客栈后院的茶室内，一盏青灯如豆，昏黄的光晕在四壁间轻轻摇曳。严墨卿修长的手指提起紫砂壶，水流如银线倾泻，在青瓷茶盏中激起一圈涟漪。
"李壮士是何方人士？"严墨卿的声音温润如玉，目光却如鹰隼般锐利。他将茶盏轻轻推过案几，茶汤澄澈见底，映着摇曳的灯影，也映出李行舟棱角分明的面容。
李行舟双手接过茶盏，指节在杯壁上轻轻摩挲，烛光下，他眉宇间的英气与书卷气奇妙地交融。
"在下赤山猎户。"李行舟的回答简短有力，喉结随着话音轻轻滚动。
严墨卿眼中精光一闪，指尖在案几上轻轻叩击："不知可听说过赤山寨？"他的声音带着几分试探，目光却始终未离李行舟的面容。
茶室内一时寂静，唯有窗外竹叶沙沙作响。李行舟的瞳孔微微收缩，右手不自觉地抚上刀柄。布条下的诡异纹路似乎感应到主人的心绪，传来一阵细微的灼热。
"严大人何意？"李行舟的声音陡然转冷，"看来严大人知道我是赤山寨的了。"
严墨卿忽然轻笑，眼角泛起细纹。他抬手为李行舟续茶，水线在空中划出一道优美的弧线："可是...寨主李籍之子？"
茶盏在李行舟手中微微一颤，李行舟不动声色地抬眸，与严墨卿探究的目光相接，两人之间的空气仿佛凝固。
"严大人认识家父？"李行舟的声音低沉，带着几分压抑的情绪。
严墨卿目光投向窗外的月色。银白的月光透过窗棂，在他清癯的脸上投下斑驳的光影。，他的声音带着几分追忆，"令尊虽是前朝校尉，但却并未谋反，建立赤山寨也未曾做过一件恶事，还曾助官府剿灭过一伙流寇。七年那场山火，若非令尊示警，三山县怕是要损失惨重。"
李行舟端起茶盏浅啜一口，茶香在舌尖化开，带着微微的苦涩。"在下李行舟，李籍之子，这些都是应该做的。"他的声音平静，却掩不住眼底一闪而逝的痛楚，自己那未曾谋面的父亲，是个好人，自己应该给他复仇。
茶香氤氲中，严墨卿忽然蘸着茶水，在案几上画出简易地图。他的指尖在木质案几上游走，留下湿润的痕迹："行舟可知，幽州边境战事已起？"烛火忽明忽暗，在他清瘦的脸上投下深浅不一的阴影。"北莽铁骑连破三城，距此幽州府不过二百里。"
"刘虎校尉此番回幽州..."严墨卿的声音更低了，几乎化作气音，"实则是去探听情况。"他说这话时，左手无意识地摩挲着腰间玉佩，那是块上好的和田玉，刻着幽州府的徽记。
茶室内的空气骤然紧绷。窗外一阵夜风袭来，吹得烛火剧烈摇晃，墙上两人的影子被拉得很长，纠缠在一起，如同即将交锋的猛兽。
"严大人告诉我这些..."李行舟声音沉静，却带着刀锋般的锐利，"所为何事？"
严墨卿突然起身，儒袍下摆带翻了茶盏。茶水在案几上漫延，如同蔓延的战火。他对着李行舟深深一揖，长袖及地："求壮士助我一臂之力！"
"需要我做什么？"李行舟声音低沉如闷雷。
严墨卿如释重负，从袖中取出一卷绢布徐徐展开。羊皮地图在案几上铺开，三山县周边的山川河流尽收眼底。他修长的手指在山脉间游走，最终停在赤山位置："其一，请壮士招募乡勇，暗中训练。"指尖在几个山寨标记上重重一点，"其二，清剿附近山匪，既练兵，又除害。"
李行舟凝视着地图，忽然轻笑一声，嘴角勾起一抹冷峻的弧度："严大人好算计。这是要我既当教头，又做打手？"
"不敢。"严墨卿正色道，从怀中取出一枚铜印。印章在烛光下泛着幽光，底部刻着"墨卿私印"四个篆字。"我会提供钱粮兵器。"他将铜印推向李行舟，"这是我的私印，可作凭证。"
李行舟接过铜印，入手冰凉沉重。他摩挲着印章上的纹路，忽然问道："严大人就不怕养虎为患？"
严墨卿闻言大笑，笑声在茶室内回荡。他忽然收敛笑容，正色道："我观壮士眉宇间有正气，绝非池中之物。"说着，他忽然压低声音，"更何况...令尊的死，你就不想知道是怎么回事。"
李行舟目光一滞，冷冷的看向严墨卿，眼中已有杀意，：“你威胁我？”
“不敢，这也只是交换，我相信行舟能灭的了黑风寨，来日也能报的了仇”，严墨卿淡淡的说道。
“一言为定”，李行舟心中一惊，他连自己灭了黑风寨都知道，这县令绝不一般啊。
月光悄然移动，照在案几上的地图上。赤山的位置被镀上一层银辉，仿佛在冥冥中指引着什么。李行舟将铜印收入怀中。
严墨卿起身告辞，临走时忽然回头："粮饷筹措需要时间，两个月后，我会派人送第一批粮饷到赤山寨。"
李行舟站在廊下，目送严墨卿的身影消失在夜色中。夜风拂过他的面颊，带着夜晚的凉意。
翌日清晨，三山县西街的青石板上，一队官差押着三个戴枷锁的汉子缓缓前行。铁链拖地的声响惊起了路边觅食的麻雀，引得几个孩童远远跟着看热闹。
李行舟刚从客栈出来，正撞见这一幕。三个囚犯虽衣衫褴褛、满身鞭痕，却腰背挺直，步伐沉稳。为首的汉子约莫三十出头，右脸一道刀疤从眉骨延伸到嘴角，在阳光下泛着狰狞的光泽。
"走快点！"为首的官差一鞭子抽在最后面的矮壮汉子背上，顿时皮开肉绽。
矮壮汉子闷哼一声，却仍保持着不紧不慢的步伐。中间的精瘦汉子回头瞪了官差一眼，眼中寒光乍现，吓得那官差不自觉后退了半步。
这三人...不简单，李行舟心中想到。
他注意到三人行走时步伐一致，显然是经过严格训练的。更引人注目的是，即便戴着沉重的枷锁，他们的肩膀仍保持着一种随时可以发力的姿态。
"让开！让开！"官差粗暴地推开围观的人群。一个卖糖人的老翁躲闪不及，摊子被撞翻在地，糖人碎了一地。
刀疤汉子突然停下脚步："差爷，何必为难老人家？"
"闭嘴！"官差又是一鞭子抽来，"反贼也配说教？"
鞭子即将落下时，刀疤汉子肩膀微侧，竟用枷锁挡住了这一鞭。木屑飞溅，他的手臂被划出一道血痕，却连眉头都没皱一下。
李行舟眼中精光一闪。这身手，绝非普通囚犯能有。
"大哥！"精瘦汉子焦急喊道，却被中间的矮壮汉子用眼神制止。
官差恼羞成怒："反了你了！"他举起鞭子就要再打。
"住手。"
李行舟的声音不大，却让官差的鞭子僵在了半空。他缓步上前，玄色战袍在阳光下泛着冷光，腰间血狱刀虽裹着布条，却仍散发着无形的压迫感。
"你、你谁啊？"官差结结巴巴道，不自觉地后退了半步。
李行舟没有理会他，而是看向刀疤汉子："所犯何罪？"
刀疤汉子苦笑一声："楚州边军斥候营伍长秦风，因上官投敌，我等不愿同流合污，反被诬为叛党。"他抬起被枷锁磨出血痕的手腕，"三个月了，连个像样的审讯都没有。"
精瘦汉子补充道："我们兄弟三人本要进京告御状，却被截了下来。"
矮壮的汉子闷声道："冤枉。"
官差急了："胡说八道！这些反贼还要流放边境为奴，你不要找不自在..."
李行舟突然从怀中取出严墨卿的私印："认识这个吗？"
官差瞪大眼睛。铜印在阳光下泛着幽光，底部的"墨卿私印"四个篆字清晰可见。
"严、严大人的..."
"这三人我要了。"李行舟收起印章，"告诉你们上官，人是我李行舟带走的，有事去赤山寨找我。"
官差脸色变了又变，最终咬牙道："既然是严大人的意思...小的这就回去复命。"他手忙脚乱地掏出钥匙，给三人解开枷锁。
"咔嚓"一声，沉重的枷锁落地。秦风活动了下手腕，深深看了李行舟一眼："多谢壮士相救。不过..."他压低声音，"我们兄弟已是戴罪之身，跟着你只怕..."
李行舟打断他："我赤山寨缺几个教头，教乡勇们骑射侦察。"他意味深长地补充，"三年为期，还你们自由。"
秦家三兄弟对视一眼，突然单膝跪地："愿效犬马之劳！"
“好说”，我们先去吃个饱饭，换个衣服，李行舟带三人走进了客栈。
吃完饭李行舟一行人没再三山县停留，和徐胜父女打过招呼，将身上剩余的钱财全都换成粮草，一行人就浩浩荡荡启程回赤山寨。
赤山寨广场上，李行舟立于忠义堂前的青石台阶上，晨光将他的身影拉得很长。下方站着徐牧云、荀文远、赵孟财以及新来的秦家三兄弟。
"今天我们又有三位新人加入赤山寨。"李行舟的声音在山谷间回荡，"让我们用掌声表示欢迎。"
他率先拍起手来，清脆的掌声在寂静的清晨格外响亮。其他人先是面面相觑，随后徐牧云咧开大嘴跟着拍手，其他人也笨拙地模仿着。稀稀拉拉的掌声很快连成一片。
"赤山寨初创不久，算上我也就四个人。"李行舟环视众人，"如今又有了三位兄弟的加入，我打算把这里建成方圆百里最强大的山寨！大家有没有信心？"
"有！"徐牧云的吼声震得树上的鸟儿扑棱棱飞起。
李行舟满意地点头，目光转向新来的秦家三兄弟："请各位做个自我介绍。"
首先说话的是秦风，一个满脸风霜的汉子，身形魁梧，右脸有一道刀疤，显然他也是三人中头。他上前一步，抱拳沉声道："老大秦风，三十岁，原楚州边军斥候营伍长，擅骑射、侦察，曾带小队深入北莽刺探军情。"
接着是一个精瘦的汉子，眼神机警，手指修长。他咧嘴一笑，露出一口黄牙："老二秦林，二十七岁，原楚州边军斥候，擅寻路、侦察。"
最后是一个矮壮敦实的汉子，双臂粗壮如树干，手掌布满老茧。他瓮声瓮气道："老三秦山，二十五岁，原楚州边军斥候，擅弓弩，百步之内，箭无虚发。"
三人介绍完毕，众人相互认识了一下，各自安顿。
晨光初露，赤山寨的广场上还残留着夜露的湿气。李行舟立于青石铺就的演武场中央，玄色战袍勾勒出精壮的轮廓。他缓缓抽出腰间的血狱刀，刀身在晨光中泛着冷冽的寒光。
"牧云，来。"李行舟的声音沉稳有力。
徐牧云紧了紧束腕的皮绳，银枪在手中挽了个漂亮的枪花。少年眼中战意如火，晨风吹动他额前的碎发，更添几分英气。
"大哥，小心了！"
银枪如龙，带着破空之声直刺李行舟胸口。李行舟不躲不闪，血狱刀精准地格在枪杆七寸处。"铛"的一声脆响，火花四溅。
场边，秦家三兄弟抱臂而立。秦风摸着脸上的刀疤，眼中闪过一丝讶异："好快的刀。"
秦林眯起眼睛："那少年也不简单，枪法有大家风范。"
场中，徐牧云枪势突变，再使出了李籍亲传的"游龙三叠浪"。第一枪直取咽喉，被李行舟侧身避开；第二枪横扫腰腹，血狱刀稳稳格挡；第三枪却突然变向，枪尾如毒蛇吐信，直点李行舟膻中穴。
"好！比上次大有进步"李行舟赞了一声，身形如鬼魅般一闪，竟在间不容发之际避开了这刁钻的一击。
秦山看得手痒，粗壮的手臂肌肉贲张："大哥，咱们也去会会？"
秦风眼中战意渐浓："正有此意！"
三人同时跃入场中，呈三角之势将李行舟围在中央。秦风从腰间抽出短刀，刀刃在晨光中泛着冷光；秦林双手各持一柄匕首，身形如灵猫般轻盈；秦山则取下背上的硬弓，搭箭引而不发。
徐牧云退后两步，银枪横握，警惕地看着新加入的三人。
李行舟却笑了："一起来吧。"
话音未落，秦风已如猛虎般扑来，短刀划出一道凌厉的弧线。李行舟血狱刀斜撩，两刃相击，火花迸射。同时，秦林的匕首已悄无声息地袭向后心。
"铛！"
李行舟仿佛背后长眼，血狱刀回身一格，精准地架住双匕。就在这电光火石间，一支羽箭破空而来，直取他左肩！
李行舟身形急转，箭矢擦着衣襟飞过，钉入身后木桩，箭尾犹自颤动。他眼中精光暴涨，血狱刀上的纹路似乎活了过来，泛起诡异的红光。
"小心了！"
李行舟突然变招，刀势如狂风暴雨般倾泻而下。秦风连退三步，短刀险些脱手；秦林双匕交错，却仍被震得虎口发麻；秦山急忙弃弓拔刀，堪堪挡住一记横斩。
徐牧云见势不妙，银枪如龙加入战团。四人配合默契，将李行舟围在核心。刀光剑影间，场边观战的荀文远不自觉地捏紧了羽扇。
"砰！"
李行舟突然一脚踏碎青石，碎石飞溅中，他的身形骤然加速。血狱刀化作一道血色闪电，先后击飞秦风的短刀、挑落秦林的匕首、震开徐牧云的银枪，最后刀背轻拍在秦山手腕，硬弓应声落地。
全场寂静。
晨光下，李行舟持刀而立，呼吸平稳如常。四人或捂手腕，或揉肩膀，眼中满是震撼。
"承让。"李行舟收刀入鞘，嘴角微扬，"明日继续。"
秦风拾起短刀，深深一揖："寨主武艺高强，属下心服口服。"
秦林揉着发麻的手腕，眼中却闪着兴奋的光芒："明日再战！"
秦山憨厚地挠头："寨主这手刀法，比我们斥候营的教头还厉害。"
徐牧云擦着额头的汗水，少年人的好胜心被彻底激发："大哥，明日我定要逼你出全力！"
李行舟大笑，拍了拍少年的肩膀。晨光为众人镀上一层金边，新的一天，就这样开始了。