阿斯特抖了抖黑白相间的毛发，站在牙医诊所的后门处，鼻尖微微抽动。
傍晚的诊所总是弥漫着各种气味——药味、喷雾味，还有那些来来往往的患者们身上散发的气息。
但阿斯特能闻到的远不止这些。
作为一只边境牧羊犬，阿斯特知道自己与众不同。
从他能记事起，就能看到那些漂浮在空气中的光点——我们称之为"魔法"的东西。
它们像萤火虫一样在周围飞舞，有的明亮如星辰，有的微弱如烛光。
在长久的探索中，阿斯特发现这些像萤火虫一样的光点会代表情绪与自然属性。
阿斯特不知道其他狗能不能看到这些，但他从未遇到过能和他交流的同类。
可能聪明的小狗总是孤独的（叹气）"又来了，"阿斯特的耳朵竖了起来，捕捉到熟悉的脚步声。
那是一个人类女孩，大约十一二岁的样子，浓密的棕色卷发总是乱蓬蓬的，像被施了某种顽固的咒语。
她每天傍晚都会来后院，坐在那棵老橡树下看书。
阿斯特悄悄挪动位置，让自己能更清楚地观察她。
女孩今天穿了一件过于宽大的灰色毛衣，袖子长得盖住了半个手掌。
她抱着一本厚得离谱的书——《神秘史》，阿斯特从封面上认出了这几个字。
她读书时眉头微蹙，嘴唇无声地蠕动着，像是在默念内容。
"赫敏！
"前台小姐从后门探出头来，"你父母又加班？
"女孩——赫敏抬起头，推了推并不存在的眼镜（阿斯特注意到她经常做这个动作，尽管她并不戴眼镜），"是的，海莉女士。
牙科诊所今天有急诊。
""进来喝杯热水吧，外面冷。
或者你想要热巧克力？
"海莉女士和蔼地说。
赫敏摇摇头，拍了拍身边的位置，"不用了，谢谢。
我和这条边牧一起很安全。
"阿斯特的尾巴不自觉地摇了起来。
赫敏知道他是边牧！
虽然他们从未正式认识过，但显然她注意到了这只每天都会出现在酒吧附近的狗。
海莉女士笑着关上了门。
赫敏继续埋头读书，偶尔会停下来，用一根捡来的树枝在空中比划着什么。
阿斯特注意到，当她这样做时，周围那些魔法光点会微微颤动，像是被无形的力量牵引着。
"你在尝试魔法吗？
"阿斯特在心里问道，尽管他知道赫敏听不见。
他慢慢靠近，在距离女孩几步远的地方趴下，头枕在前爪上观察她。
赫敏似乎察觉到了他的接近，抬头对他笑了笑，"你也对魔法感兴趣吗，阿斯特？
"她合上书，指着其中一页，"看，这里说有些动物天生具有魔法感知能力。
凯尔特神话中的库·西特能预知死亡，埃及的猫被视为神圣生物..."她的声音充满热情，眼睛闪闪发亮。
阿斯特竖起耳朵。
他从未听过这些故事，但能感觉到赫敏话语中的兴奋。
她谈论魔法时的样子，就像他追逐飞盘时一样快乐。
突然，阿斯特的耳朵转向小巷入口。
他听到了不怀好意的笑声和杂乱的脚步声。
三个男孩正朝这边走来，其中一个手里挥舞着一根棒球棍。
"看啊，是那个麻子脸书呆子！
"领头的金发男孩大声说，"又在假装自己会魔法了？
"赫敏的身体明显僵硬了，但她没有抬头，假装专注于书本。
阿斯特能闻到她突然升高的肾上腺素味道——恐惧。
"跟你说话呢！
"另一个男孩喊道，用棒球棍指着赫敏。
一道残影闪过，赫敏的书立刻被打飞。
她惊叫一声把手头其他物品丢在地上。
她被吓到了。
父母正在工作，她不会选择去打扰他们。
可除了父母，谁能来帮帮她呢？
就在这时，阿斯特一跃而起，挡在赫敏和男孩们之间，发出低沉的咆哮。
他能看到那些男孩棒球棍棍身残留的光芒——刺眼的红色，充满恶意。
"哟，还有只狗保镖！
"金发男孩讥笑道。
阿斯特没等他说完咒语就冲了上去。
边境牧羊犬的速度快得惊人，他精准地咬住男孩的手，用力一甩头，棒球棍就飞到了远处的水沟里。
"你这该死的——"男孩愤怒地伸手想抓阿斯特，但阿斯特灵巧地躲开，绕到他身后，用头顶了他的膝盖后方。
男孩失去平衡，一***坐在地上。
另外两个男孩举起手，但赫敏己经站了起来，手里紧握着那根树枝。
"够了！
"她的声音因愤怒而颤抖，"如果你们再不走，我就——我就告诉我父母！
""告诉父母？
真是典型的书呆子作风。
"一个男孩嘲笑道，但眼神己经飘向被阿斯特夺走武器的同伴，明显底气不足。
阿斯特龇牙咧嘴，喉咙里发出威胁的低吼。
他能感觉到自己颈毛竖起，尾巴高高翘起——这是犬类的战斗姿态。
虽然他没有魔法，没有像刀枪棍棒一样的武器，但七十磅的肌肉和利齿也是不容小觑的。
"我们走，"金发男孩爬起来，恶狠狠地说，"但这没完，格兰杰。
你的狗不可能永远保护你。
"三个男孩悻悻离去后，赫敏的双腿突然发软，跌坐在长椅上。
阿斯特立刻凑过去，用鼻子轻轻推她的手。
"谢谢你，阿斯特。
"赫敏轻声说，手指颤抖着抚摸他的头顶，"我不知道你会这么...勇敢。
"阿斯特舔了舔她的手，尝到了咸味——她在哭。
这让他胸口一阵发紧。
他轻轻把头靠在赫敏膝盖上，希望能给她一点安慰。
赫敏擦掉眼泪，捡起的书与散落一地的物品，叹了口气，"他们为什么这么讨厌我？
就因为我父母是牙医？
就因为我喜欢读书？
"她的声音很小，更像是在自言自语。
阿斯特用鼻子拱了拱那本书，然后抬头看着赫敏的眼睛。
他多么希望能告诉她，那些男孩的恶意源于无知和恐惧，或许还有对赫敏成绩优秀的羡慕。
而不是她的问题。
但他只能用眼神传达自己的支持。
赫敏似乎理解了部分意思，她勉强笑了笑，"你说得对，我不该在乎他们怎么想。
"她翻开书，但很快又合上，"其实...我确实很害怕。
马上就要开学了，如果所有同龄的孩子都像他们一样..."阿斯特突然站首身体，耳朵转向村庄的方向。
他听到了什么——一种奇特的、有节奏的声音，像是马蹄声，但又不太一样。
"怎么了？
"赫敏警觉地问。
阿斯特无法解释，但他感觉到空气中魔法光点突然活跃起来，像被某种强大的力量搅动。
他轻轻咬住赫敏的毛衣袖子，试图拉她离开。
"你想让我跟你走？
"赫敏疑惑地问，但还是站了起来。
就在这时，小巷尽头出现了一个高大的身影——一个留着杂乱灰白胡子、戴着半月形眼镜的老人。
他骑在一辆会飞的摩托车上，车后座绑着一个大柳条箱，里面传出奇怪的咔嗒声。
"啊，赫敏·格兰杰！
"老人愉快地说，摩托车稳稳地降落在他们面前，"还有这位英勇的护卫。
"他明亮的蓝眼睛看向阿斯特，眼中闪过一丝惊讶，"一只能看到魔法的边境牧羊犬，多么罕见。
"赫敏瞪大了双眼："那封信居然不是恶作剧！
"而阿斯特的尾巴僵住了。
这个老人——他认识阿斯特的能力？
赫敏惊讶地睁大眼睛，"邓...邓布利多教授？
您怎么知道我的名字？
"阿斯特这才意识到，面前这位就是传说中的霍格沃茨校长，当代最伟大的巫师阿不思·邓布利多。
他身上的魔法光芒如此强烈，几乎刺痛了阿斯特的眼睛。
邓布利多微笑着从摩托车上下来，"我认识每一位即将入学的新生，亲爱的。
注意到赫敏正盯着他的飞天摩托车看，邓布利多俏皮的眨了眨眼。
"不过今天我是为别的事而来。
"他蹲下身，平视着阿斯特，"而你，我的朋友，似乎有些特别的天赋。
"阿斯特不由自主地后退半步，不寒而栗。
邓布利多的目光仿佛能看透他的灵魂。
"教授，您是说阿斯特能...看到魔法？
"赫敏难为情地问。
"某些动物对魔法有天然的亲和力，"邓布利多站起身，从长袍口袋里掏出一块柠檬雪宝，"比如凤凰、猫狸子，还有...某些特别聪明的狗。
"他意味深长地看了阿斯特一眼，"我想，霍格沃茨开学后，你会和你的小朋友一起上学，格兰杰小姐。
"赫敏低头看着阿斯特，眼中闪烁着新的好奇和某种决心，"难…难道阿斯特可以跟我一起去？
"她大胆地问。
邓布利多笑了，"霍格沃茨允许宠物狗。
阿斯特的心跳加速了。
他能去霍格沃茨？
赫敏所说那个充满魔法的城堡？
"海格一首想要一只帮手。
"邓布利多若有所思地说，"尤其是能对付那些邪恶地精的帮手。
"他看了看表，"我得走了，这个箱子里的生物不太喜欢被关太久。
格兰杰小姐，我们九月一日见。
至于你，阿斯特。
"他眨了眨眼，"也许我们还会再见面。
"邓布利多重新骑上飞天摩托，随着一声轰鸣升入渐暗的天空。
赫敏和阿斯特仰头看着，首到摩托变成一个小黑点消失不见。
"阿斯特，"赫敏蹲下来，双手捧住他的脸，眼睛闪闪发亮，"你能看到魔法！
这太神奇了！
"她突然拥抱了他，"而且你可能能去霍格沃茨！
我们可以一起学习魔法！
"阿斯特的尾巴疯狂摇摆着。
他不知道未来会怎样，但此刻，在霍格莫德村渐浓的暮色中，魔法光芒在赫敏周围舞动，像为她加冕的星辰。
而阿斯特知道，无论去哪里，他都会守护这个特别的女孩。
因为在她身边，魔法不再只是他能看到的光点，而是变成了某种更真实、更温暖的东西——像是找到了自己。
