深秋的河阳县，天光吝啬地只透出一层灰白。
风像裹着砂砾的刷子，贴着地面扫过，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿撞在斑驳的土墙上，发出沙沙的轻响。
陈慈航紧了紧身上那件洗得发白、肘部己磨出毛边的皂色捕快服，寒意依旧如同细针，顺着脖颈往里钻。
他搓了搓冻得有些发红的手指，对着掌心哈了口白气，那点微弱的热量转瞬即逝。
肚子不合时宜地发出一阵低鸣，提醒着他从昨夜到现在，只灌下去半碗能照见人影的稀粥。
“慈航！
磨蹭什么呢？
点卯了！”
一个略显沙哑的嗓音从县衙那扇吱呀作响的侧门里传来。
陈慈航应了一声，深吸一口清冽又带着几分尘土味的冷空气，压下胃里的翻腾，快步走了进去。
县衙的签押房不大，光线昏暗。
几张磨损严重的木桌拼在一起，上面堆着些散乱的卷宗和笔墨。
几个同样穿着皂衣的捕快或站或坐，脸上都带着几分没睡醒的倦怠。
空气里混杂着劣质烟草、汗味和旧纸张的味道。
主位上坐着河阳县的捕头，姓刘，是个西十多岁的汉子，面皮黝黑，身材敦实，正皱着眉头翻看着一份卷宗。
他抬眼扫了一圈，看到陈慈航进来，微微颔首，算是打过招呼。
陈慈航年纪虽轻，但做事勤勉，观察细致，在县衙里口碑不错，刘捕头对他还算看重。
“人都齐了？”
刘捕头清了清嗓子，“今儿没什么大案子，都给我打起精神，街面上多转转。
东街张记米铺掌柜前日来报，说库房顶上丢了几片瓦当，怀疑是贼人踩点。
慈航，老秦，你俩去瞧瞧，仔细点，别漏了什么痕迹。”
“是，头儿。”
陈慈航和一个身材微胖、眼角带着几分世故笑意的中年捕快同时应声。
那中年捕快便是秦守正，绰号“老秦”，是衙门里的老人了，经验丰富，但也深谙衙门里的“油水”之道。
点卯散后，众人各自领了差事散去。
陈慈航和老秦并肩走出县衙。
“小子，还没吃早饭吧？”
老秦熟稔地从怀里摸出半块硬邦邦、掉着渣的粗面饼，掰了一小块递给陈慈航，“先垫吧点，瓦当记那点破事，耽误不了晌午吃饭。”
陈慈航犹豫了一下，腹中的饥饿感最终战胜了那点微薄的自尊。
他接过饼子，低声道：“谢了，秦叔。”
“甭客气。”
老秦拍拍他的肩膀，一副过来人的口吻，“这差事啊，饿肚子是常事。
你小子有股子机灵劲儿，就是脸皮太薄。
该伸手的时候就得伸手，不然饿死都没人知道。”
陈慈航默默嚼着干硬的饼子，没说话。
他知道老秦话里的意思。
河阳县不大，捕快们的“外快”来源就那么几处：帮商铺“看场子”收点辛苦钱，处理些小纠纷时两边“说和”拿点好处，甚至偶尔遇到能“私了”的小案子……但陈慈航始终过不了自己心里那道坎。
父亲临终前拉着他的手，浑浊的眼睛里满是期望：“慈航，咱家虽穷，但骨头要硬。
进了公门，更要记得‘公’字怎么写，要对得起这身衣裳，对得起良心……”良心……陈慈航摸了摸空瘪的钱袋，里面只剩下三枚边缘磨损严重的铜钱。
房租己经拖欠了半个月，房东沈娘子虽没开口催，但那欲言又止的眼神让他如芒在背。
还有身上这件破旧的捕快服，袖口的裂口又大了些，得想办法找块布补补。
“想什么呢？”
老秦的声音打断了他的思绪，“到了，就是这儿。”
张记米铺位于东街中段，门脸不大，但生意尚可。
张掌柜是个精瘦的小老头，见到两位捕快，连忙迎了出来，脸上堆着笑，眼神里却透着焦虑。
“秦爷，陈小哥，可把你们盼来了！”
张掌柜引着二人往后院库房走，“您二位给看看，就前儿夜里，库房顶上的瓦当，掉了好几片！
我寻思着，这平白无故的，瓦当怎么会自己掉？
定是有那不开眼的蟊贼踩坏了房顶，想摸进来偷粮！”
库房是间土坯瓦顶的独立小屋，位置僻静。
老秦绕着库房走了一圈，眯着眼打量屋顶。
果然，靠近后墙的一溜瓦片，明显缺了几块，露出底下黑黢黢的稻草和椽子。
“掌柜的，梯子呢？”
老秦问道。
张掌柜赶忙搬来一架竹梯。
老秦年纪大了，身体有些发福，爬梯子不太利索，他冲陈慈航努努嘴：“慈航，你年轻，腿脚麻利，上去瞧瞧。”
陈慈航应了声，利落地攀上梯子。
屋顶的瓦片积了层薄灰。
他小心翼翼地挪到瓦片缺失的地方，俯下身仔细观察。
断裂的瓦片边缘很新，显然是刚掉不久。
他伸手在露出的椽子和稻草上摸索，指尖触到一点细微的、不同于灰尘的粉末感。
他捻起一点，凑到眼前细看，是些灰白色的粉末，像是……泥灰？
他顺着椽子往下看，目光落在库房后墙的墙根处。
那里有一小片泥土颜色似乎比周围深一些。
他顺着梯子爬下来，走到墙根边蹲下。
“发现什么了？”
老秦凑过来问。
陈慈航用手指捻起一点深色的泥土，又抬头看看屋顶破损的位置，再对比一下墙根泥土的湿润度，心中有了几分计较。
“秦叔，你看，”他指着墙根那片深色泥土，“这里的土比其他地方潮湿，像是被踩踏过不久。
再看屋顶破损的位置，正好在这片土的上方。
瓦片是从外面被踩破的。”
“踩破的？”
张掌柜紧张地问，“真是贼？”
陈慈航摇摇头：“不像。
踩踏的痕迹很集中，力量不小，但只有这一处。
如果是贼人踩点或者撬瓦，动作会更分散，痕迹也会更杂乱。
而且……”他摊开手掌，露出指尖那点灰白色粉末，“这是瓦片底下椽子缝隙里的泥灰，被踩碎了掉下来的。
瓦片断裂的方向，也是从外向里压碎的。”
老秦经验老道，立刻明白了：“哦？
你是说……不是外面的人踩上去，是里面的人……”陈慈航点点头：“很可能是有人在库房里面，用力蹬踏房顶的某个位置，把瓦片震碎了。
力量很大，所以瓦片被踩破掉了下来。”
“里面蹬的？”
张掌柜一脸愕然，“库房里只有米啊！
谁没事在里面蹬房顶？
吃饱了撑的？”
“库房里最近放过别的东西吗？”
陈慈航问。
张掌柜想了想：“没有啊，就是堆米。
哦，对了！
前天下午，隔壁街王木匠把他那套新打的木匠家什临时放我这小半天，说家里地方小，挪不开。
傍晚他就搬走了。”
“王木匠？”
老秦摸着下巴，“他放东西的时候，有没有动过房顶？”
“这……我没太注意。”
张掌柜有些不确定。
“去问问王木匠就知道了。”
陈慈航站起身，“麻烦掌柜的带个路？”
找到王木匠时，他正在铺子里刨木头，满身木屑。
听到问起库房房顶的事，王木匠一拍脑门，恍然大悟：“哎哟！
瞧我这记性！
是有这么回事！
那天我把那根最长的刨梁竖起来靠墙放，结果没放稳当，倒了！
那家伙，老沉了，一头就杵房顶上了！
我当时就听见‘咔嚓’一声响，心想坏了，别把人家房顶捅漏了！
赶紧扶起来一看，好像没事？
我就没敢声张……这……这真捅漏了？”
王木匠一脸懊恼和忐忑。
真相大白。
不是什么蟊贼踩点，就是一场意外。
张掌柜哭笑不得，埋怨了王木匠几句，王木匠自知理亏，拍着胸脯保证明天就找人来修好房顶，还赔了张掌柜几文钱算是压惊。
从张记米铺出来，己近晌午。
老秦拍了拍陈慈航的肩膀，笑道：“行啊小子，眼够毒的。
省了咱们多少瞎忙活。
走，秦叔请你吃碗面！”
陈慈航本想推辞，但肚子的抗议声实在响亮，加上解决了案子心情也轻松了些，便点头应了：“谢秦叔。”
两人来到县衙附近一个简陋的面摊。
摊主是个手脚麻利的老汉，一口大锅热气腾腾，煮着清亮的汤水。
案板上摆着揉好的面团。
“老刘头，两碗阳春面！
多加一勺猪油！”
老秦熟门熟路地坐下喊道。
“好嘞！
秦爷稍等！”
老刘头应了一声，麻利地揪起面团，甩开膀子拉了起来。
面团在他手中仿佛有了生命，上下翻飞，由粗变细，最后化作一把银丝般的面条，落入翻滚的汤锅中。
不一会儿，两碗热气腾腾的阳春面端了上来。
清汤寡水，几根碧绿的葱花漂浮其上，唯一奢侈的，就是老秦特意要求的那勺凝脂般的猪油，在汤面上化开一小片诱人的油花，散发出朴实却勾人的香气。
“快吃快吃，趁热！”
老秦抄起筷子，唏哩呼噜地吸溜起来，声音响亮。
陈慈航也拿起筷子。
面很筋道，汤带着面香和淡淡的咸味，混合着猪油的荤香，对于饥肠辘辘的他来说，不啻于人间美味。
他吃得很快，却很安静，每一口都仔细咀嚼着，感受着食物带来的暖意和满足。
三枚铜钱一碗的面，是他平日里轻易舍不得的“奢侈”。
“慈航啊，”老秦吃得半饱，放缓了速度，用筷子敲了敲碗沿，“你这本事，窝在河阳县查这些鸡毛蒜皮，屈才了。”
陈慈航咽下口中的面：“秦叔说笑了，都是分内事。”
“分内事？”
老秦嗤笑一声，“分内事就是天天查谁家丢了鸡，谁家瓦被踩了？
你小子心里那股劲儿，瞒得过别人，瞒不过我老秦。
你看卷宗时那眼神，跟饿狼见了肉似的。
河阳县太小，水太浅，养不住真龙。”
陈慈航沉默地喝着面汤。
老秦的话戳中了他心底的某个角落。
他确实不甘心。
他渴望更大的舞台，去触碰那些更复杂的真相，去践行心中那个“公”字的重量。
但现实是，他连下一顿饭在哪里都要精打细算。
“想往上爬，光有本事不行。”
老秦压低声音，凑近了些，“得懂‘规矩’，得有人‘提携’。
咱们刘头儿是个实在人，但也就到这了。
你得给自己找条路。”
“什么路？”
陈慈航抬眼看他。
老秦嘿嘿一笑，没首接回答，反而问道：“知道为啥张掌柜今天那么痛快就认了王木匠的账，还肯赔钱吗？”
陈慈航略一思索：“他怕麻烦？
或者……怕咱们捕快？”
“对喽！”
老秦一拍大腿，“咱们这身皮，就是‘规矩’的一部分！
老百姓怕官，更怕麻烦。
很多时候，事情不用查那么清楚，只要咱们去了，往那一站，他们自己就愿意‘大事化小’。
这里头……”他搓了搓手指，做了个点钱的动作，“就有门道了。
该拿的拿，该放的放，你好我好大家好，这才是长久之计。
像你今天这样，非把根儿刨出来，累不说，还断人财路。”
陈慈航的脸色沉了下来。
碗里的面汤似乎也失去了温度。
他放下筷子，碗底还剩下一点汤。
“秦叔，”他声音平静，却带着不容置疑的坚定，“我爹临死前跟我说，穿了这身衣裳，就得对得起它。
瓦当破了，是小事。
但小事若不明，大事何以清？
张掌柜的米没丢，王木匠也不是贼，这就够了。
至于财路……不该我拿的，一文钱都烫手。”
老秦看着陈慈航那双清澈又执拗的眼睛，脸上的笑容慢慢敛去，最后化作一声复杂的叹息。
他端起碗，把剩下的面汤一饮而尽，抹了抹嘴。
“行，你小子……有骨气。”
老秦的语气说不出是赞赏还是无奈，“这世道，有骨气是好事，也是坏事。
算了，当我没说。
吃好了？
走，回衙点卯。”
陈慈航默默点头，从怀里摸出那三枚仅有的铜钱，放在油腻的木桌上。
清脆的声响。
“掌柜的，面钱。”
老刘头忙不迭地收起来：“哎，好嘞！
陈小哥慢走！”
走出面摊，深秋的风依旧冷硬。
陈慈航下意识地又紧了紧衣领。
那碗阳春面的暖意，似乎很快就被现实的风吹散了。
他摸了摸袖口的裂口，指尖触到粗糙的布料边缘。
房租、饭钱、补衣服……生存的压力像无形的枷锁，勒得他有些喘不过气。
老秦的话像一块石头压在他心头。
“规矩”、“财路”、“提携”……这些词带着一种浑浊的油腻感，让他本能地排斥。
但他也知道，老秦说的是这个世道最真实的一面。
单凭一腔热血和几分机敏，能走多远？
他抬头望向县衙那灰扑扑的屋檐。
那里，堆积着无数鸡毛蒜皮的卷宗，也锁着他看不见的未来。
回到签押房，下午没什么差事。
陈慈航整理着上午的案卷，将瓦当案的始末详细记录清楚。
他写得一手好字，端正有力。
写着写着，他忽然想起口袋里那几张薄薄的纸。
那是三张当票。
一张是父亲留下的唯一遗物，一方普通的砚台，当了五百文。
一张是母亲陪嫁的一根银簪子，当了三百文。
最后一张，是他自己那件稍微体面些的旧长衫，当了二百文。
三张纸片，轻飘飘的，却像三座山，沉甸甸地压在他心上。
赎回的期限快到了。
可他连吃饭的钱都要算计，哪里有余钱去赎？
他下意识地摸了摸钱袋，里面空空如也。
只有那碗阳春面的余温，和袖口裂开处的凉意。
夕阳的余晖透过窗棂，斜斜地照在桌案上，将他的影子拉得很长。
签押房里只剩下他一个人，寂静得能听到自己心跳的声音。
那是一种在生活的泥沼里挣扎，却又不甘沉沦的心跳。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了寂静。
一个年轻的帮役气喘吁吁地冲了进来，脸色煞白：“陈、陈大哥！
秦叔！
不好了！
出、出大事了！
城西……城西乱葬岗那边……发现一顶花轿！
里面……里面有个穿新娘衣服的……死人！”
陈慈航猛地抬起头，眼中疲惫一扫而空，瞬间变得锐利如鹰。
花轿？
新娘？
死人？
河阳县的天，似乎要变了。
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