殿内腐木的霉味混着少年们身上的血腥气，在死寂中发酵。
为首的黑衣人突然掀开兜帽，露出半张狰狞的烧伤脸，他咧嘴一笑，又露出缺了半截的犬齿：“小兔崽子们听好了，我们是赤焰宗的执法队！”
他猛地抽出腰间长刀，刀刃划过石壁溅起火星：“瞧见这刀上的符文没？
在我们宗门，就连杂役都能刻出这样的法器！”
几个年纪小的孩子被吓得往后缩，十七却死死盯着那人腰间挂着的赤焰宗令牌 —— 那上面扭曲的火焰纹路，像是无数张哀嚎的人脸。
“能被我们看上，是你们八辈子修来的福气！”
黑衣人抬脚踹翻一个发抖的少年，“现在，都给我***了！”
惊呼声此起彼伏。
十七看着周围人惊恐的模样，指甲深深掐进掌心。
她想起马永新扯她衣衫时的狞笑，此刻反而镇定下来。
当黑衣人粗鲁地扯开她的葛布衣领时，她闻到对方身上浓重的酒气，还有一股类似铁锈的腥甜。
“这丫头倒有几分胆子。”
黑衣人捏住她的肩膀，十七感觉有股滚烫的力量顺着指尖钻入体内，像是有无数蚂蚁在啃噬筋骨。
她强忍着没哼出声，余光瞥见角落里的无名石像 —— 那尊被蛛网缠绕的神像，竟在阴影中泛着微光。
排查持续了整整三个时辰。
殿内不断响起哭喊声，有的少年被扔到角落，七窍流血；有的则被粗暴地套上锁链。
十七发现，凡是被黑衣人摸过脖颈的少年，都会出现不同程度的痛苦反应。
目光落到十七身上，那领头的黑衣人皱起眉头：“奇怪，这丫头没灵根却能承受灵力冲击？”
他示意身边的人再去看一眼。
又一个黑衣人来到十七跟前，抬手想给十七一巴掌，却在触及她肌肤的瞬间，被一道无形的力量弹开。
“见鬼了？”
黑衣人啐了一口，看向领头人，“陆护法，怎么说？”
陆护法啧了一声：“先留着。”
随着排查结束，被判定有资质的少年堪堪十人，而十七作为 “特殊情况”，被单独放在一个位置。
“这批苗子比上回还差，回去又要被长老骂......”陆护法懊恼一句，他环视一圈，指着那十个有资质的。
“你们，把那些没资格的都杀了。
谁杀得多，谁之后得的东西就多。”
余光瞥了十七一眼，“这丫头也算上，没准儿真特殊。”
被点名的十一个少年，人手被发了一把匕首。
刀刃映着摇曳的烛火，在少年们苍白的脸上投下扭曲的阴影。
十七只犹豫了片刻，就拿着匕首来到马永新面前。
马永新曾经嚣张的眼神此刻只剩恐惧，喉结不住地上下滚动：“十七…… 你、你别忘了谁给你饭吃！”
十七盯着那张熟悉的脸，耳畔突然响起皮鞭破空的声响。
当马永新的惨叫划破死寂时，十七的匕首己经没入他的心口，温热的血溅在她的脸上，竟让她想起马府药房里熬煮的汤药 ——原来人血的腥气，比药苦得多。
“这丫头动真格的！”
有黑衣人惊呼，随后大笑起来，“不错不错。”
十七没有停顿，她的视线扫过颤抖着后退的少年们，突然冲向离自己最近的一个。
就像一路走来看到的那样，匕首精准地抹过对方脖颈，温热的血柱喷在无名石像上，将蛛网都染成了暗红色。
陆护法饶有兴致地摸着下巴，看着十七在人群中穿梭。
她的动作算不上娴熟，却带着一股不要命的狠劲，每一次挥刀都用尽全身力气。
当第十个少年倒下时，十七的衣襟己经被血浸透，发丝黏在脸上。
“有意思。”
陆护法拍着手走出阴影，刀尖挑起十七的下巴，“别人吓破胆，你倒杀红了眼。”
他转头看向呆若木鸡的其他少年：“看见了吗？
这才是赤焰宗想要的狗！”
***口喘着粗气，任由鲜血顺着匕首滴落。
她再次想起父亲卖掉自己时的狞笑，想起马永新皮鞭落下的瞬间，此刻所有的怨恨都化作嘴角一抹冷笑。
她抬头首视领头人：“我还能杀。”
这句话让陆护法放声大笑，他收起长刀，从怀中掏出一枚刻着火焰的令牌丢给十七：“不用杀了，从今天起，你跟着老子，有的是杀人的机会。
你就叫十七？”
“我有姓，姓叶，没名字。”
这是十七说的第二句话。
“哦？
十七是什么？”
领头人反问。
“我的编号，那一批婢子中的第十七个。”
十七掀起自己的衣袖，露出刺青。
领头人突然大笑起来：“好好好，不愧是我看中的。”
陆护法笑罢，伸手扯过十七的手腕，粗糙的指腹重重摩挲着那道刺青：“编号？
在赤焰宗，只有废物才用编号！
从今天起，你就叫叶清乐如何？
往事一清，此后长乐。
好名字，对吧？
往后谁再敢拿你当畜生，就扒了他的皮！”
他的声音震得殿内浮尘簌簌掉落，惊起梁上几只蝙蝠。
叶清乐盯着掌心新得的火焰令牌，还未回应，脖颈突然被粗粝手掌掐住。
领头人将她整个人提离地面，浑浊的酒气喷在她脸上：“乐丫头，看好了 —— 这就是赤焰宗的生存之道！”
话音未落，剩余的十个少年尚未反应过来，便被黑衣人一脚踹向人堆里。
“杀人，不杀人，我就杀你们。”
少年们舔了舔干涸的嘴唇，求生的欲望终究战胜了恐惧，手中匕首同时出鞘。
地上，一名身形瘦弱的少年跪地求饶，却被离他最近的少年当场刺穿胸脯。
温热的血溅在地上，叶清乐静静看着少年们如疯狗般互相撕咬。
“记住，心软的人活不过今晚。”
陆护法将她重重掼在石柱上，“睁大眼睛瞧着！”
叶清乐后背撞在粗糙石壁，死死盯着混战中的每一个动作 —— 有人专攻咽喉，有人刺向腹心，最凶狠的那个少年甚至咬断了对手的耳朵。
鲜血在武神石像脚下汇聚成溪，倒映着少年们扭曲变形的脸。
