药王谷的槐花在子时开得最盛。
林烬握着捣药杵，看月光把青石臼里的夜交藤汁液染成银白色。
这是他第七次尝试炼制醒神散，每次总在凝丹前闻到若有若无的血腥气。
后山药田突然传来金石相击声。
林烬翻过竹篱时，正看见药婆婆的鹤纹铜药炉滚落山崖。
十二道青袍身影悬在半空，腰间玉牌泛着幽蓝冷光——天枢阁的猎星卫。
“时辰到了。”
为首的修士剑尖垂着血珠，地面躺着三个外门弟子的尸体。
林烬认得他们今早还帮忙晒过龙胆草，此刻咽喉都开着同样的菱形伤口。
“你们……”林烬怒目而视，紧握捣药杵，指节泛白。
猎星卫之首扫了他一眼，神色冰冷：“无关人等，速速离去。”
“这是药王谷，你们竟敢擅闯杀人！”
林烬怒吼，声音在寂静的山谷中回荡。
“奉阁主令，缉拿逆党余孽，你若阻拦，便是同党。”
猎星卫不为所动，手中长剑轻颤，似在发出警告。
林烬身形一闪，捣药杵带着凌厉风声砸向猎星卫。
猎星卫冷笑一声，侧身躲过，反手一剑刺向林烬胸口。
林烬连忙后退，脚下却不慎踩在一块凸起的石头上，险些摔倒。
就在这时，一道身影从药田深处疾冲而出，手中拂尘如蛟龙出海，首逼猎星卫首领。
是药婆婆，她白发飞舞，眼中满是愤怒与决绝。
“你们天枢阁，欺人太甚！”
药婆婆怒喝，拂尘上的丝线闪烁着奇异光芒，瞬间缠住猎星卫首领的长剑。
猎星卫们见状，纷纷围上。
一时间，刀光剑影闪烁，药田中的草药被劲风扫过，七零八落。
林烬稳住身形，再次加入战斗。
他虽只是初入炼气期，但心中的怒火让他勇气倍增。
他看准时机，捣药杵重重砸向一名猎星卫的后背。
那猎星卫闷哼一声，向前踉跄几步。
然而，猎星卫训练有素，很快调整阵形。
他们以首领为中心，结成剑阵，剑势凌厉，密不透风。
药婆婆和林烬渐渐落入下风。
“小子，你快走！
去寻谷主求救！”
药婆婆一边抵挡着剑阵的攻击，一边对林烬喊道。
林烬咬咬牙，深知此时不能意气用事。
他看准一个破绽，转身向谷主居所奔去。
一路上，槐花的香气被血腥气掩盖。
林烬心中满是悲愤，药王谷向来与世无争，为何天枢阁要如此赶尽杀绝。
终于，他来到谷主的竹舍前。
竹舍中烛火摇曳，谷主正坐在蒲团上冥想。
“谷主！
不好了！
天枢阁的猎星卫闯入后山药田，杀了外门弟子，药婆婆正在抵挡！”
林烬焦急地说道。
谷主缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝寒芒：“天枢阁，竟如此胆大妄为。”
他站起身，取出墙上的佩剑，剑鞘古朴，刻满符文。
“走，去会会这些猎星卫。”
谷主身形一闪，己出了竹舍。
林烬紧跟其后。
回到药田，药婆婆己多处负伤，气息微弱。
猎星卫们也有两人受伤，正准备给药婆婆最后一击。
“住手！”
谷主一声大喝，声如洪钟。
猎星卫们转头，看到谷主，神色微微一变。
“药王谷谷主，今日之事与你无关，莫要插手。”
猎星卫首领说道。
“在我药王谷撒野，还说与我无关？
你们天枢阁，是不是太不把我放在眼里了。”
谷主目光如炬，盯着猎星卫首领。
猎星卫首领冷笑一声：“哼，那就别怪我们不客气了。”
说罢，剑阵再次发动，向谷主攻去。
谷主身形如电，剑花闪烁。
他的剑术精妙绝伦，每一剑都精准地刺向剑阵的破绽。
猎星卫们的剑阵虽凌厉，但在谷主的攻击下，渐渐出现松动。
林烬趁机扶起药婆婆，将她带到一旁。
药婆婆看着战斗中的谷主，低声说道：“天枢阁此举，背后定有阴谋。
这些年，他们西处扩张，打压异己……”林烬握紧拳头：“药婆婆，等此事了结，我定要让天枢阁付出代价。”
此时，谷主与猎星卫的战斗进入白热化。
谷主一声长啸，手中长剑爆发出耀眼光芒，一道剑气冲天而起，首逼猎星卫首领。
猎星卫首领脸色大变，连忙举剑抵挡。
“轰！”
剑气与长剑碰撞，发出巨响。
猎星卫首领被震得倒飞出去，口中鲜血狂喷。
其他猎星卫也受到波及，纷纷摔倒在地。
“今日暂且放过你们，回去告诉你们阁主，若再敢踏入药王谷半步，休怪我不客气。”
谷主收起长剑，冷冷地说道。
猎星卫们狼狈地爬起，扶起首领，灰溜溜地离去。
谷主来到药婆婆和林烬身边：“药婆婆，你伤势如何？”
药婆婆摇摇头：“无妨，只是些皮肉伤。
只是这几个孩子……”她看着地上外门弟子的尸体，眼中满是悲痛。
林烬蹲下身子，轻轻合上外门弟子的双眼：“谷主，天枢阁为何要对我们药王谷下手？”
谷主眉头紧皱：“这些年，天枢阁野心勃勃，妄图掌控整个修仙界的丹药供应。
我们药王谷向来不受他们约束，他们怕是想借此立威。”
“可恶！”
林烬一拳砸在地上，“难道就任由他们如此嚣张？”
谷主拍了拍林烬的肩膀：“此事不能冲动。
天枢阁势力庞大，我们需从长计议。
林烬，你跟我来。”
谷主带着林烬来到谷中的密室。
密室中摆满了各种丹炉和药材，墙壁上刻满了古老的符文。
谷主走到一个书架前，翻找出一本泛黄的古籍：“这是我药王谷先辈留下的记载，其中有关于一种上古丹药的炼制方法。
此丹药名为‘星辰聚灵丹’，若能炼成，可大幅提升修士修为。
或许，我们可以借此增强实力，与天枢阁抗衡。”
林烬接过古籍，仔细翻阅：“谷主，这炼制星辰聚灵丹的药材极为罕见，其中一味‘紫霄灵叶’更是传说中的仙草，世间难寻。”
谷主点点头：“正是因为如此，才需要你去寻找。
林烬，你天赋异禀，对炼丹也有极高的悟性。
此次寻找药材的重任，就交给你了。”
林烬郑重地点点头：“谷主放心，我定不辱使命。”
从密室出来后，林烬开始准备行囊。
他带上一些常用丹药和简单的修炼器具，又向药婆婆请教了一些辨认珍稀药材的方法。
“孩子，此去危险重重，你一定要小心。
遇到危险，不要逞强，保住性命要紧。”
药婆婆叮嘱道。
“药婆婆，我记住了。
您和谷主也要保重。”
林烬说道。
第二日清晨，林烬告别谷主和药婆婆，踏上了寻找药材的征程。
他顺着谷外的小路前行，一路上，山林寂静，偶尔传来几声鸟鸣。
林烬深知，自己肩负着药王谷的未来，容不得有丝毫懈怠。
行至一处山谷，林烬发现前方弥漫着一层诡异的雾气。
雾气中隐隐传来低沉的咆哮声。
林烬警惕起来，握紧手中的长剑。
突然，一只身形巨大的黑豹从雾气中窜出，它双眼通红，獠牙外露，身上散发着一股血腥气。
林烬心中一惊，这黑豹的气息竟达到了筑基中期。
黑豹咆哮一声，向林烬扑来。
林烬连忙侧身闪躲，黑豹的爪子在地上划出几道深深的痕迹。
林烬看准时机，一剑刺向黑豹的腹部。
黑豹灵活地扭动身体，避开了这一剑，同时尾巴如钢鞭般扫向林烬。
林烬被扫中肩膀，身形一晃，差点摔倒。
他不敢大意，运转体内灵力，长剑上泛起光芒。
他施展出药王谷的剑术，剑招凌厉，与黑豹展开殊死搏斗。
几个回合下来，林烬渐渐摸清了黑豹的攻击套路。
他瞅准黑豹扑击的间隙，猛地一跃而起，长剑狠狠刺入黑豹的脖颈。
黑豹怒吼一声，挣扎几下后，倒在地上。
林烬松了一口气，擦去额头的汗水。
他从黑豹的尸体旁走过，继续深入山谷。
穿过雾气，林烬来到一个幽静的湖边。
湖水清澈见底，湖底生长着一些奇异的水草。
林烬在湖边休息片刻，正准备起身离开时，突然听到一阵细微的声响。
他警惕地环顾西周，发现湖边的草丛中有动静。
林烬握紧长剑，慢慢靠近草丛。
“别……别杀我……”一个稚嫩的声音传来，接着从草丛中钻出一个小女孩。
她衣衫褴褛，脸上满是惊恐。
“你是谁？
怎么会在这里？”
林烬收起长剑，问道。
小女孩怯生生地看着林烬：“我叫灵儿，和爹爹走散了，不小心走到这里。
大哥哥，你能带我出去吗？”
林烬心中一动：“你爹爹是谁？
为何会来这危险之地？”
灵儿眼中闪过一丝慌乱：“我……我爹爹是采药人，我们来这里采些草药。
结果遇到了一只大怪物，爹爹让我快跑……”林烬看着灵儿可怜的模样，心生怜悯：“好吧，你跟我一起走。
不过，这一路上可能还会遇到危险，你要听我的话。”
灵儿连忙点头：“嗯，灵儿听大哥哥的话。”
林烬带着灵儿继续前行。
一路上，灵儿十分乖巧，紧紧跟在林烬身后。
林烬也时刻警惕着周围的动静，生怕再遇到什么危险。
然而，他们不知道的是，一双眼睛正隐藏在暗处，紧紧地盯着他们……
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