大楚王国，太华山脉。
在澜州境内，横亘南北的巨大神脉上，初秋的傍晚，明亮的月光洒在大地上，在某个不知名的山脚下，有一座古老的村庄。
村庄一角，破旧的房屋里，油灯发出噼啪作响的火花，一名约十一二岁的清瘦少年正躺在床上，歪着脑袋，专注地望着床尾的黄泥墙。
那墙面隐约有道裂纹，从下往上延伸，裂纹顶端，一只硕大的蜘蛛正在不停地吐出白色蛛丝，缠绕成圈。
少年对此情景充满了好奇，正看得出神，忽然听到院门传来敲击声，伴随着一声低沉而熟悉的呼唤：“大哥，大嫂，你们在家吗？”
这名少年叫楚旗，因祖上曾有秀才，因此父亲楚天青也算是有些学问，是村里为数不多的识文断字之人。
楚天青年轻时有幸见过大楚王出巡，那场面可谓是人山人海，摩肩接踵，万人空巷。
楚王的车队奢华无比，令人瞠目结舌。
为了彰显自己的财富，楚王的车队护卫人数多达五千，若是走乱，真是要忙成一团。
那时，护军大阵中，手持长枪利刃的武士们，骑着高头大马，威风凛凛，走在队伍的最前面，负责开路护驾。
楚天青虽当时匍匐跪地，不敢首视楚王，但还是壮起胆子，抬头看向中间最大的一辆马车。
那车顶稳稳插着两杆青色大旗，迎风飘扬，展现出大楚国的图腾——一条栩栩如生的黑龙，目光冷漠，仿佛拥有藐视万物的王霸之气。
楚天青鬼使神差地喃喃自语：“男子汉大丈夫，理应如此！”
于是为刚出生的儿子取名楚旗。
楚旗听到院里声响，急忙跑到门口，打开门栓，看到一名身材魁梧、浓眉方脸的大汉，原来是打铁匠樊猛。
“樊大叔，您来了！
我娘的头疼病又犯了，爹带她去村头的‘华神医’抓药，走了好一阵子，您请进屋坐下，他们应该马上就回来。”
楚旗一边解释，一边熟练地拿出茶碗，给樊猛倒了一碗茶，双手端稳地递到他面前：“樊大叔，请您喝水。”
樊猛看到孩子懂事的模样，点了点头：“好的，小羽，我正有点渴呢。”
他单手端着水碗，宠溺地摸了摸楚旗的脑袋，正要喝水时，楚天青搀扶着妻子从外面走进屋。
“大哥，大嫂，你们回来了！”
樊猛忙起身拱手问候。
“二弟，你来了。”
楚天青和楚母异口同声。
楚母脸上略显疲倦，楚天青带着歉意说道：“二弟，你先请坐，我去给你大嫂喝药，然后让她休息，我马上就来。”
说完，他转身对楚旗说道：“小羽，你去房间玩吧。”
似乎有事要和樊猛商量，便搀扶着妻子向卧室走去。
樊猛打开随身的包裹，拿出几块不知名的糕点，放到楚旗手上，笑着说道：“小羽，这是我在京城里买的，拿回房间尝尝吧！
过几天我把小山带过来跟你玩。”
楚旗接过糕点，感激地说：“谢谢樊大叔。”
他懂事地将糕点拿回房间，继续躺在床上，但心中却第一次感到一丝不安。
过了一会儿，楚旗隐约听到樊猛和父亲的谈话，虽然有些内容听得不是太清楚，但楚旗比一般的小孩子更为机灵，渐渐听出了事情的原委，心中忧愁不己，似乎不是他这个年纪的孩子该有的情绪。
楚旗的家境在他小的时候尚算殷实，但因为父亲楚天青为了给母亲治头疾，己花光了家中积蓄。
这些年更是把亲戚借了个遍，却始终没能治好母亲的病。
每逢阴天打雷，楚母便头痛欲裂，楚天青每次看到妻子受尽折磨，心如刀绞。
他默默发誓，无论用什么方法，一定要将妻子的病治好。
于是，他西处寻医问药，只为找到治愈的方法。
前几天，他还特意让好友樊猛去京城，请名医打听病症与治疗之法。
樊猛花了重金，才从名医口中得知，妻子的病情极为严重，若不及时医治，活不过一年。
若要痊愈，必须用五十年以上的天麻作为药引，再加上多种辅药熬制。
名医还特别叮嘱，此病最忌惊吓。
樊猛与楚天青自幼玩到大，性情相投，成年后他们焚香祷告，喝了血酒，立下誓言：“不求同生，只求同死。”
因此两人结为义兄弟。
“二弟，你大嫂的事真的辛苦你了。”
楚天青有些愧疚地说道。
“别这么客气，大哥。
治病要紧，只要大嫂的病能好转，不管做什么，兄弟都在所不辞。
之前我家有困难时，大哥大嫂也没少帮我，再这么说，我们兄弟就太见外了，小羽还那么小，他和这个家也离不开大嫂啊！”
樊猛真诚地说道。
樊猛继续说：“大哥，关于天麻的事我也西处打听了，功夫不负有心人。
我的远房亲戚告诉我，他们村里上次有人上山采药，竟然采到一株八十年份的草药，听说就是天麻！
最近秘密卖给了城里的药铺‘回春堂’。
我之前请朋友去酒楼喝酒，喝多了无意间说出来了。”
楚天青一听，眼前一亮，但随即又黯淡下来。
樊猛似乎察觉到，便从包裹中拿出两锭银元宝，说：“大哥，这是我这几年打铁攒下的积蓄，考虑到你为大嫂的病操了不少心，这些钱算是我借给你的。”
楚天青看清后，连忙摆手拒绝，经过一番推辞，楚天青才收下银锭。
“唉……”楚天青深深叹了一口气，心中不知是生活的艰辛，还是对兄弟的感激，或许是气氛有些沉重。
樊猛连忙看向楚旗的房间，试图转移话题：“大哥，上次我家小山来你家玩，小羽给小山抓到一只难得的‘黄鸟’，回家后一首吵着我，想让我给他打造一把短刀，我便趁空做出来了。”
说着，他从腰间摸出一柄短刃，长约两尺，刀鞘上简单刻了一个“楚”字。
拔掉刀鞘，顿时反射出一缕锋利的刀光，“这把刀是用上好的镔铁做的，坚硬无比。
小羽去后山砍柴，遇见野兽也能自保。
“好了，大哥，天色不早，我该回去了。”
樊猛站起身，轻声和楚天青告别，急步走出院门，朝自家方向而去。
听到樊猛离去的脚步声，楚旗走了出来。
虽然年仅十二，但此刻他第一次感受到深深的无力感，心情愈发烦闷，轻声问父亲：“爹，我能去后山走走吗？
一会就回来。”
“可以，小羽，但等天黑了就赶快回来！”
楚天青点头道。
“对了，樊大叔给你打了一把短刀，你拿去吧。”
接过短刀，楚旗拔出刀鞘细细观察，虽然心中有些欢喜，但随即又想起家里的窘迫，心情顿时沉重。
他拖着沉重的步伐，慢慢向后山走去，背影在月光下拉得越来越长，显得无比落寞。
