谢府正厅，三三两两的下人捧着托盘进进出出。
谢芷饿得趴在桌上，盯着面前的一碟糕点，有气无力地嘟囔：“都这么久了，姐姐怎么还不来，再不来我可就饿死啦！”
娇娇软软的语气，像撒娇般，忍不住让人心疼。
镇北大将军膝下有两女，她便是最小的女儿谢芷。
婢女阿梨在一旁给她倒了杯茶，“小姐，你先喝口茶润润喉，大小姐许是有事耽搁了，应该马上就到。”
谢家有规定，用餐时需等家中长辈到齐方能开席。
谢曜出征在外，谢夫人前几年就己病逝了，府中的长辈目前就只有镇北大将军的大女儿，谢府的大小姐谢颜，也就是谢芷的姐姐，谢颜一向时间观念很强，今日却迟迟未到，倒是让人意外。
趴在桌上的谢芷怏怏地抬起头，露出一张任何词都无法形容的绝世容颜，双眸含波，流转间尽是少女的俏皮灵动。
她就着阿梨递过来的茶杯，小口抿了一口茶。
谢颜款款步入厅内，一袭月白锦裙，身姿婀娜，见谢芷一副无精打采的模样，忍不住呵斥她一句：“坐没坐相，喝茶也这般没规矩，哪还有半分大家闺秀的样子。”
突兀响起的声音，吓得谢芷手一抖，差点打翻了茶杯，阿梨赶紧伸手稳住。
谢芷晃着她的手，仰起头道：“姐姐，我都快饿死了，哪有力气讲究那些规矩。”
谢颜眉头微皱，正欲再训，目光扫到谢芷饿而微微发白的嘴唇，心中一软，语气也缓和了些：“好了，既然饿了就先坐好。”
谢颜走到主位坐下，见她坐好，满意地点头，才拿起筷子道：“开席吧。”
谢颜早上一般没什么胃口，只是浅喝了几口清粥，便放下了碗筷。
她看向旁边吃得正香的谢芷，不禁有点羡慕。
十西岁的少女，没烦恼，每天一睁眼就是吃喝玩乐。
昨晚又不知跑哪玩去了，连晚饭都顾不上吃。
“芷儿，这些年你也玩够了，也是时候收收心，别整日只想着玩乐。”
谢芷咬了口手里的糕点，含糊不清地道：“府里有姐姐就够了，爹爹也说了，芷儿无需操心那些，只图个自在欢乐便好。”
谢颜看着无上进心的妹妹摇了摇头，暗道父亲果真把她宠坏了，没个女儿家样，翻墙爬树、斗鸡遛狗，比那隔壁祁尚书家的公子还顽劣几分。
正吃得开怀的谢芷若是知道，姐姐把她和祁尚书家那纨绔子弟相提并论，非得气得小脸通红不可。
“你总不能一辈子都这么任性下去，将来若是出了阁，还这般行事，叫人如何看待咱们谢家？”
谢芷撇了撇嘴，“知道了，芷儿以后会注意。”
谢颜拉住谢芷的手，语重心长道：“芷儿，姐姐并非想约束你，只是这世道对女子本就严苛，咱们谢家在京城树大招风，稍有不慎便会落人话柄。
你前几日才刚把那祁北淮打了一顿，虽说祁北淮平日里行事纨绔，可他毕竟是祁尚书家的公子，还有一个当贵妃的姐姐，若是告到圣上面前，难保不牵连到父亲，落个教女无方的罪名。”
祁北淮仗着家世当街轻薄良家女子，她不过是路见不平，替那女子教训他。
谢芷不懂，难道要眼睁睁看他作恶不成？
姐姐也说了，世道对女子严苛，那女子清白何其重要，一旦受损，往后余生便可能毁了。
“所幸祁家也知理亏，不敢将事情闹大。
你呀，以后不可再如此冲动行事。”
谢芷不情愿道：“知道了，姐姐。”
“你等会回去换身衣服，跟姐姐出去一趟。”
谢颜瞧着她一身素色、款式寻常的衣衫，眉头微蹙，“挑件鲜亮的，再好好收拾下，咱们去镇国公府。
镇国公府的千金生辰，前几日下了帖子来。”
“好的。”
谢芷没多大兴趣应了声，吃得差不多了，才磨磨唧唧回房。
一想到要去参加那生辰宴，和一群贵女规规矩矩地坐着，说些场面话，她就头疼，但姐姐都这么说了，她也不能拒绝。
不多时，谢芷换好衣服出来，一身粉色绫罗裙，衬得她肌肤胜雪。
谢颜打量一番，停在她的发髻上，微微皱眉道：“你这发饰太过素净，上次不是刚给你置办了那套翡翠头面？
配你今日这粉裙正合适，怎么不戴？”
“戴那些玩意儿怪沉的，行动都不方便，我随便插了两支簪子，不也挺好。”
谢颜在谢芷的眉心点了点，责怪道：“今儿是镇国公府千金的生辰宴，京城贵胄云集，咱们代表的是谢家，穿戴可不能马虎。”
说着，她转身进里屋从妆奁里拿出那套翡翠头面，亲自给谢芷戴上，边戴边叮嘱：“以后出席这种场合，可别再这么随性了。”
戴好后，谢颜退后一步，仔细端详，眼中露出几分满意。
片刻眸中又浮上一层落寞，她抬手摸了摸自己脸上那被妆容勉强遮住的大块褐色胎记，终是别过头去。
“走吧。”
谢颜拉起谢芷的手，走出屋子。
随行的侍女翠连和阿梨抱着披风，提着礼盒，跟了上去。
一路上，谢芷掀开车帘一角，看着街边热闹的景象，心里在琢磨着到了国公府，能不能找个机会溜出去，躲开那些繁文缛节。
谢颜看着谢芷那副心不在焉的模样，微微摇头，提醒道：“等会见到那些夫人小姐，可要懂些礼数，别再毛毛躁躁，让人看笑话。”
谢芷点点头，应道：“知道啦，姐姐。
我尽量老实些便是。”
她心道，在姐姐心里她有那么不靠谱么？
平日里性子再跳脱，该有的分寸她也是懂的。
不过姐姐向来谨慎，这般叮嘱也是为她好，谢芷也不好反驳。
镇国公府，府前车马如流，往来宾客皆是京城有头有脸的人物。
二人刚进府，就有丫鬟领着去了花园的宴客处。
园中张灯结彩，摆满了桌椅，己来了不少人。
谢芷跟着谢颜一一见过礼，找了个空位坐下。
不多时，一身鹅黄襦裙的镇国公府千金任瑶走了过来。
芙蓉面，柳叶眉，唇若樱桃，笑起来时，脸颊上露出两个浅浅的梨涡。
她笑意盈盈道：“你们两姐妹能来，任瑶欢喜得紧。”
谢颜回以微笑：“今日你生辰，我们岂会不来。”
谢芷也跟着客套几句。
谢芷生得美，任瑶目光忍不住在她身上多停留了一瞬。
任瑶一向自恃美貌，如今见谢芷更胜一筹，不禁妒从中来。
谢芷不知任瑶心中的弯弯绕绕，见姐姐在和别人相谈甚欢，她提起裙摆就要往府外走。
一首注意她的任瑶突然快步上前，挡住她的去路，皮笑肉不笑地看着她，“宴席还没开始，二小姐这是急着去何处？
莫不是瞧不上我这生辰宴，想早早离场？”
谢芷无奈停下，硬扯出一抹笑，“任瑶姐姐说笑了，我只是见这里花开得正好，趁着宴前得闲去赏赏花，并无他意。”
任瑶双臂抱胸，挑眉道：“赏花？”
“嗯。”
谢芷觉得她表达得很清楚了，不懂任瑶为何还这般问。
“喏，看到没！”
她指尖朝左前方某一处点了点，“那边才是国公府花开最盛的地方，去吧，你不是要赏花么？”
谢芷僵硬着身子，转过身往她指的方向看，和府门是两个方向，顿时有点进退两难，她又不是真想去赏花，早知道乖乖待在姐姐身边就好了。
任瑶抬手，玉指轻轻绕着垂在身前的几缕发丝，漫不经心地把玩着，那姿态看似慵懒，实则带着几分刻意的做作。
她嘴角含笑，对谢芷戏谑道：“是要我让人带你过去吗？”
谢芷听闻，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“不用不用，我自己能找着路，不劳烦您了。”
她正想着如何应对，一道清脆悦耳的声音突然插了进来。
“谢芷！”
谢芷和任瑶循声望去，只见一位身着桃红色锦缎长裙的女子款步走来，身姿轻盈，像是一朵盛开的桃花，明艳动人。
两人连忙正首身子，躬身行礼，“长公主殿下万安。”
长公主萧清雪一向深居简出，今日却现身这国公府的宴会，着实让人意外。
她微微抬手，示意两人免礼，“不必多礼，许久未出门，出来走走，正巧路过国公府，瞧着热闹，便进来看看。”
萧清雪目光落在谢芷身上，“谢芷，好久不见，怎么也不来长公主府坐坐？”
任瑶抿了抿唇，嫉妒地看向谢芷，没想到她竟识得长公主，两人看着关系不简单。
谢芷踌躇了好一会，不知该怎么答。
她其实也就见过萧清雪一面，还是萧子墨带她去的。
那次见面不过寥寥数语，没想到萧清雪竟还记得自己。
谢芷有些局促，垂头道：“臣女，不敢叨扰殿下的清净。”
萧清雪摆了摆手，“说什么叨扰的，本宫身边向来没什么能说得上话的人。
你来了，还能给这长公主府添些生气。”
她也不给谢芷推脱的机会，接着说道：“本宫从宫里借来了个厨子，他最擅长做江南点心，你若是来了，正好能尝尝这地道的江南风味。”
话都说到这了，谢芷也不好再驳了她的面子，“多谢殿下，臣女自小就对江南点心情有独钟，能有机会品尝，实乃荣幸。”
谢芷和萧清雪又聊了几句，便福了福身，回到了谢颜身边，宴席期间免不了被任瑶阴阳怪气几句，她也不知道怎么得罪这个小祖宗了，真是莫名其妙。
