“找到你了。”
身材魁梧的大汉狞笑着，紧紧捂住锦衣孩童的嘴，手中的长剑首捅其心脏。
本处于惊惧中的孩童连声惨叫都来不及发出，就这样丧了命。
惊雷乍起，电光闪现，大汉脸上的刀疤格外狰狞，让他如索命厉鬼，令人毛骨悚然。
孩童首挺挺地倒在地上，看向一处，眼神中有些焦急。
他费力地扯动嘴角，似是在无声说着什么。
瞧着口型，依稀是几个字：跑，快跑！
——郑修竹从梦中惊醒，冷汗早己浸湿寝衣。
梦中情境，历历在目，多年来从未忘，也不敢忘。
他打开窗子，见晨光熹微，刚好照亮前路。
随后，他稍作洗漱，便匆匆离开了驿站。
路途虽远，但乘名马盗骊，定能在日落之前，赶至安平县。
然而，事与愿违。
这世间最不缺的，就是出乎意料之事。
流光易逝，转眼间金乌西斜，余霞成绮，显得格外静谧。
只是，安平县官路却有些不和之语，与此景格格不入。
“臭婆娘，敢咬老子，不想活了。”
混混模样的人还要上前殴打，却被旁边之人一把拉住了：“哎哎哎，五哥，别这样。
这娘俩长得还行，要不就让兄弟们……”后面的话虽并未说出口，但口中的五哥己经懂得了他的意思。
五哥用不怀好意的目光打量着李氏与薛秀桃，道：“行啊，都悠着点，别搞出人命来，要不然不好交待。”
李氏顿感不妙，连忙搂住薛秀桃，磕磕巴巴威胁：“别，别过来。”
混混们自然不会把她的话放在眼里，甚至还有人嬉笑着：“哟哟哟，一个破鞋还护的这么紧，至于吗，哈哈哈。”
李氏怀中的薛秀桃听到“破鞋”二字，连忙捂住耳朵，脸上还露出痛苦的神情。
被打的鼻青脸肿的薛大柱也挣扎着爬起，护在母女面前，面露凶狠：“想欺负我娘子和女儿，除非从我尸体上踏过去。
要是出了人命，刘会可不一定能护住你们。”
五哥放肆笑道：“刘郎君上边可有人护着，有他在，就是县令也不能拿我们怎么样。”
说罢，几个混混上前，就要逞凶。
薛大柱顿生悲凉，他死了不要紧，可娘子和女儿还要受罪啊。
千钧一发之际，马蹄声由远及近。
不过瞬息间，一匹浅黑色骏马在几人面前停下。
一身着锦衣的青年男子从马上下来，面带愠色。
这人正值弱冠，容貌端正，左佩长剑，右备容臭，身条很是板正。
他便是郑修竹。
郑修竹打量着几人，很快就有了判断：“当真是好大的胆子，光天化日之下，也敢明目张胆行凶，难道这安平县竟一点王法都没有吗？”
混迹于市井多年，五哥知道有些富家公子明明手无缚鸡之力，却喜欢拿些剑啊，扇子啊装装样子，遂不屑道：“哪来的小白脸，快滚开，否则别怪大爷我不客气。”
郑修竹将手背于身后，道：“好啊，我倒要看看，你怎么个不客气法。”
他嘴角微扬，眼神中带着挑衅。
五哥自然忍不下这口气，示意其他几个混混冲上去，定要给郑修竹一个教训。
没想到的是，郑修竹竟有些本事，三下五除二便将几个混混打倒在地。
五哥咽了咽唾沫，凶狠道：“行啊，还有点本事，看老子怎么收拾你。”
然而，狠话是撂下了，人却是扭头就跑，生怕被追上。
还在地上哀嚎的混混们愣住了，他们可还等着五哥报仇呢。
几个混混你看看我，我看看你，互相搀扶着落荒而逃，竟丝毫不比五哥慢。
郑修竹见到这副场景，高声道：“我就在此等候，诸位尽管来便是。”
郑修竹，字长青，在家中排行第三。
他本是今科二甲进士，但因得罪吏部侍郎陈向升，才被指派到安平县这个穷乡僻壤。
却不想刚到安平县就遇到此事，看来，这里边的水也不浅啊。
郑修竹扶起薛大柱，温和道：“这位兄台，不知你们和那几人之间可有过节，他们为何要如此找你们麻烦？”
薛大柱见郑修竹身姿不凡，衣服也是极好的料子。
就连身边的马也是乌黑发亮，膘肥体壮，便猜测他不是一般人，脸色有些许动容。
李氏看到这一幕，扯着薛大柱的袖子，小声道：“相公，还是不要……”薛大柱拍拍她的手背，还是下定决心，一一道来。
原来，薛大柱一家三口都是黑山村的村民，只不过因薛大柱在安平县城的一座酒楼里帮厨，他们一家就搬到了县城居住。
本来日子还算和乐，但突然发生的变故，却打破了他们平静的生活。
不久前的花朝节，薛秀桃和几个小姐妹相约去郊外踏青。
不料安平县的富家公子刘会竟垂涎秀桃美色，胆大包天，玷污了秀桃。
事后，秀桃在薛大柱、李氏的陪同下前去报官，但县令却以证据不足为由，将刘会无罪释放。
说到这，薛大柱不禁哽咽，眼中也有泪花闪过，他可怜的女儿，怎么这样命苦啊。
薛大柱本就有伤在身，再加上情绪激动，竟剧烈咳嗽了起来，李氏忙为他拍着背。
薛秀桃见此，接着道：“我们在报官回来的路上，还遇到了，遇到了两个小混混的骚扰。”
她看似风轻云淡，但内心却难以平静。
仿佛即将愈合的伤口，被人活生生地又撕开了。
可以设想，两个小混混的所作所为定十分过分。
郑修竹本就因到安平县这么个穷乡僻壤而愤懑，听到此事，更是怒不可遏。
他压抑着心中怒火，道：“诸位放心，王法尚在，在下定为你们讨个公道！”
薛大柱三人本想着傍晚便可到达安平县城，可途中遇到这番波折，此时天色略有些昏暗了。
再到安平县城时，城门恐怕会关闭。
薛大柱在县城有几年了，在察言观色上也有几分本事。
他看郑修竹面露疲色，道：“恩公，现在天色也不早了，不如去我家歇息一晚吧。”
郑修竹一路奔波，自然应允。
他牵着马，让薛大柱上去。
薛大柱哪肯，连忙摆手推辞：“不敢不敢，我，我走回去就行了。”
郑修竹眉头微皱，正色道：“你有伤在身，难免会拖慢进程，恐怕天黑也到不了。”
薛大柱脸色涨红，只好依郑修竹所言。
在天色完全被墨色浸染之前，郑修竹一行人终于到达黑山村。
他们刚坐下不久，便有一群人急匆匆地来了。
为首的是一位五十上下的，留着胡须的中年男子。
他的眼中闪着精光，一眼便看到了与黑山村人截然不同的郑修竹。
