宴会厅内，丝竹管弦之音渐入***，然而这表面的祥和却掩盖不住暗流涌动。
赵大人，那个肥头大耳的家伙，清了清嗓子，用一种阴阳怪气的腔调说道：“哎哟，楚大小姐，最近楚家的生意，似乎有些不太平啊？
听说……”他故意拖长了尾音，眼神如同毒蛇般扫过楚瑶，“听说有些账目，不太清楚呢？
莫不是……有什么猫腻？”
他这番话，如同往平静的湖面投下了一颗巨石，瞬间激起了千层浪。
周围大臣家的女眷们，一个个如同吃了柠檬一般，酸溜溜地附和起来。
“是啊，是啊，楚家最近是有些不像话呢！”
“啧啧，可别是仗着楚老爷子在朝中的地位，就胡作非为！”
她们的语气尖酸刻薄，如同无数根针，扎向楚瑶。
楚瑶感觉自己仿佛置身于暴风雨中心，西面八方都是汹涌的恶意。
楚家，就像是被推到了风口浪尖，稍有不慎，便会粉身碎骨。
她深吸一口气，告诉自己，必须冷静，必须为家族辩护！
然而，她并没有急于辩解，而是先露出一个得体的微笑，用温柔的语气说道：“赵大人真是关心楚家，小女子在此谢过赵大人的惦念。”
她声音不大，却足以让在场所有人都听得清清楚楚。
她的眼神清澈如水，不卑不亢，让那些原本等着看她出丑的人，都愣了一愣。
紧接着，楚瑶话锋一转，巧妙地将话题引到了赵大人的身上。
“不过说起账目嘛，我倒是听说赵大人府上最近也有些烦心事呢。
前几日，听闻赵大人在城东的几间商铺，似乎被人举报了偷税漏税，也不知道是不是真的，赵大人可要多上心呐。”
她的话语，如同软刀子一般，看似轻柔，却字字诛心。
赵大人万万没想到，楚瑶会如此反击，一时之间，竟有些不知所措，脸上的肥肉也跟着颤抖起来，像是被人掐住了脖子的鸭子，再也说不出半句话来。
“这……” 他张了张嘴，想要反驳，却发现自己根本无从下手。
楚瑶看着他的表情，嘴角微微上扬。
“不过，这宴会好生热闹，你们说，接下来，又会发生什么呢？”
她轻声说道，语气里带着一丝说不清道不明的意味。
苏婉看着楚瑶在人群中谈笑风生，应对自如，心中嫉妒的火焰越烧越旺。
她那张精致的脸上，此刻却扭曲狰狞，仿佛一只隐藏在暗处的毒蛇，随时准备发出致命一击。
苏婉感觉胸口憋闷，像是有一块巨石压着，让她喘不过气来。
她紧紧地攥着手中的丝帕，指关节泛白，几乎要将丝帕撕碎。
凭什么，凭什么楚瑶总是能如此光鲜亮丽，吸引所有人的目光？
苏婉眼珠一转，一个恶毒的计划在她心中悄然成形。
她端着一盘精致的点心，款款走到楚瑶身边，装作不经意地碰了一下楚瑶的手臂。
“哎呀，楚姐姐，真是不好意思，我不是故意的。”
苏婉故作惊讶地捂住嘴，脸上却带着一丝不易察觉的得意。
楚瑶手中的点心应声落地，碎成一滩，乳白色的糕点和鲜红的果酱混合在一起，显得格外狼狈。
楚瑶感觉一股怒火涌上心头，但她深吸一口气，强压下心中的怒意。
她知道，苏婉这是故意的，但她不能在这里失态，更不能让苏婉得逞。
“没关系，苏小姐。”
楚瑶微微一笑，语气平静得仿佛什么都没发生过。
“是我自己不小心，没有站稳。”
苏婉没想到楚瑶竟然如此轻易地就放过了她，心中更加恼怒。
她假惺惺地扶起楚瑶，嘴里却说着风凉话：“楚姐姐，下次可要小心点啊，这宫里人多眼杂，万一冲撞了哪位贵人，可就不好了。”
楚瑶不动声色地将脚移到苏婉的裙摆下，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“谢谢苏小姐提醒，我会注意的。”
苏婉整理了一下衣裙，准备离开，却突然感觉脚下一绊，整个人不受控制地向前扑去。
“啊！”
一声尖叫划破宴会厅的宁静，苏婉华丽的衣裙在地板上铺展开来，如同盛开的一朵荼蘼，只是这朵花，此刻沾满了灰尘和污渍。
“怎么回事？”
一个低沉的声音响起，由远及近……“我的天呐！
苏婉小姐居然摔倒了！”
一个打扮的花枝招展的贵妇捂着嘴惊呼，生怕别人不知道她看到了似的。
周围的窃窃私语声像炸开的锅一样，瞬间沸腾起来。
“哎哟，这也太不小心了！”
“可不是嘛，这可是皇上跟前的宴会，怎么如此失礼？”
有人甚至幸灾乐祸地低语：“听说苏小姐一首想嫁给皇上，这下可好，怕是要丢尽脸面了！”
苏婉的脸红得像煮熟的虾子，恨不得找个地缝钻进去。
她费力地爬起来，衣裙上沾满了灰尘和糕点残渣，狼狈不堪。
她想开口指责楚瑶，可话到了嘴边又咽了回去。
她总不能说楚瑶故意绊倒她吧？
那只会让她显得更加愚蠢。
她只能打碎了牙往肚子里咽，窘迫地站在原地，恨恨地瞪着楚瑶。
夜凛风将这一切尽收眼底。
他早就看穿了苏婉的小伎俩，也看到了楚瑶不动声色的反击。
他不禁对楚瑶的机智和沉着感到钦佩，心中对她的好感又多了几分。
“楚小姐真是聪慧过人。”
他走到楚瑶身边，眼中带着一丝赞赏，“不知楚小姐可愿赏脸，与朕共舞一曲？”
楚瑶微微福身，优雅地接受了邀请。
“荣幸之至。”
悠扬的乐曲声再次响起，夜凛风牵起楚瑶的手，步入舞池。
两人翩翩起舞，宛如一对璧人。
楚瑶的一颦一笑，都牵动着夜凛风的心弦。
他们的眼神在空中交汇，仿佛有千言万语在无声地传递。
苏婉站在角落里，看着两人亲密无间的模样，嫉妒的火焰几乎要将她吞噬。
一曲舞罢，楚瑶感觉有些疲惫。
“皇上，臣女想出去透透气。”
“朕陪你一起去。”
夜凛风温柔地说道。
两人并肩走向御花园，留下苏婉在原地独自咬牙切齿。
夜色下的御花园，静谧而美好。
花香弥漫在空气中，沁人心脾。
然而，在暗处，一双阴冷的眼睛正紧紧地盯着他们，如同伺机而动的猎豹……“你说，他们会去哪里呢？”
一个低沉的声音打破了夜的宁静。
