醉香楼的蜕变在繁华的京城，醉香楼迎来了一位与众不同的姑娘。旁人被卖进这里时，
皆是满脸悲戚，可她却截然相反。她兴奋地拉住老鸨的手，满脸期待地自我介绍：“刘妈妈，
有了我苏念瑶，醉香楼可要飞黄腾达啦！等王爷将我娶进王府，定让您衣食无忧。
”正梳妆打扮的姑娘们先是面面相觑，紧接着哄堂大笑。“脑袋被门挤了吧？
王爷岂是她能高攀的？”“她大概还不知道，咱们这条街每日接待的都是些什么客人。
”苏念瑶急得小脸通红，赶忙解释：“我和你们不一样！我知晓故事的走向，
这可是我自己选的剧本！剧本里，贫女整日为生计发愁，医女整日守着病人，
唯有***能逆天改命嫁给王爷。管它贫女***，只要能住进王府就行。”下一秒，
她毫不犹豫地递上自己的身契，那轻松的模样，好似去赴一场平常的聚会。刘妈妈半信半疑，
接过身契反复查看，确认无误后，笑得满脸肥肉直颤，送上门的摇钱树，不要白不要。
我和紫菱交换了个眼神，她瞧了瞧苏念瑶，撇了撇嘴，那眼神仿佛在说，来了个傻姑娘。
也是，有了这么个主儿，往后可有热闹看了。刘妈妈验过身契后，满意地点点头，
原本堆满笑意的脸，瞬间冷了下来。周围的姑娘们见状，纷纷低下头，各自忙碌起来，
她们心里清楚，刘妈妈的笑容不过是伪装，真正的她，向来冷酷无情。苏念瑶却毫无察觉，
依旧东张西望，脸上带着天真的憧憬：“刘妈妈，既然我成了醉香楼的人，
那就赶紧安排住处吧。对了，我想住二楼朝南的大房间，再给我配两个小丫鬟。毕竟，
我可是要做王妃的人，先让我适应适应有人伺候的日子。”她的话刚说完，
突然整个人向后倒去，房间里响起“嗷——”的惨叫声。
刘妈妈的手像铁钳一般死死揪住她的头发，眼中满是讥讽与轻蔑：“到我手里的姑娘，
高矮胖瘦、美丑都有，可不管怎样，就没有我管不住的。你算什么东西，还敢指使我做事？
”苏念瑶疼得眉头紧皱，却仍不服软，咬牙反驳：“好你个刘妈妈，我不过要个好点的房间，
你至于这样吗？等我遇见王爷，有你好看的！”刘妈妈冷笑一声，随即狠狠啐了她一口，
反手就是一巴掌。清脆的耳光声在房间里回荡，苏念瑶的脸颊瞬间红肿起来。
姑娘们面面相觑，却没有一个人敢上前，这样的刘妈妈，她们见得太多了。
刘妈妈的声音像毒蛇一般钻进她的耳朵：“呸！你个不知死活的小蹄子，
做你的春秋大梦去吧。进了我醉香楼，你还当自己是人，实则不过是任人摆布的玩偶。
还想要二楼朝南的单间？有本事成了花魁再说。”她脸上写满嘲讽与不屑，
仿佛苏念瑶在痴人说梦。她挥了挥手，冷冷吩咐道：“王婆，扒了她的衣服，
先给我验验她的身子！”话音刚落，一个身材粗壮的婆子便走上前来，脸上挂着狰狞的笑，
伸手就要去扯苏念瑶的衣服。苏念瑶这才意识到事情的严重性，眼中闪过一丝慌乱，
她挣扎着想要逃脱，可下一秒，就被刘妈妈死死按住，动弹不得。验身子，是醉香楼的规矩，
每一个新来的姑娘，都要经历这一关。若是清白之身，便能卖个好价钱；若失了清白，
老鸨连多看一眼都嫌烦。苏念瑶被拖进厢房时，嘴里还叫嚷着：“我就是清白之身，
验什么验！”她的声音尖锐愤怒，莫名带着一丝愚蠢。很快，
她的挣扎在王婆子面前显得徒劳无功。王婆子是个粗壮的中年妇人，一脸冷漠，
她一把扯下头上的头巾，毫不客气地塞进苏念瑶的嘴里，堵住她的叫喊。
随后朝身后的两个龟公点了点头，示意他们动手。龟公们面无表情，像抬一件货物似的，
将苏念瑶抬了起来，几人径直走向一楼最里面的厢房。厢房的门“砰”地一声关上，
姑娘们纷纷转过身，装作没看见这一幕。她们的脸上没有同情，只有麻木，不是她们冷漠，
而是来到这里的每个人都经历过。验身这个环节，不仅羞辱性极强，还特别疼，
她们心里清楚，苏念瑶的挣扎和叫喊不过是白费力气。就在这时，
刘妈妈站在厅堂中央转过身，手里晃着手绢儿，声音尖细刺耳：“看什么看，
都赶紧给妈妈我拉客去！这个月再不努力，一顿白米饭都别想吃上。”听了这话，
原本还在看热闹的姐妹们立刻作鸟兽散。是啊，挨饿的滋味太难受了，若不是为了一口饭，
谁会待在这里？厢房里传来苏念瑶鬼哭狼嚎的惨叫声，凄厉而绝望。而这边，
传来袅袅丝竹声，一哭一笑，仿佛两个世界。厅堂内，烛光摇曳，映照出姑娘们艳丽的身影。
她们身着艳丽薄纱，画着浓艳的妆容，眉眼间尽是风情。或倚在栏杆上招手，
或坐在绣墩上弹琵琶，或手中捏着绣花手绢儿，朝路过的客官们轻轻一抛，眼波流转间，
尽是勾人的媚态。随着天色渐晚，男人们从四面八方涌来。有的喝得醉醺醺，
步履蹒跚；有的身着锦衣，腰间系着沉甸甸的钱袋；有的一进门，
目光就像饿狼一般在姑娘们身上扫视，毫不犹豫地扑向自己心仪的目标。姑娘们娇笑着，
半推半就地被拉进厢房，或是被搂在怀里，任由客人动手动脚。厅堂里，
男女的谈笑声、调情声此起彼伏。偶尔有姑娘被客人逗得咯咯直笑，
声音娇媚得让人心痒；也有客人喝得酩酊大醉，嘴里含糊不清地说着胡话，
引得周围人哄堂大笑。空气中弥漫着脂粉香和桂花酒香，在这热闹喧嚣中，
苏念瑶的惨叫声逐渐被淹没。她的声音从最初的尖锐刺耳，渐渐变得微弱，
最终消失在醉香楼的夜色中。醉香楼从下午开到次日晨光熹微，
直到最后一名醉酒的恩客摇摇晃晃地离开，姐妹们才得空休息。我坐在铜镜前，
揉了揉自己乌青的双眼，心里默默算着，今晚能赚三两银子，再攒够三百两，
我就能为自己赎身了。也正是这个念头，支撑着我在这暗无天日的地方活下去。就在这时，
紫菱端着一碗热粥走了进来，和我一样，她也是一脸疲惫：“快吃吧，我抢着给咱俩盛的。
还好去得早，要是去得晚了，只能喝稀汤了。”我感激地看了她一眼，
粥的温度从喉咙一直暖到胃里，我顿时舒服了许多，在这一刻，我才感觉到自己还活着。
下一秒，刘妈妈穿红戴绿，扭着腰肢向我俩走来。我刚放下粥碗，
刘妈妈便满脸笑容地朝我招手。我走过去，她压低声音，语气中带着几分得意：“若雪，
你和紫菱的房间还有个铺位，苏念瑶就和你们一起住吧。”她顿了顿，
眼中闪过一丝精明的算计，“这丫头虽然嘴硬，可长得不错，又是清白之身。我呀，
还指望靠她大赚一笔呢。”我心里一沉，还没来得及回应，紫菱的脸色已经阴沉下来。
她向来直爽，喜怒哀乐都写在脸上，此刻眉头紧皱，显然对刘妈妈的决定极为不满。
紫菱和我是同乡，从小一起长大，关系十分亲密。我们一直同吃同住，彼此早已习惯。
如今突然要和一个陌生人挤在一起，她心里自然不痛快。在她开口之前，
我赶紧抢先应下：“好的刘妈妈，没问题。”我尽量让语气顺从乖巧，生怕紫菱一时冲动，
说出什么得罪人的话。刘妈妈满意地点点头，随即转身离开，留下一阵浓郁的脂粉香。
等刘妈妈走远，紫菱立刻转身，一脸不悦地瞪着我：“你这是干什么？三个人住你不嫌挤，
我还嫌呢！”听着她的埋怨，我叹了口气，打开妆匣，伸手为她簪上一朵粉色芙蓉花，
轻声劝道：“刘妈妈是什么样的人，你还不清楚？她决定的事，咱们哪能劝得动？
咱们就算不同意，她直接把铺盖一放，咱们也没办法，毕竟咱们房间有个空位。再说，
你银子都快攒够了，为这点小事得罪她，不值得。”紫菱听了我的话，不再言语。
见她眉头舒展了些，我便放下心来。我和她都清楚，刘妈妈抠门是出了名的。如今生意难做，
她更是精打细算到了极点。听说西北战事紧张，朝廷征召了大量壮丁，再加上北方大旱，
南方水灾，谷米价格飞涨。男人少了，光顾醉香楼的人自然也更少了。钱难赚，米价又贵，
能每天吃饱饭的人，已经是难得的“有福之人”了。我们刚回到房间，
就看见苏念瑶正忙着整理床铺。见我和紫菱进来，她眉毛一挑，放下被褥后，双手叉腰，
语气中带着几分傲慢：“你们就是刘妈妈给我配的丫鬟吧？那老婆子虽然打我骂我，
可听说我能让她赚钱，还不是对我言听计从？”紫菱听了，脸色顿时沉了下来。她向来直爽，
哪受得了这种颐指气使的态度？她冷笑一声，正要发作，我赶紧拉住她的手，轻轻摇了摇头。
苏念瑶看似锋芒毕露，实则愚蠢，她以为自己掌控一切，却不知早已落入刘妈妈的算计之中。
看着一脸不满的紫菱，我低声说：“别理她，不过是个不知天高地厚的蠢货。
”紫菱扑哧一声笑了出来，不再理会苏念瑶，转身坐到自己的床边，开始整理自己的妆容。
见我们不理她，苏念瑶顿时气得满脸通红。她跑到我们面前，
毫不客气地指着我们：“等我成了王妃，你们这些下人，一个都别想好过！穿紫衣服的，
快给我打点热水来，我要洗脚！”穿紫衣服的，正是紫菱。见苏念瑶这般颐指气使，
她眼中闪过一丝怒火。下一秒，她双手叉腰，毫不客气地破口大骂：“好你个新来的贱蹄子，
你算什么东西，敢指使老娘？老娘***了这么多年活儿，还轮得到你欺负？
”紫菱是被她亲爹卖进这里的。从小到大，她爹只知道让她干活，
卖粮食的钱都被她爹买酒喝了。直到粮食颗粒无收，为了不让一家人饿死，她就被卖了。
所以，紫菱别的本事没有，力气倒是挺大。几巴掌下去，苏念瑶被打得连连后退，
嘴角很快渗出血迹。她捂着脸，眼中满是不可置信。趁紫菱不注意，她一把抓起旁边的剪刀，
几下就把紫菱的裙摆剪成了碎布条。“我可是要当王妃的女人，敢挑衅我，
简直是活得不耐烦了！”她的语气中带着几分狂妄，仿佛自己已经站在了王府的大门前。
两人很快扭打在一起，场面一片混乱。你扯我的头发，我扯你的衣裳，我想劝架，
却根本找不到机会，只能在一旁干着急。事情最后以老鸨刘妈妈的到来而告终。
两人都要被关三天禁闭，从此，两人的仇算是结下了。第二天一大早，天还没完全亮。
我悄悄揣了两个馒头，匆匆去看紫菱。她向来饿得快，昨天一整天没吃饭，
这会儿肯定饿得受不了了。推开柴房的门，紫菱正蜷缩在角落里，脸色有些苍白。
看到我手中的馒头，她的眼睛瞬间亮了起来。我伸手递过去，她抓起馒头就往嘴里塞，
连嚼都顾不上。趁她狼吞虎咽的时候，我转头看向旁边的苏念瑶。她依旧一脸不服气，
双手抱膝坐在角落里，眼神中带着几分倔强。可那不时偷偷瞟过来的目光，却出卖了她。
我叹了口气，掰了半块馒头递给她。她愣了一下，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是接了过去，
随即狼吞虎咽地塞进嘴里，好像生怕有人抢走似的。紫菱瞥了她一眼，眼中满是不屑。
但看在我的份上，她没有说话。也许是饿得没了力气，两人难得地没有争吵。
苏念瑶吃得太急，差点噎住。我连忙递给她一碗水，轻声说：“慢点吃，没人和你抢。
”她接过水，咕咚咕咚喝了几口，这才缓过神来。也许是吃饱后舒服了许多，
苏念瑶突然脸红了。她沉默片刻，开始问我的身世。比如我叫什么名字，家住哪里，
为什么会到这里。我笑了笑，语气平静：“我是青州人，叫若雪。
我是被自己丈夫卖到应天府的。”她愣了一下，显然没想到我会如此坦然。没错，
他考中秀才后，邻家小妹天天去家里找他，慢慢地，我就成了被嫌弃的糟糠之妻。
后来两人白天在房里厮混时，正好被我撞见。他恼羞成怒，就把我卖了。苏念瑶瞪大眼睛，
满脸不可置信：“怎么会有这样的贱男人，连自己老婆都卖？”看得出，她在为我打抱不平。
我抽了抽嘴角，苦笑着说：“更可恨的是，卖我的钱，都被他用在了新婚贺礼上。唉，
过去的事就让它过去吧，谁还没点不堪的过往呢？”苏念瑶沉默了，
眼中闪过一丝复杂的情绪。她低下头，轻声说：“等我将来出人头地了，
一定会记得这半个馒头的恩情。”就在这时，门外传来一阵脚步声。
刘妈妈带着几个龟公走了进来。她的脸上，挂着一贯的精明笑容。
看到紫菱和苏念瑶手中的馒头，她瞪了我一眼，眼中带着几分警告。
但她很快把目光转向苏念瑶。她的手像蛇一样滑过苏念瑶的脸，
语气中带着几分虚伪的关切：“还好给你敷了药，脸上的红肿都消了。
”苏念瑶下意识地往后缩了缩，但刘妈妈并不在意。她张了张腥红的嘴唇，
语气中带着几分诱惑：“新上任的知府陈老爷喜欢新人，出手又阔绰。虽然年过半百，
倒是个会疼人的主儿。今儿个，就由你去伺候吧。”苏念瑶顿时愣住了，
手中的馒头“砰”地掉在地上，滚了几圈沾上了灰尘。她向后退了一步，
脸色瞬间变得苍白：“刘妈妈，我可是要做王妃的人！一个糟老头，怎么能毁了我的清白？
”话音刚落，刘妈妈笑得前仰后合，眼泪都快笑出来了。她拿手绢儿捏在指尖，
嗓音尖细：“哎呦姑娘，你当自己是什么金枝玉叶？进我醉香楼的人，除了给老娘我赚钱，
其他心思想都别想！你要是真认识王爷，也不会流落到我这小楼里。像你这么傻的人，
我让你接待知府大人这样的贵客，已经是对你不错了。”苏念瑶彻底慌了，她退到墙角，
声音中带着绝望和哀求：“不！刘妈妈你相信我，我一定会成为王妃的。你给我些时间，
我一定不会让你失望的！”她的语气中还残留着最后一丝希望。然而刘妈妈只是冷笑一声，
朝王婆子点了点头。王婆子从袖中掏出一块浸了***的手绢，迅速捂住苏念瑶的口鼻。
苏念瑶挣扎了几下，眼神逐渐涣散，最终软软地倒在地上。看着失去意识的苏念瑶，
刘妈妈得意地拍了拍手，语气中满是讥讽：“小***，
人家陈老爷可是给了我整整五百两银子，来买和你的春宵。等过了明晚，你接的客还多着呢。
到时候再敢和我顶嘴，有你好受的！”就这样，失去意识的苏念瑶被王婆子带去沐浴打扮。
等她穿上红装醒来，面前已经站着衣冠楚楚的陈老爷。听人说，在外人面前，
他一副和善的模样，可私下里，却有着各种狠辣的手段。那天，苏念瑶的惨叫声，
回荡在醉香楼的各个角落。直到次日天明，苏念瑶才被龟公抬了进来。此时她伤痕累累，
浑身淤青，原本华丽美艳的红衣，早被撕成了一片片布条。她的双颊高高肿起，
嘴角还残留着干涸的血迹。我和紫菱对视一眼，同时叹了口气。遇到暴力的客人，
我们自己也有过类似经历，可像这样的，还是第一次见到。一方面，
陈老爷伪善残暴；另一方面，苏念瑶也确实倔强。可来到这里的人，哪还有选择的余地呢？
她要是意识不到这一点，往后的苦日子，恐怕还在后头。午膳过后，苏念瑶突然发起了高烧。
看着浑身滚烫的她，紫菱竟然拿出自己攒下的药。没错，她向来刀子嘴豆腐心，
虽然苏念瑶刻薄蛮横，但她还是不忍心看着活生生的人就这么死去。于是，紫菱蹲在炉子前，
小心翼翼地煎药。苏念瑶醒来后的第一个场景，便是紫菱喂她喝药。看清眼前人，
她的眼眶突然红了。她扑到紫菱怀里，哭得泣不成声，一边哭，一边道歉：“是我错了，
是我猪油蒙了心，错把幻想当现实！***怎么可能轻易有好日子过？我怎么能选这条路？
紫菱姐，当初是我愚昧，那样对你说话，是我不对。这是我的报应吗？陈老爷他不是人，
他不是人！我真想杀了他呜呜呜……”她哭得如此凄惨，可想而知，
昨晚她遭受了怎样的折磨。我和紫菱鼻子一酸，不禁想起在醉香楼度过的那些艰难日子。
我们又何尝没有遇到过自己的“陈老爷”呢？哭了许久，她的声音渐渐沙哑。就在这时，
刘妈妈带着婆子推门而入。她的目光冷冷地扫过苏念瑶，仿佛在看一件破损的商品，
眼中没有一丝怜悯。她随手扔下几副药膏，语气不容置疑：“赶紧涂药，好了之后，
其他客人还等着呢。你现在没了清白之身，也卖不了什么好价钱。若是再不听话，赎身的钱，
你这辈子也赚不够。趁你年轻漂亮，赶紧多赚几个子儿吧。”听完这句话，
苏念瑶的身体猛地一颤，随后直接晕了过去。王婆子翻了个白眼，直接拿起药膏为她上药。
临走之前，刘妈妈看了我们一眼：“看好她，不许她寻短见。若是她死了，你们这辈子，
也别想出我醉香楼的门！”自从那晚之后，苏念瑶仿佛变了一个人。原本的她，
虽然嚣张跋扈，但眼中至少还有希望。可现在除了我和紫菱，她谁都不理。
刘妈妈让她接什么样的客人，她便照做，一个字也不说。她的顺从，让刘妈妈很是满意。
“我就说吧，进了我醉香楼，没有不听话的。哪怕再倔的人，只要尝过我的手段，
我让她往东，她绝不往西。”她自以为驯服了苏念瑶，可她不知道，苏念瑶的内心，
正在悄然发生着变化。每天晚上，苏念瑶的口中都会重复着一个名单：“刘妈妈，陈知府，
王婆子。”“刘妈妈，陈知府，王婆子。”……紫菱被吵得心烦，问她在嘟囔什么。
苏念瑶会心一笑，声音竟然变得温柔起来：“死亡名单啊。”日子就这样一天天过去。
我和众多姐妹们一样，每到天黑，就浓妆艳抹卖笑迎客。可每到分钱的时候，
布袋里的碎银却少得可怜。有姑娘不满：“刘妈妈，我接的客人数，和发的银子对不上啊。
”刘妈妈瞟了她一眼，直接叉腰破口大骂：“呸！养你这么久，你良心被狗吃了？
自己找的客人没本事，还怪起我来了。现在官府衙门、街坊管事哪个不需要打点？再说，
外面一直在打仗，圣上还要亲征呢。我虽然做着下九流的生意，可也是按时交税的良民。
你们自己算算，老娘我今年交了多少苛捐杂税？不知道感恩就罢了，还敢跟我叫板，