春闱放榜那日，周砚卿蹲在皇榜下数蚂蚁。
他盯着地上忙忙碌碌的小家伙，心里默念：“考不上举人是‘凉凉’，考不上进士难道还能‘芭比 Q’了？”
可当他终于鼓起勇气抬头，密密麻麻的榜单上，愣是没找到自己的名字。
“周公子！”
沈知棠提着裙摆飞奔而来，鬓边的珠花随着脚步乱颤，“听说……” 她话没说完，就看见周砚卿手里攥着半块没啃完的炊饼，正往嘴里塞。
“这炊饼真‘绝绝子’，外酥里嫩！”
周砚卿硬挤出个笑，腮帮子鼓得像仓鼠，“知棠，你信不信，我这是故意没考上，就是想多吃几年你做的桂花糕。”
沈知棠眼圈一下子红了，从袖兜里掏出个油纸包：“别嘴硬了，这是我新学的枣泥酥。”
她刚要递过去，就听见身后传来一阵骚动。
“快看！
杜先生来了！”
人群中不知谁喊了一嗓子。
周砚卿回头，就看见杜先生拄着拐杖，白发在风里飘得凌乱，活像武侠小说里走火入魔的高手。
“砚卿！”
杜先生声音发颤，“你的文章，我看了誊抄版。”
他从袖中掏出张皱巴巴的纸，上面密密麻麻写满批注，“你这篇《论民生之困》，字字见血，为何……”周砚卿挠挠头：“先生，我就是觉得，咱们读书人不能当‘键盘侠’，得说点真话。”
杜先生突然剧烈咳嗽起来，手帕上洇出点点血迹：“你可知，主考官在文末批了什么？
‘恃才傲物，妄议时政’！”
他气得手都在抖，“科举之道，讲究‘不求有功，但求无过’，你倒好，偏要当那‘刺头’！”
沈知棠在一旁小声说：“杜先生，或许…… 这正是砚卿哥的过人之处？”
“妇人之见！”
杜先生怒目圆睁，“当年我就是因为在殿试上谏言，才被罢官还乡！
砚卿这孩子，本是璞玉，却……” 他话没说完，突然转身，朝着学宫门前的石碑冲去。
“先生！”
周砚卿和沈知棠同时惊呼。
只见杜先生额头重重撞上石碑，鲜血顺着灰白的头发往下淌，在青石板上晕开一朵妖冶的花。
周围人顿时炸开了锅，有人喊 “快找大夫”，有人说 “这老学究疯了”。
周砚卿跪在杜先生身边，手忙脚乱地扯下衣襟止血：“先生您这是何必！
我…… 我以后改还不行吗！”
杜先生虚弱地摇头，沾着血的手指在地上写字：“不可…… 不可……” 他写了一半，头一歪，没了气息。
周砚卿抱着先生渐渐发凉的身体，喉咙像被 502 胶水粘住，哭不出声，只觉得眼前一片模糊。
沈知棠颤抖着合上杜先生的眼睛，哽咽道：“砚卿哥，咱们先把先生送回去吧。”
料理完杜先生的后事，周砚卿把自己关在屋里三天三夜。
沈知棠每天在窗下站成望夫石，变着法儿送饭：“砚卿哥，这是你最爱吃的红烧肉，我加了双倍的糖！”
“这是酸辣土豆丝，保证比‘老干妈’还下饭！”
首到第西天清晨，门 “吱呀” 一声开了。
周砚卿眼窝深陷，胡子拉碴，手里却捧着杜先生批注的文章：“知棠，我想明白了。
先生以命相谏，不是让我放弃，而是让我‘虽千万人吾往矣’。”
沈知棠破涕为笑，从怀里掏出个香囊：“就等你这句话！
这是我用三十三种草药做的‘逢考必过’香包，戴上它，明年春闱咱们‘杀’他个回马枪！”
然而，现实比电视剧还狗血。
正当周砚卿准备闭关苦读时，沈家突然出事了。
沈老爷被人举报走私私盐，锒铛入狱。
沈知棠一夜之间从富家千金变成了 “落难公主”，她变卖首饰，遣散奴仆，最后抱着一箱账本找到周砚卿：“砚卿哥，我爹这事儿有蹊跷，你帮我看看这些账本，有没有什么破绽？”
周砚卿看着账本上密密麻麻的数字，头都大了：“知棠，我这‘文科生’实在搞不懂这些‘高数题’啊！”
沈知棠却突然笑了，笑容里带着几分倔强：“没关系，我教你。
咱们来个‘跨界合作’，你负责找出文字漏洞，我负责核对数字，保准能‘破案’！”
就这样，两人白天研究账本，晚上挑灯夜读。
周砚卿发现，原来沈知棠不仅会做点心，算账的本事更是一绝，那些复杂的账目，她看一眼就能说出哪里不对劲，活脱脱一个 “古代财务总监”。
有一天夜里，周砚卿看着烛光下认真对账的沈知棠，突然说：“知棠，如果…… 我是说如果，我一首考不上进士，你会不会后悔？”
沈知棠头也不抬：“后悔？
不存在的！
大不了咱们开个私塾，你当教书先生，我当账房先生，再养几只鸡，生蛋卖钱，妥妥的‘乡村爱情故事’！”
周砚卿被逗乐了，心里的阴霾一扫而空。
他知道，无论前方有多少艰难险阻，只要有沈知棠在身边，就没有过不去的坎。
而杜先生用生命守护的那份文人风骨，他也一定会传承下去，哪怕为此付出所有代价。
