第一章：白桦林的宁静
20世纪40年代的冬天，诺维尔村庄笼罩在一片苍白的静谧中。这里是欧洲东部的一个偏远小村落，被广袤的白桦林包围，村民们将白桦林称为“冬天的怀抱”。每当雪花飘落，白桦树的枝干上便覆满薄薄的霜晶，树皮闪着微弱的光，像是诉说着一个个被遗忘的故事。
诺维尔远离大都市的喧嚣，没有铁路，也没有公路直通，似乎与外界隔绝了一般。村庄里的人们习惯了这样的生活，日出而作，日落而息。男人们忙着劈柴和修补农具，女人们则围坐在炉火旁缝补衣物。冬天是村庄最安详的季节，田野覆盖着厚厚的积雪，世界安静得仿佛能听见风从白桦林中穿过的低语。
在这个沉寂的村庄里，伊万是一个特别的存在。他是个年轻的小伙子，脸上总是挂着一抹温暖的笑容。他的父母早在他五岁时因一场严重的肺病相继去世，他只能与年迈的祖母相依为命。祖母身体不好，伊万几乎承包了家里所有的活计：砍柴、喂牲口、耕种小块田地。他并不觉得辛苦，反而乐在其中。
伊万有一个小习惯：他喜欢在白桦林中散步。白桦林对他而言，不仅仅是森林，更像是一个与父母相连的地方。他常常站在某棵白桦树下，仰望着被雪压弯的枝桠，回忆起父母生前的模样。他总觉得这些树见证了自己的过去，也陪伴着自己的现在。
诺维尔的村庄中心有一座教堂，尖顶上总是停着几只白鸽。教堂是村里最庄重的地方，每逢圣诞节，教堂里会点亮所有的蜡烛，传来悠扬的圣诗。安娜是教堂神父的女儿，她清纯而美丽，声音如同冬日的溪流，干净而动人。
那一天是圣诞节的前夜，村里的人们都穿上了节日的盛装，教堂被装饰得温暖而神圣。伊万穿着一件破旧的呢子大衣，站在教堂最后一排，目光紧紧地落在唱诗台上的安娜。她站在那里，宛如一束微光，唱着《平安夜》。她的声音像是在寒冷的冬夜点燃了一簇火焰，让伊万的心第一次感受到了炙热。
当安娜抬起头看向人群时，伊