辰星的耳中充斥着血液奔流的轰鸣声。他挣扎着从冰冷的地面上爬起来，膝盖和手肘传来阵阵刺痛——刚才那一摔显然擦破了皮。洞穴中的空气带着金属和臭氧的混合气味，每一次呼吸都让舌根泛起淡淡的苦涩。
"星核..."辰星喃喃自语，目光无法从洞穴中央那个巨大的装置上移开。那朵金属"花"的中心，悬浮的晶体脉动着规律的蓝光，仿佛在呼吸。更诡异的是，他手腕上的纹路正以完全相同的频率闪烁着。
"你终于来了。"那个声音再次响起，这次辰星能确定它来自晶体。声音并非通过空气传播，而是直接在他的意识中形成，带着某种古老而威严的质感。
辰星向前迈了一步，随即僵住了。洞穴的阴影中，有什么东西在移动。一个高大的身影从晶体后方走出，步伐机械而精准。当它进入蓝光的照射范围时，辰星看清了那是什么——一个两米多高的人形机械，外壳是哑光的黑色合金，关节处泛着微弱的蓝光。它的头部没有五官，只有一条横贯的狭长视窗，里面闪烁着红色的光点。
"未经授权个体，检测到核心连接信号。"机械体发出冰冷的电子音，"身份验证失败。清除程序启动。"
辰星本能地后退，同时抽出短刀。他知道这把刀对这样的敌人几乎无用，但总比赤手空拳强。
"等等！"辰星大喊，"是它带我来的！"他举起手腕，展示那个闪烁的纹路。
机械守护者停顿了一秒，头部发出扫描的嗡嗡声。"异常连接确认。但授权协议仍要求清除潜在威胁。"它抬起右臂，手掌中央的装甲板滑开，露出一个能量武器的发射口。
辰星向侧面扑去，一道刺眼的蓝光擦着他的肩膀射过，击中了身后的岩壁。岩石瞬间汽化，留下一个光滑的凹坑。辰星能感觉到肩膀上传来的灼热，但他没时间检查伤势。
"解释！为什么攻击我？"辰星翻滚到一块突出的岩石后方，大声质问。
"协议7-9-Alpha：任何与核心建立异常连接的生物体必须被清除。"守护者机械地回答，同时调整着武器角度，"核心完整性优先于一切。"
又一束能量射线击碎了辰星藏身的岩石上半部分。碎石飞溅，在他脸上划出几道细小的伤口。辰星知道这样躲下去只有死路一条，他必须主动出击。
观察四周，辰星注意到洞穴地面散落着一些金属碎片——可能是之前闯入者的遗物，或是守护者本身的维修部件。最近的碎片离他只有三米远，是一根约手臂长度的金属管。
守护者稳步逼近，武器系统发出充能的嗡鸣。辰星深吸一口气，突然从掩体后跃出，一个翻滚抓起那根金属管，同时将手中的短刀全力掷向守护者的头部。
如他所料，守护者轻松偏头避开了飞刀，但这个动作给了辰星宝贵的一秒钟。他冲向洞穴另一侧的一堆设备残骸，守护者的能量束在他脚后跟处炸开。
"核心连接强度增加。"守护者突然停下追击，头部转向中央晶体的方向，"异常加剧。"
辰星趁机爬上那堆残骸，从高处观察整个洞穴。晶体周围的金属结构上布满了管道和电缆，其中几条粗大的管线连接着地面下方的某种装置。一个疯狂的想法在他脑海中形成。
"如果它这么在乎那个晶体..."辰星握紧金属管，"也许我该威胁它真正在乎的东西。"
守护者再次转向辰星，这次它双臂的装甲同时打开，露出两门能量武器。"最后警告：离开核心区域，否则将被清除。"
辰星没有回答，而是突然从残骸堆上跳下，直奔中央晶体而去。守护者的反应快得惊人，一道能量束擦着辰星的大腿外侧飞过，灼热的疼痛让他差点摔倒，但他咬牙继续冲刺。
"威胁等级提升至最高。启动歼灭模式。"守护者的声音变得更加冰冷。
就在辰星即将触碰到金属结构基座时，他的后背遭到一记重击——守护者不知何时出现在他身后，一记手刀劈在他的肩胛骨之间。辰星眼前一黑，扑倒在地，口中泛起血腥味。
"清除程序执行中。"守护者居高临下地俯视着他，武器系统充能发出高频的尖啸。
辰星挣扎着翻过身，正好看到守护者双臂的武器口亮起刺目的蓝光。死亡的阴影笼罩下来，但就在这时，他手腕上的纹路突然爆发出一阵前所未有的强烈光芒。
"连接确认！紧急协议激活！"守护者的声音突然变得急促，"检测到一级权限信号！"
能量武器的光芒渐渐熄灭，守护者僵立在原地，头部不断左右摆动，似乎在经历某种内部冲突。辰星抓住这个机会，强忍疼痛爬向金属结构基座。
"警告：核心完整性受到威胁。警告：一级权限覆盖清除协议。"守护者的声音变得断断续续，"矛盾指令...矛盾指令..."
辰星终于到达了基座旁。他举起金属管，对准一条看起来很重要的电缆。"停下！否则我毁了它！"
守护者突然停止了所有动作，如同被按下了暂停键。整个洞穴陷入诡异的寂静，只有晶体发出的嗡嗡声和辰星粗重的呼吸。
"一级权限确认。"守护者的声音突然变得柔和，"欢迎，授权使用者。请说明您的需求。"
辰星愣住了，金属管仍举在空中。"什么？"
"您已被核心标记为一级使用者。"守护者解释道，"我的职责是保护核心，但现在优先服从您的指令。"
辰星缓缓放下金属管，警惕地盯着守护者。"证明给我看。退后十步。"
守护者毫不犹豫地执行了命令，精确地后退了十步，然后静止不动。
辰星长舒一口气，背靠着金属基座滑坐在地上。大腿和肩膀的伤口***辣地疼，嘴里还有血腥味，但他活下来了。更重要的是，他似乎莫名其妙地获得了这个强大机械的服从。
"那么..."辰星抬头看向那个脉动的晶体，"现在你能告诉我这到底是什么东西了吗？"
晶体似乎回应般闪烁了一下，与此同时，辰星手腕上的纹路传来一阵温暖的脉动。那个声音再次在他脑海中响起：
"我是星核，旧文明最后的遗产。而你，辰星，是被选中的继承者。"