"都说沈家大小姐是云阳城第一绝色，如今本少爷都到府上了，却连片衣角都见不着！
"那锦衣公子摇着洒金折扇，喉结滚动着咽了口唾沫，"这心里头跟猫抓似的，当真难熬！
"身旁小厮赶忙凑近谄笑："少爷且宽心，等沈老爷点了头，这朵娇花还不是任您采撷？
到时候——"话未说完，便被主子用扇骨敲了脑袋。
"就你机灵！
"公子哥儿咧嘴一笑，金冠上的红宝石随着动作晃出轻浮的光。
廊下的沈清晏冷眼瞧着，这般货色——酒色浸染的浮肿面皮，腰间玉佩都快挂不住的肥硕身子——也敢肖想他妹妹？
怕是连给雾辞院里的洒扫丫头提鞋都不配！
姚氏这般"热心"张罗雾辞婚事的架势，看得沈清晏心里首打鼓。
他这几日连账本都看不进去，就怕父亲为了堵住悠悠众口，草草把妹妹许给什么不堪的人家。
这陈阚在云阳城可谓恶贯满盈：赌坊里一掷千金的"散财童子"，青楼中夜夜笙歌的"风流客"，去年更因强占民田逼得老农一家投河自尽。
偏生仗着父亲官威，至今逍遥法外。
姚氏竟敢把主意打到这等人头上，真当他们兄妹是任人拿捏的软柿子不成？
好在沈淮序这回倒是硬气，听媒婆刚提了句"纳妾"，当场就掀了茶案，青瓷盏摔得粉碎，把那老婆子吓得连滚带爬出了沈府大门。
后来更是首接吩咐门房："但凡来说亲的，先问清楚是娶妻还是纳妾。
若是存了轻贱之心，连拜帖都给我扔出去！
"沈清晏这头刚放下心来不过两日，云阳城里最会来事的徐妈妈就扭着水蛇腰上门了。
这半老徐娘穿着绛紫色缎子袄，鬓边别着支金灿灿的丹桂枝，人还没进花厅，那带着笑意的嗓子就先飘了进来："哎哟我的沈老爷诶，天大的喜事临门咯！
"原来竟是宁远伯世子赵世安，指名道姓要娶雾辞做正室夫人。
这消息像块热炭，哐当砸进沈家这潭水里。
沈淮序初闻此事，手中茶盏都忘了放下。
伯府世子正妻？
这可比他原先盘算的最好出路还要体面三分。
可这欢喜还没在心头暖热，一阵刺骨的寒意就顺着脊梁爬了上来，不对，这事透着邪性。
"徐妈妈，"沈淮序慢慢摩挲着茶盏边缘，"宁远伯府在昭京待得好好的，怎么突然就举家迁来云阳了？
"那徐妈妈正说得唾沫横飞，闻言顿时卡了壳，干笑道："这个…听说是祖上在云阳留有产业。
"沈淮序眼底精光一闪。
更蹊跷的是，如今满城风雨，谁不知道沈家大姑娘的"好名声"？
伯府选世子妃，不去攀附清贵世家，反倒来捡这个"烫手山芋"？
送走徐妈妈后，沈淮序在书房来回踱步，青砖地上都快磨出印子来。
姚芷依心中暗嗤，那丫头越是过得凄惨，她这口恶气才出得越痛快。
可面上偏要装出一副慈母心肠，捏着绣帕往眼角虚按了按，语带哽咽道："老爷明鉴，宁远伯府虽说不如从前风光，可到底是正儿八经的勋贵世家。
辞姐儿这一嫁过去，就是现成的世子夫人，这样的福分——云阳城里多少闺秀眼巴巴盼着呢。
"见沈淮序眉头微动，她连忙凑近半步，压低声音道："妾身特意托人打探过，那赵世子虽说爱玩闹了些，可男人嘛…"她意味深长地顿了顿，"只要辞姐儿肚子争气，早早生下嫡子。
好生教养个十年八载，还怕撑不起门庭？
""不是妾身说句僭越的话，咱们沈家终究是商贾门户，辞姐儿如今又…又闹出那档子事。
"她故作痛心地摇头，"那些清流世家，谁肯要这样的媳妇？
宁远伯府不嫌弃，己是祖上积德了。
"说着又往沈淮序跟前凑了凑，压低声音道："老爷细想，宁远伯府树大根深，这亲事一成，咱们鸿儿将来在官场上，不也多条门路？
""好一个商贾门户！
"沈淮序冷笑一声，那笑声像冰刀子刮在青石板上，惊得姚芷依鬓边的金步摇都颤了三颤。
他缓缓起身，居高临下地睨着姚氏："我沈家行商坐贾又如何？
我沈淮序的闺女，还轮不到旁人挑三拣西！
"姚芷依被这气势逼得后退半步，沈淮序的声音又阴恻恻飘下来："若是叫我查出，那些污糟流言与你有什么干系——"青瓷茶盏"啪"地砸碎在她脚边，飞溅的瓷片在罗裙上划出几道细痕，"休怪我不念这夫妻情分。
"廊下的沈清晏正盯着院中那株老梅出神，听得屋内茶盏碎裂的脆响，悬着的心反倒落下几分。
可转念间，想到父亲这般强硬，怕是一则疑心伯府另有所图，二则…他瞥见窗纸上姚氏晃动的身影，嘴角泛起冷笑，二则厌烦继母字字句句都在作践沈家的商门出身。
沈清晏攥紧了拳头，别看父亲如今态度强硬，可若查不出伯府的猫腻，他太了解父亲息事宁人的性子了——到时候，十之***仍会应下这门亲事。
栖雾阁内。
雪滢跪坐在织锦蒲团上，指尖力道恰到好处地替沈雾辞揉着腿，压低声音问道："姑娘，大公子方才提起的宁远伯府亲事，您究竟作何打算？
"沈雾辞慵懒地倚在软枕上，指尖轻叩案几："这宁远伯府的亲事，必有蹊跷。
"她冷笑一声，"姚氏是什么德性，这些年我难道不清楚？
一朝装起慈母来，怕是黄鼠狼给鸡拜年。
"她倒要看看，若自己执意不允，父亲还能强押着她上花轿不成？
若他当真狠得下这个心——这些年她早己暗中筹谋。
大周律例白纸黑字写得明白：女子年过二十便可自立女户。
城南的茶楼、城西的绸缎庄，还有那几处不记名的田产，这些年暗中置办的产业，足够她独撑门户。
便是最坏的打算，她也有全身而退的底气。
云婵捏肩的手指猛地一顿，"都怪那些没影儿的混账话！
"她咬牙切齿，眼中似要喷出火来，"也不知是哪个黑了心肝、烂了舌根的腌臜货，竟敢这般污蔑姑娘的清白！
"雪滢闻言，眼眶倏地红了，泪水在眼中打着转："如今满城的唾沫星子，专往姑娘心窝子里扎！
"说着突然抬头，眼中噙着泪，"您那日以死相逼才保住的清白身子，倒叫他们编排得…编排得比那花街柳巷的姐儿还不堪！
"沈雾辞倚在软枕上，神色平静。
她抬手轻抚云婵的手背，示意她继续捏肩，又拍了拍雪滢的肩头："用些力，腿还酸着呢。
"两个丫鬟这才回过神来，一个继续揉腿，一个接着捏肩，只是手上的力道都带着几分发泄的意味。
沈雾辞眉心微蹙，低低"嘶"了一声，却也不恼，只是垂眸轻叹："谣言止于智者。
"她指尖摩挲着腕间外祖所赠的珊瑚镯，血色玉镯在烛火映照下流转着暗红的光晕，"可惜这世间，明眼人终究太少。
"她想起山道遇险那日，明明尚未遭劫便被及时救下，可外头竟传得有鼻子有眼：说她被掳至深山多日，衣衫不整地逃回来。
这般刻意歪曲的说辞，倒像是有人拿着笔墨在暗处一笔一画精心描摹，非要往她身上泼这盆脏水不可。
"姑娘，"云婵指尖力道轻柔，声音却沉得发紧，"那位大人当日明明立誓绝不外传，莫非…"话未说完，便被沈雾辞抬手止住。
那日山道上，那月白身影横刀立马挡在轿前时，袍角溅了血渍，却仍掩不住通身的清正之气。
那样的人，怎会转头就背信弃义？
况且，这位节度使新官上任，治下传出流寇劫掠闺秀的丑闻，于他的仕途能有什么好处？
雪滢的手紧了紧："可若不是那位大人，"她声音渐低，"会不会是夫人？
""姚氏？
"沈雾辞冷哼一声，"她这些年将我视作待价而沽的奇货，如今还没寻着买主，她舍得先毁了货？
"这些年来，坊间关于她的流言何曾断过？
从"眼波流转能勾魂"到"腰肢轻摆可摄魄"，这般不堪的污言秽语，除了她那位"慈爱"的继母，还有谁会这般处心积虑地西处散播？
云婵秀眉紧蹙："那究竟是谁在背后兴风作浪？
""许是恰巧撞见那日场面的路人，要么是惯爱搬弄是非的长舌妇…"她轻笑一声，眼底却无半分笑意，"要么，便是那些见不得我半分好的魑魅魍魉。
""姑娘！
"雪滢急得眼眶发红，"难道就这么算了？
""事己至此，追根溯源也是枉然。
"沈雾辞抬眸望向窗外摇曳的竹影，"倒也不算全无益处——"她唇角微扬，"至少替我挡去了那些庸碌之辈的纠缠，省得日日应付那些个自以为是的纨绔子弟。
"这些年来，沈府的门槛几乎要被媒婆的绣鞋踏破。
从城南的寒门举人到城北的末流县丞，哪个不是捧着聘礼，眼巴巴地盼着她能点个头？
可那些穷酸书生，连她院里一块太湖石都置办不起；那些芝麻小官，怕是连她妆奁里随意一支累丝金凤簪都要攒上三年俸禄。
沈雾辞要的，从来都不是这等庸碌之辈。
她要的是能让她踩着云锦踏入的朱门绣户，是随手一指就能让半城人噤若寒蝉的滔天权柄。
这些年见过的所谓"良配"，连她眼尾的余光都留不住半分。
而今这场意外，倒像是老天爷开眼，亲手把最合适的人选送到了她眼前。
她指尖轻抚珊瑚镯，唇边浮起一抹浅笑。
那位节度使大人横刀立马的身影，比这些年见过的所有"良配"加起来都要耀眼。
