太夫人说着侧头唤人：“双月，把那个红泥小火炉拿来，现在日头虽好，但刚落了春雨，大姑娘身子骨别阴着。”
堂中立即有婢子捧了铜炉来，灌了姜汤，一盏盏地送到几案旁。
绘晴轻声问听澜：“大姑娘可还记得小时候最爱喝桂花米酒羹？
灶上正温着呢，婢子这就去盛。”
听澜应了一声“好”，太夫人揽她靠近，轻声自语：“这***来，就哪儿也不许去了。
咱们姜家再难，也还养得起个孙女。”
旁边儿媳笑道：“咱们都知道老太太心疼大姑娘，可这话可不能浑说，咱家大姑娘还是要嫁人的。”
太夫人虎住脸：“嫁什么人，我孙女不嫁人！”
说着自己也笑起来，仔仔细细端视听澜的脸，生怕她下一秒就不见了似的，眉梢眼角都褶成了笑纹：“但若是有那神君一般的好人，婚配也不是不行。”
众人都跟着笑起来。
祖母的慈爱是听澜自小最深的依靠之一，姜家人丁兴盛，父辈兄弟三人，子女满堂，唯独她自幼没了生母，父亲又忙于军务，祖母最是疼她。
那时雁归堂里的夏日长，祖母命人铺竹榻于廊下，又让厨房熬桂花酪、莲子羹，她睡得香，祖母便坐在旁边替她摇扇子，静静陪她过了许多年幼的日子。
“祖母。”
听澜柔声道，语气透出少年人的坚定，“我回来得正好，年纪不大，祖母也还康健。
往后我就在祖母跟前伺候，再不走了。”
这一句说得利落而清亮，像窗外初融的春水，在太夫人耳边响起，立即熨帖了这一颗惦念了十年的心。
“好，好。”
太夫人连声应着，擦了泪，唇角含着笑意，整个人总算是松弛下来，语气也俏皮了些：“快见见长辈们吧！”
听澜应了一声，起身展拜，先向二婶母薛大娘子行礼，又向三婶母陶大娘子行礼。
仪态既稳且雅，衣袂一转，恰如一株自宫墙中端出来的玉兰花，骨正香清，叫人看了频频点头。
再下来，便是继母乔大娘子。
乔大娘子坐在西侧位上，姿容素净、衣饰从简，鬓边拢得一丝不乱。
她名叫乔璧君，出身国子祭酒府的庶女。
当时为了嫁入姜家做续弦这件事曾闹过一场不小的风波——嫡母不同意她高嫁，她自己也无意为人继室，但终究还是被抬进了姜门。
若说她有几分远见，也未可厚非。
进门后丈夫常年不在身边，将军夫人的尊荣是有的，夫妻间的温存却太少。
然后尚不足二十载，丈夫又战死沙场。
所谓封妻荫子，她得了诰命，却也得独力担起两个孩子的教养，年年岁岁的既不诉苦，也不邀功。
这种一眼看到头毫无波澜的日子刻在她眉眼之间，藏在她衣袖褶角的针脚里。
乔大娘子她平日话不多，目光静定，对待一切事物总显得有些漠不关心。
听澜年幼时最怕她。
那时候她养在祖母身边，这位继母说话寡淡、神情又冷，来往不多，印象也就很淡得。
但人的心境会随着经历有所成熟，听澜这几年在宫中周旋曲折，从内心理解了自己的这位继母的不易，加上她此时己经练得心明气定，见了乔大娘子，自然不再带着儿时那点疏懒与拘谨。
她稳稳行礼，衣襟下摆柔顺垂落，腰背挺首如画上玉竹，开口唤了一声：“大娘子。”
这声音不疾不徐，明润而清亮，乔大娘子抬眼望了她一眼，神情依旧是没什么起伏，只微微颔首：“听澜长大了。”
话语平淡，语气中却并无任何冷意，她素来如此，不喜外露，也不善应付场面。
这点淡漠，听澜心里早有准备，反倒更觉坦然。
堂中短暂静了静，旋即被姑娘们的笑语打破。
听澜回府不过一盏茶的功夫，那些未出阁的姊妹们便都簇了上来，声音脆脆响成一片：“长姐、长姐——”她在这一辈中排行第一，是姜大姑娘。
堂上诸女，年岁各有高低，排行第二的砚雪己许配给安昌侯世子，今日未在席。
眼前围着的，是明希、栖星、嘉宁与颂雅西人。
她们年岁都不大，穿着颜色鲜亮的襦裙，眉眼间藏不住好奇与喜悦——一时间恍若百花簇簇，围着那初春归来的飞燕，叫人看了也忍不住心生欢喜。
听澜站在中间，她出宫归来，不觉间己高过她们一小截，眉眼也更为清朗英气，不再是当年那个奶香未褪的小姑娘了。
姐妹们或羞或怯，有的只悄悄看她，有的嘴角噙笑却不知说什么。
陶大娘子打趣道：“平时总念着长姐，真见了人反倒呆了，姑娘们都大了，怎么反而越发腼腆？”
听澜笑着望她们，那眼神是自然而温柔的，带着一点年长姊姊的护念。
一盏茶的功夫，大家话便慢慢多了，话头开了，气氛也暖了。
几人凑在一起说些旧事新鲜事，不消多久，厅中便如春风过园，处处明媚。
而在这群姑娘之间，却有一个并不熟悉。
那少女略站在稍后些的位置，眉眼带笑，一张脸生得红润娇俏，眼波流转，恰好也在看她。
待得众人都行礼毕，太夫人拉过听澜，笑道：“这是你表姑母的女儿，姓郁，名唤思思，前些时候才接来咱们府中居住读书，大家热热闹闹在一起，都是一家人。”
思思微微一福，笑盈盈唤了声：“表姊。”
声音甜软，身姿俏生，站在一众姐妹中也算是颇为惹眼。
