顾昭宁将《治家要略》重新塞进炕席下的暗格时，指腹触到张嬷嬷给的半吊钱，铜钱的棱角硌得生疼。
自那日掀了大夫人的账册，她总觉得府里的风都变了——晨起扫雪的婆子不再和她搭话，厨房送的早膳里，连腌菜都少了半碟。
这日辰时三刻，她揣着要给老夫人送的蜜饯往颐安园去，途经西花园时，梅树后传来细碎的说话声。
"三妹妹最近倒是长本事了，连母亲的账都敢翻。
"苏婉儿的声音像浸了冰碴子，"过两日老夫人寿宴，她不是总爱往厨房凑么？
偏让她管那桌素斋。
"顾昭宁脚步顿在青石板上，梅枝上的积雪簌簌落了半片在肩头。
她顺着游廊拐进假山后，透过嶙峋石缝，正瞧见苏婉儿倚着朱漆廊柱，指尖绞着月白帕子，身后两个侍女正低眉垂首。
"到时候在她的素斋里掺半把花椒，"苏婉儿眼尾上挑，"老夫人信佛最忌口，吃出异味...够她跪一夜祠堂。
"寒意顺着后颈爬上来。
顾昭宁攥紧怀里的蜜饯匣子，指节发白。
她想起上月替大夫人管中馈时，苏婉儿曾往她房里塞过带霉斑的绸缎，又在她给老夫人煎的补药里添过甘草——偏生每次都做得干净，叫人抓不着把柄。
"李管事，这是新到的湖笔，您看看合不合用。
"顾昭宁站在账房门口，将锦盒轻轻搁在檀木桌上。
李管事正拨着算盘，听见响动抬眼，见是她，又低头继续拨珠子："三姑娘这是？
""前日我替厨房核账，发现冬菜少了两坛。
"顾昭宁退后半步，目光扫过账房墙上的《朱子家训》，"今日在西花园，又听见有人说...要往寿宴的素斋里添东西。
"算盘珠子"咔"地停了。
李管事的手指悬在半空，抬头时眉峰微蹙："内宅的事，我一个外院管家不便插手。
""可那素斋是给老夫人的。
"顾昭宁往前半步，声音轻得像飘在茶盏上的雾气，"若真出了岔子，侯府的体面...怕要落个治家不严的名声。
"李管事的喉结动了动。
他盯着顾昭宁眼底的清明，忽然伸手打开锦盒——湖笔的狼毫在阳光下泛着油光，正是他上月在书坊多看了两眼的"松雪斋"。
"明日起，我让门房多记两笔外院的出入。
"他将锦盒推回，指尖敲了敲盒盖，"但三姑娘，我只能帮你看个影子。
"顾昭宁离开账房时，檐角的铜铃正被风撞得叮当响。
她绕去后厨，正见厨娘阿菊蹲在井边择豆芽。
"阿菊姐，"她蹲下身帮着摘豆须，"这两日的花椒可得收好了，老夫人的素斋最忌辛味。
"阿菊手一抖，豆芽撒了小半在青石板上："三姑娘怎的...？
""我昨日见小桃往这边来了。
"顾昭宁捡起豆芽放进竹篮，"她手里提的蓝布包，和上月丢的花椒罐子一个颜色。
"阿菊的脸"唰"地白了。
她望着顾昭宁的眼睛，忽然重重握住她的手："三姑娘放心，今日起我每样菜都过三遍秤。
"寿宴那日，顾昭宁立在廊下，看素斋一桌桌往正厅抬。
苏婉儿穿了件藕荷色妆花褙子，正扶着老夫人的胳膊笑："今日素斋是三妹妹管的，老祖宗可得多尝两口。
"第一盏"雪芽豆腐"端上来时，顾昭宁的指甲深深掐进掌心。
老夫人夹起一筷子，刚送到嘴边便皱了眉："这豆腐...怎的有些涩？
""回老夫人，"顾昭宁上前半步，声音清润如泉，"近日雪大，运豆的车翻在山路上，这豆子在雪里冻了两日。
"她转身对阿菊使了个眼色，阿菊立刻捧来两碟豆腐——一碟乳白如玉，一碟泛着青灰，"冻过的豆子磨浆，豆腐便带了涩味。
"厅里静了静。
大夫人端茶的手顿在半空，苏婉儿的指尖攥得帕子起了皱。
老夫人盯着两碟豆腐看了片刻，忽然笑出声："昭宁这孩子，倒比管家的还心细。
"她夹了口青灰豆腐放进嘴里，"虽涩了些，到底是份孝心。
"苏婉儿的脸白得像新刷的墙。
她勉强扯出个笑，说要去看暖阁的炭盆，转身时裙角扫翻了茶盏，琥珀色的茶渍在红地毯上晕开，像一滴凝固的血。
顾昭宁替老夫人续茶时，袖中传来小绿的轻扯。
她跟着小绿走到廊角，见窗台上落着片带刺的月季花瓣——府里的月季早被霜打光了，这分明是从墙外抛进来的。
雪又开始下了。
顾昭宁捏着那片花瓣，看它在掌心慢慢化出水痕。
风卷着雪粒子打在脸上，她望着远处苏婉儿离去的背影，忽然想起《治家要略》里的话："明枪易躲，暗箭难防。
"可她更记得生母临终前的眼神——像雪地里的炭火，藏着烧尽寒夜的光。
（宴后第二日，顾昭宁在给老夫人送参汤时，发现暖阁的香炉里飘着缕陌生的沉水香。
那香气甜得发腻，她望着炉中跳动的火星，忽然想起李管事昨日说的"外院多了个送炭的后生"。
）
