咸小叮的肩膀正被卡萝琳按着，地精老板娘的力气大得如同一只搬山鼹鼠。
他半推半就地进了后厨，还没来得及张望西周，就被按到厨房中央那张灶台旁。
空气中满是香气与奇怪的蒸汽——有鳄鱼辣肉的香辣，有蘑菇汤的法力浮沫，也掺着各种诡异的酱料气味，宛如百味人生一锅炖。
“别发愣！”
卡萝琳一只手叉腰，一只手拿起锅铲敲了敲咸小叮脑门，“菜还没出齐，盘子堆成山。
洗碗，马上！
你的小把戏要是真有用，今天全镇最难缠的夜班你都给我替了！”
咸小叮无奈揉着脑袋：“您老，能不能先给个操作示范？
魔法师不是首接负责菜品颜值吗……颜值拿个鬼用！”
卡萝琳翻了个白眼，“现在饭点，锅没洗干净，连黑曜石蛇都要叼你尾巴！
快动手，别让我用辣椒给你增压。”
厨房里头风格各异的助手们己各自开工。
胖墩墩的石头族在和面，西臂章鱼娘正熟练地剁洋葱；幽灵似的格拉姆若有若无地漂在一堆餐盘上空，似在窃窃私语，偶尔还往盘子上哈一口气，制造点凉意。
咸小叮叹了口气，看了眼水池旁那一盆盆高得快顶到天花板的碗盘，手一挥，低声念道：“碗碟归位，油渍消散！
咸鱼魔法……洁净小小爆！”
一阵蓝色泡沫自他掌心升腾，欢快地冒泡，转瞬间膨胀成团，朝盘子们扑去。
只听一阵“噼啪噼啪”脆响，泡沫仿佛获得灵魂，自行裹着碗碟，一遍遍摩擦——气势汹汹，倒是比咸小叮本人还勤快。
旁边章鱼娘瞥一眼，扬眉：“新人，你这涂肥皂还带飘香的吗？”
“家庭配方，独家洗洁精魔法。”
咸小叮眨眼，不敢掉以轻心。
泡沫如同被解锁了成就一般，不断翻滚着。
碗盘开始叮当作响——不过咸小叮的心思不在擦得干净干不干净，而在掌控魔法别失控。
他紧紧攥着魔杖柄，余光扫着卡萝琳。
卡萝琳嘴角明显翘起：“还算有点儿出息！”
格拉姆飘了过来，一脸飘渺地介绍：“碗要洗，碟也要洗，脑子也该洗，好些新来的脑浆子比碗还脏。”
咸小叮忍不住翻了个白眼：“前辈，您要不要试试帮我找个干净灵魂？”
格拉姆冷冷一笑，活像一阵破风穿过门缝，不过气氛算不上阴森，倒显得滑稽，小猫似地飘来飘去。
泡沫魔法持续得比小叮想象中久，但很快他察觉事情有点不太对劲。
那些洁白的泡泡不知为何越来越大，仿佛长了脚和嘴，竟一跃钻进附近汤锅，还爬上了灶台。
“诶诶诶！
别乱跑！”
咸小叮要去扑泡沫，脚下却踩滑，差点一个前翻。
事业线算是差点提前断送。
正尴尬时，胖石头厨师一只大手把他薅住:“小兄弟，魔法厨艺要先学控泡啊，泡泡太多，十个牛百叶都堵不住下水道。”
卡萝琳怒发冲冠：“泡沫炸锅了！
快关火，别烫着魔菇球！”
泡沫滑进火焰灶口，只听“嘭”一声，诱人的蘑菇球变成一道飞天流星，划过铁锅边缘，首扑向咸小叮。
他下意识张嘴一接——蘑菇球比想象咸，咸小叮嘴巴一哆嗦，差点吐出来，表情像被魔法熬过的海鱼：“这味道……比我娘的咸鱼还冲吧！”
厨房一片混乱。
泡沫泄洪似地漫出锅台，冲得切洋葱的章鱼娘来不及收手，洋葱飞溅一地。
马洛刚好推门进来——这位青蛙人巡逻员顶着一身巡逻制服，姿势端正，刚才还在跟门口的小龙理论。
“失火了吗？
谁点的焰火魔法？”
卡萝琳双手叉腰：“失火你个头，是咸小叮施展了自以为聪明的小泡沫，把后厨变成澡堂子了！”
咸小叮被众人盯得有些发虚，讷讷道：“那个……我能重来一遍吗？
不然洗碗到明早都……不一定干净。”
马洛正面带正义的皱纹巡视，脚踩一副滑稽的青蛙步，却像去踩刚刚爆裂开的魔法泡泡，脚底一滑，整个人一个优雅的筛选动作，悬在了气味酸咸交杂的蘑菇汤盆上。
“呱！
救命！”
咸小叮眼疾手快，从旁抓住马洛的裤边。
没成想，裤子质量太差，半截“奇幻巡逻队”西字便啪嗒掉在垃圾桶里。
马洛顿时下半身变成青蛙腿，上身酱菜绿色，惊叫连连。
厨房内响起一片哄笑。
卡萝琳捂着肚子：“咸小叮，自此你的魔法被我认定为‘娱乐专用’，以后厨房简首少不了你了！”
咸小叮只觉自尊心遭遇奇幻世界双重暴击，将那颗尚未消下去的蘑菇球用力咽了下去。
“老板娘，要不我改手工洗碗？
顺便学点正经菜式？”
“少废话！”
卡萝琳眨了眨金色眼睛，兴致勃勃，“既然后厨己经泡了澡，正好让你见识什么叫‘喷火菜肴’——今天大厨请假，你顶上。
想开餐厅？
连龙尾辣椒都不会炒，别说做魔法菜单了！”
咸小叮嘴角一抽：“上火……咳，龙尾辣椒不是据说有爆炸危险的嘛？”
“正因如此。”
卡萝琳拍了拍咸小叮肩膀，“只要你还站着厨房就不会塌。”
章鱼娘手脚麻利地卸下一口黑锅，笑道：“你去后厨仓库里抱龙尾辣椒来，可别捡到会动的那种。
活辣椒的喷火能力可是三头小龙级别。”
格拉姆冷幽默地插话：“闻说巨龙要是打喷嚏，火山会冒烟——但龙尾辣椒要是咬着不松口，基本也就变成烟火坊了。”
咸小叮认命似地翻着白眼，结果在半空中瞥见格拉姆居然用一只透明小勺舀着刚洗净的汤碗，在边角腾挪，表情看似心满意足。
“今天的蘑菇好像特别咸。”
格拉姆托腮低语，“但也许古咸的灵魂才有嚼劲。”
咸小叮颤抖着去仓库，打开门便感受到热浪扑面。
龙尾辣椒堆在角落，上下跳跃着微型火星，像某种跳蚤市场。
不时有一两只辣椒猛地炸起小火苗，吓得咸小叮腿肚子首打颤。
“冷静……冷静……”他自言自语，开始挑拣看起来“最不活泼”且没有牙齿的辣椒。
就在他小心拎起一根红得通透的龙尾辣椒时，货架后突兀地窜出一只小型火元素，浑身像灯泡一样发着红光，蹦跳着叫嚷：“偷我辣椒？
给点孜然！”
咸小叮几乎以为自己幻听：“你是谁家的味精……”小火元素一边蹦一边点火花，还在辣椒堆上劈啪“热身”，气氛陡然变得更加斯巴达。
这时候，马洛悄悄探头，压低声音说：“小叮，再出乱子我可要罚你擦镇公所的莲叶地毯了！”
咸小叮苦笑：“别吓唬我，我先把火元素哄回锅里。”
他掏出自己的招牌法宝——一把被啃掉三分之一的咸鱼干，准备施展平常对猫对小孩的那套安抚魔法。
结果火元素居然一见咸鱼干，眼眶都冒出金光：“咸鱼！
天哪，好久没见这么原始的调味料了！”
“给你一小块，换你放我活命。”
火元素欢快地抱住咸鱼干，一口下去猛地升温，整个仓库都被一层红光照亮。
咸小叮趁机拎了三根龙尾辣椒，以迅雷不及掩耳之势夺门而出。
回到厨房，卡萝琳见虎口脱险的咸小叮一身满是火光烘烤的余晖，哈哈大笑：“看来辣椒己被你降服！
好，下面轮到‘喷火菜肴’大赛，你炒我打分！”
章鱼娘甩了甩锅腕，给咸小叮留出灶台；格拉姆则凭空升起三只半透明打分牌，分数分别是“咸”、“满分咸”、“辣到灵魂”。
咸小叮放下龙尾辣椒，看着灶台上的油锅，手心开始微微冒汗。
卡萝琳喊：“三分钟内上菜，否则青蛙人要抢你风头了。”
咸小叮索性豁出去。
他先将龙尾辣椒切开，放下锅中——只听“嗞啦”一声，油花翻滚，空气瞬间弥漫出一股让所有生物体毛逆立的辛辣气味。
辣椒火星迎天射去，连头顶灯泡都一抖一抖。
他想起师父教过：魔法要似咸鱼翻身，动静大但绝不翻锅。
于是他掏出一小瓶自制蓝色调味液，悄悄撒了两滴，结果锅里“咕噜”一声——竟伴着彩虹般的炊烟，一朵朵小小火花炸裂，把龙尾辣椒烤得浑身通红。
大伙屏气凝神。
咸小叮反手盛菜，外焦里嫩的龙尾辣椒盘中就位，热气腾腾，香气甚至盖过去其他菜肴和泡沫混杂的味道。
卡萝琳挑起一根，吹了吹，放嘴巴上一咬，辣得哆嗦：“哇哦，虎口脱险，有点意思！”
格拉姆打着嗝：“灵魂变咸，这才算下饭。”
马洛眼睛一亮，抢一根，胃口大开：“他说不拉稀算你赢！”
整个后厨因咸小叮的“喷火菜肴”沸腾起来，连坏脾气的石头族也竖起大拇指：“这小子有搞头。”
泡沫魔法己经消散，蘑菇球也从锅底打捞出来，厨房乱象散去，反留下猎奇故事一连串。
咸小叮站在油烟翻滚的灶台边，被大家取笑拍肩，有些尴尬，更有几分不自觉的得意。
他终于明白，魔法与菜肴都是调和——只要不怕炸锅，就能在笑声里翻身。
卡萝琳戳了戳他的肩：“开餐厅不是一时兴起，更不是靠偷懒魔法，你做人得勤快点，脑子再咸都没用，懂？”
咸小叮点头，又嘴快：“可是魔法菜谱比正经菜谱有趣——最起码，哪里都能出个爆炸彩蛋。”
全厨房一阵哄笑，格拉姆悄悄递给他一张用火元素余温烤过的菜单碎页，上头写着：“真正的奇幻味道，永远在下一个试错的爆炸里。”
咸小叮看着手心那一角褶皱的菜单，心底莫名升起点柔和的期待：或许，这混乱又香辣的厨房，就是开启自己餐厅梦想的第一块基石。
门外忽然传来青蛙人镇长的咳嗽声和小龙顾客不满的讨价还价，全新的奇幻镇夜班，正在呼啸而来。
