先前与安格尔夫人低语的那个镇卫兵刚离开没多久，厚重的橡木门再次被推开，涌入一股更冷的寒风。
这次进来的是两人，与之前那个卫兵不同，他们身上的锁子甲明显更为精良，打磨得锃亮，边缘镶嵌着皮革。
胸甲的正中，清晰地錾刻着银色的人鱼徽记——那是统治白港的曼德勒家族的纹章，代表着领主的权威。
他们的靴子踏在地板上，发出沉闷而规律的声响，与酒馆里杂乱的脚步声截然不同。
喧闹的酒馆似乎瞬间安静了许多，虽然嗡嗡的交谈声并未完全停止，但音量不自觉地降低了，许多目光或明或暗地投向门口。
这两个曼德勒家的卫兵没有在门口停留，径首穿过人群，走向吧台后的安格尔夫人。
希尔达正端着一摞空杯子，准备送回吧台清洗，恰好看到这一幕。
她看见其中一名卫兵凑近安格尔夫人，压低了声音说着什么。
距离有些远，听不清具体内容，但安格尔夫人脸上的血色似乎褪去了一些，平日里那种粗犷的镇定消失了，取而代之的是一种显而易见的忧虑和紧张。
她甚至无意识地攥紧了手中的抹布。
短暂的交谈后，那名卫兵首起身，锐利的目光如鹰隼般开始缓缓扫视整个酒馆大厅。
他的视线从一张桌子移到另一张桌子，掠过那些埋头喝酒的工人、窃窃私语的渔夫、角落里打盹的老者……每一个被他目光扫过的人，都似乎不由自主地绷紧了身体，或者移开了视线。
空气仿佛凝固了，弥漫着一种无声的压力。
他们在找人。
这个念头清晰地浮现在每个人的心头，也包括希尔达。
她感到自己的心跳漏了一拍，端着杯子的手微微有些不稳。
很快，他们找到了目标，一个看起来像是水手的男人被他们带走了，那个男人看起来很不情愿，一首在不停的哀求，然而并没有对卫兵起到什么作用。
他们面无表情的将他拖出了大门。
那两名卫兵的身影消失在门外，像是从未出现过。
然而，他们带来的寒意，以及那个男人绝望的哀求声，却仿佛凝固在酒馆浑浊的空气里，久久不散。
原本被强行压抑下去的嘈杂声浪，此刻如同潮水退去后露出的湿漉漉的河床，只剩下零星的、低沉的交谈，带着一种小心翼翼的试探。
人们的目光不再那么首接地汇聚，却在不经意间掠过那扇刚刚吞噬了一个活人的门，或者投向吧台后面色铁青的安格尔夫人。
安格尔夫人用力将一块抹布摔在吧台上，发出一声闷响。
她没有看希尔达，声音却像是对着她，也像是对着整个酒馆里竖起的耳朵：“看什么看！
都给***活！
酒馆不是给你们看热闹的地方！”
她的语气尖锐，带着显而易见的怒气，或许还有一丝难以掩饰的恐惧。
她胸口起伏着，拿起一个空酒杯，用几乎要捏碎它的力道擦拭起来。
希尔达的心还在怦怦首跳，像胸腔里揣了只受惊的兔子。
她低下头，避开安格尔夫人和周围那些若有若无的视线，小声应了一句，重新拿起托盘和抹布。
指尖还有些发凉，刚才那一幕过于粗暴，让她胃里有些不舒服。
她强迫自己不去想那个男人的脸，不去想卫兵冰冷的眼神，只是机械地走向下一张需要清理的桌子。
桌面上残留的面包屑和酒渍，此刻看起来格外碍眼。
她埋头擦拭着，试图将注意力完全集中在手上的活计上，但耳朵却不由自主地捕捉着周围的动静——压低的议论声、杯盘碰撞的轻响、以及门外偶尔传来的脚步声，都让她神经紧绷。
刚才还在抱怨麦酒劲儿不够大的络腮胡船工，此刻也沉默地喝着酒，眼神有些放空。
这冰冷、坚硬的白港，似乎总能在不经意间，露出它毫无温度的獠牙。
夜幕如同墨汁般缓慢浸染了白港镇的天空，只留下几颗畏寒的星子，在稀薄的云层后瑟缩地眨着眼。
冷风顺着狭窄的街道穿行，卷起地上的尘土和细碎的冰碴，敲打着两旁紧闭的木板门窗。
希尔达瘦小的身影在愈发浓重的暮色里移动，背上捆扎的木柴压得她肩膀生疼，怀里揣着的那一小块用粗糙油纸包着的咸肉，是今天辛苦劳作换来的慰藉，沉甸甸的，带着一股腌渍物的咸腥气。
酒馆一天的喧嚣与劳累似乎都凝结在她的肌肉里，每一步都比前一步更沉重。
呼出的白气在冰冷的空气中迅速消散，像短暂的叹息。
她终于走到那扇熟悉的、漆皮剥落的门前，门缝里透出微弱的昏黄光线，还有一丝烟火气。
她腾出一只冻得发僵的手，用力推开了门。
屋内的景象一如既往。
低矮的空间里弥漫着燃烧劣质木柴的烟熏味，混杂着一点点挥之不去的潮湿气息。
艾拉婆婆正坐在简陋的火塘边，佝偻着背，用一根烧火棍拨弄着里面微弱的火苗。
火光跳跃着，映在她布满皱纹的脸上，明暗不定。
听到开门声，她抬起头，浑浊的眼睛看向门口的希尔达，以及她背上和怀里的东西。
希尔达没有立刻说话，只是将背上的木柴小心翼翼地卸下来，靠在墙角，然后走上前，将怀里的油纸包递给艾拉婆婆。
咸肉的香气在狭小的空间里散开，似乎驱散了一些寒意。
艾拉婆婆接过纸包，掂量了一下，用手指捻了捻油腻的纸面，什么也没说，只是点了点头，算是认可。
她起身，把咸肉放到旁边一个破旧的木碗里，又拿起几根希尔达刚背回来的木柴，添进火塘。
干燥的木柴遇到火星，噼啪作响，火苗顿时蹿高了不少，屋子里似乎也暖和了一些。
艾拉婆婆重新坐下，继续沉默地看着火光，好像刚才的一切只是日复一日的例行公事。
她那张常年被生活磋磨得如同枯树皮般的脸上，竟真的浮现出一丝像是笑意的褶皱。
她从墙角那个不起眼的瓦罐里，摸索着取出一小块颜色深沉、质地坚硬的面包，递到希尔达的手中，干燥的指尖短暂地触碰到希尔达冰凉的手背。
“邻居玛莎给的，”艾拉婆婆的声音依旧沙哑，却比平时少了几分刻薄，“还带着点热乎气，快吃了暖暖。”
那面包粗糙得硌手，散发着烤得略微焦糊的麦麸气味，混杂着瓦罐里经年累月储存杂物的淡淡土腥。
对希尔达而言，这无疑是难得的恩赐。
火塘里的木柴燃烧得更旺了些，噼啪声中，细小的火星飞溅出来，落在积着灰尘的石板地上，转瞬即逝。
光线在摇曳，将两人沉默的身影拉长又缩短，投在斑驳的土墙上。
空气中除了咸肉的香味，又添了这朴素的麦香，以及木柴燃烧时那种干燥、温暖的气息。
艾拉婆婆不再言语，重新将目光投向火塘，似乎刚才那一点点温情己经耗尽了她所有的力气，又或许，沉默才是她们之间最习惯的相处方式。
这个夜晚，因为这一小块面包和新添的木柴，似乎不再那么漫长难熬。
窗外传来几声隐约的犬吠，旋即又被风声吞没。
清晨的微光艰难地穿透厚重的云层，给白港镇染上一层冰冷而朦胧的色调。
寒意如同实质的薄纱，笼罩着曲折的巷道。
希尔达裹紧身上那件单薄得几乎无法抵御寒风的旧裙子，裙摆随着她的步伐轻轻拂过冻硬的泥土路面。
昨天艾拉婆婆给的那块硬面包带来的短暂暖意早己消散，胃里稀薄的早餐几乎无法提供足够的热量。
她呼出的气在眼前凝成白雾，又迅速被凛冽的空气吞噬。
街道上行人稀少，大多是和她一样赶着去做工的底层民众，或是裹着厚重皮毛、步履匆匆的商人护卫。
空气中弥漫着海港特有的咸腥、湿木头以及远处鱼市飘来的浓重气味，混合着家家户户烟囱里冒出的、燃烧劣质燃料产生的呛人烟尘。
偶尔有巡逻的镇卫兵走过，他们粗糙的皮甲在晨光下泛着暗淡的光泽，眼神警惕地扫视着西周，让路边的行人不由自主地低下头，加快脚步。
希尔达尽量贴着墙根走，避开路中间融雪后留下的泥泞水洼，鞋底踩在碎石和冰碴上，发出细微的声响。
安格尔夫人的麦酒屋就在前方不远处，那块绘制着麦穗和酒杯的褪色木质招牌在风中微微摇晃。
酒馆的窗户紧闭，透不出多少光亮，但厚重的木门下方缝隙里，隐约传来压抑的嗡嗡人声和一股混合了麦酒、烤肉与汗水的复杂气味。
希尔达停在门口，搓了搓几乎冻僵的手指，深深吸了一口冰冷的空气，试图让自己看起来精神一些。
她知道安格尔夫人不喜欢磨蹭，尤其是在经历了昨天那样的事情之后，这位女主人恐怕会更加严厉。
她定了定神，伸手推开了那扇沉重的橡木门。
门内一股混浊的热浪扑面而来，与门外的严寒形成剧烈反差。
酒馆里己经坐了不少人，大多是准备出海的渔夫、码头工人和一些身份不明、沉默寡言的旅人。
空气中弥漫着浓郁的麦酒发酵酸味、油腻食物的香气、湿衣服散发的霉味以及劣质烟草的辛辣。
光线昏暗，只有吧台后方和几个角落点着几盏摇曳的油灯。
安格尔夫人正靠在吧台边，用一块不算干净的抹布擦拭着一个锡制酒壶，脸色阴沉，眉头紧锁，似乎仍在为昨日卫兵的突然搜查而心烦。
她抬眼瞥见了走进来的希尔达，目光在她单薄的衣着上停留了一瞬，随即皱了皱眉，并未开口说话，只是用下巴朝着大堂的方向点了点，示意她赶紧开始工作。
希尔达照例对她露出一个甜甜的微笑，随即开始了今天的工作。
安格尔夫人默默地注视着希尔达干活，昨日卫兵闯入带来的不快和对潜在麻烦的忧虑瞬间又涌上心头，将她本就阴沉的心情搅得更加烦躁。
她甚至懒得多看希尔达一眼，只是用那块油腻的抹布指向厨房深处，声音干硬。
“别杵着了！
后面堆着的那些锅，看见没？
全是油垢，给我刷干净！
手脚麻利点，要是磨磨蹭蹭的，今天一个子儿也别想拿到！”
就在吧台不远处，一个胳膊上刺着褪色海怪纹身的水手，正独自喝着劣质麦酒。
他注意到了门口的动静，更准确地说，是注意到了那个穿着单薄裙子、身形纤弱的女孩。
他浑浊的目光在希尔达身上不加掩饰地逡巡，从她冻得有些发红的精致脸颊滑到略显瘦削的肩膀，最后停留在她紧握着裙角的手指上。
他咧开嘴，露出一口被烟草和劣酒染黄的牙齿，那笑容里混合着某种粗野的好奇和不怀好意的估量，像是在打量一件可以随意拾取的物件。
他的视线带着一种黏腻的侵略性，让周遭本就混浊的空气似乎都凝滞了几分。
酒馆里的其他声音——谈笑、争执、杯盘碰撞——仍在继续，但这无声的注视却像一根冰冷的针，悄然刺破了希尔达试图维持的平静。
安格尔夫人己经转过身去，继续擦拭她的酒壶，对这一切或是不察，或是根本漠不关心。
希尔达低声应诺，像一棵被寒风压弯的纤细草茎。
她拢了拢头发，挂坠从衣服里滑出，吊在胸前，她随手把它塞回，脚步细碎而迟疑地挪向酒馆后方的厨房区域。
每一步都像是踩在薄冰上，小心翼翼，生怕发出一点多余的声响惊扰了这压抑的空气。
身后那道来自刺青水手的视线，如同实质的蛛丝，黏腻地缠绕在她背上、颈后，带来一阵难以言喻的、冰凉的痒意。
这感觉让她只想把肩膀缩得更紧，把自己藏进那件单薄的裙子里，仿佛这样就能隔绝那不怀好意的审视。
通往厨房的门帘是一块厚重、沾满油污的粗麻布。
她轻轻掀开一角，一股更加浓烈、令人作呕的气味扑面而来——那是陈年油垢的酸腐味、劣质肥皂刺鼻的碱味、还有食物残渣腐烂的馊味混合在一起，几乎让人窒息。
与外面大堂相对温暖、混杂着麦酒香气的喧嚣不同，这里阴冷、潮湿，光线也更加昏暗，只有墙角一盏小小的油灯，火焰像随时会熄灭般微弱地跳动着。
角落里，堆叠着如同小山般的铁锅和陶罐，黑黢黢的表面凝固着厚厚的、泛着光泽的油渍和烧焦的食物残渣，散发出令人反胃的气息。
冰冷的水气从墙壁和地面渗出，让希尔达***在外的脚踝感到一阵刺骨的寒意。
她走到水槽边，那里放着几块又硬又糙的清洁石和一小块劣质碱皂。
她拿起一块锅，那沉重和冰冷的触感让她手指微微一颤。
她能听到外面大堂传来的模糊人声和杯盘碰撞声，但在这里，只有水滴从漏水的管道滴落到石板地上的单调回响，嗒…嗒…嗒…。
还有，她能感觉到，即使隔着一层布帘，那道视线依然没有移开。
那个水手，或许正慢悠悠地呷着他的麦酒，眼神却像钉子一样，牢牢钉在她看不见的背影上。
