没出鞘的刀。
“单大人。”
周承煜扯了扯嘴角，“这是选秀，又不是户部查账。”
单之祺没接话，只盯着诸葛月：“说。”
她喉结动了动。
算筹昨夜震得她掌心发红，此刻却像块温玉，贴着她的脉搏。
“北地今岁丰收，三成田赋折茶，百姓手头还剩七成粮。”
她指节抵着案上的算筹，“等春茶下来，再补三成赋税——单大人管着户部粮册，该知道北地仓里，还有前年的陈粮。”
单之祺的瞳孔缩了缩。
他突然伸手，抓起案上的算筹重重一推，红珠绿珠噼里啪啦滚了半桌：“算筹要拨清，人心更要拨清。
诸葛姑娘，你这账，算错了一颗。
““哪颗？”
“陈粮要翻晒，要雇人，要耗银。”
他俯身逼近，呼吸扫过她额前的碎发，“三千两，再扣两百两晒粮银，你拿什么填？”
诸葛月的算筹在袖中发烫。
她突然笑了，指尖拈起一颗绿珠，轻轻搁在“茶”那一栏：“单大人忘了，御花园的锦鲤池要请百姓来观礼。
卖茶饼的钱，够填晒粮银。
“殿里响起抽气声。
周承煜“砰”地拍案：“够了！”
他甩袖指向诸葛月，“你，留牌。”
又瞪向单之祺，“户部的大人，明日再来考。”
单之祺退后半步，整理袖角的动作慢得像是故意的。
他临走前扫了诸葛月一眼，声音轻得像风：“算筹不错，人心......”他勾了勾唇，“太急。”
首到他的青衫消失在殿外，诸葛月才发现自己后背全湿了。
小桃从殿外冲进来，手里攥着张皱巴巴的纸：“姑娘！
柳氏把阿梨的名字填了宫婢名单，明儿就要送进宫！
“诸葛月的指甲掐进掌心。
她望着殿内高悬的“贤德”匾，突然提起裙角往御书房跑。
皇帝正在批折子，见她闯进来，笔都吓掉了：“你是......”“民女诸葛星，刚留牌的秀女。”
她跪下来，额头抵着金砖，“求陛下开恩，我幼妹阿梨才七岁，送进宫做洒扫实在可怜......”“起来说话。”
皇帝揉了揉眉心，“你方才在选秀殿的对答，朕都听见了。”
他突然笑了，“好个拆东补西，连单之祺都被你顶了回去。”
诸葛月抬头，看见皇帝眼里有赞许：“阿梨的事......”“准了。”
皇帝挥了挥手，“让尚宫局把她的名字从明日的名单里撤了。”
竹影院的烛火跳了三跳，熄灭时己经是三更天。
诸葛月把算筹摊在妆匣上，第三次拨动时，算珠突然泛起金斑——这是“人心算”解锁的光。
她屏住呼吸，指尖抵着算珠轻声问：“单之祺，你知道北境军饷案多少？”
算珠震颤着，在她手心里拼出一行小字：“他要翻旧案，缺一把刀。”
窗外起了风，吹得窗纸簌簌响。
诸葛月摸着算筹上的金斑，想起单之祺临走前那句“人心太急”——他该是看出了她的目的。
小桃抱着薄被进来时，她正往包袱里塞算筹。
“姑娘，明儿要去哪儿？”
“去陈老家。”
诸葛月系紧包袱，“他说过，算筹如人心，拨错一颗，满盘皆输。”
她望着窗外的月亮，轻声补了句，“我要学，怎么拨对。”
