夜幕如潮水一般悄然降临，古王国的都城阿斯兰依旧灯火辉煌。
宫殿高墙上的烛火映照着石砖，投下长长的影子。
伊莲娜站在王室花园的回廊下，望着远处高塔上飘扬的金色旗帜，心中充满了迷惘与忧思。
她是王国的公主，也是王族伊斯特家族最后的希望之一。
父王在去年重病缠身，权力的裂痕如蛛网般蔓延。
伊莲娜的兄长，冷静而野心勃勃的阿尔曼王子，与叔父安德烈公爵暗中较劲，朝堂之上波诡云谲。
伊莲娜虽生于权势深处，却从未觉得自己真正属于这里。
她习惯于在花园里读书，偶尔与侍女们闲聊，或是悄悄溜出宫墙，看一看城外的世界。
最近几周，她愈发感受到王城的气氛变得紧张。
街道上，士兵巡逻的身影变多，市集上的百姓低声议论着粮食短缺和税赋加重。
昨夜，她在回廊外听见侍女们窃窃私语：“听说东部村庄又有难民涌入城门，大家都没饭吃了。”
伊莲娜悄悄记下这些话，心头泛起涟漪。
今夜，王宫内将召开紧急议会。
伊莲娜不被允许参加，只能在花园中等待。
她的母亲，温柔而坚强的王后薇拉，曾劝她多读历史，“变革总是在最黑暗的时刻诞生。”
伊莲娜记住了这句话。
她在花园的石桌前摊开一本泛黄的史册，指尖轻触那些记载着王国兴衰的文字，仿佛能感受到祖先们的喜怒哀乐。
忽然，远处传来急促的脚步声。
她抬头看见年幼的弟弟莱昂跑来，脸颊红扑扑的，喘着气：“姐姐，父王的议会开始了。
阿尔曼哥哥和安德烈叔叔吵得很厉害，母后很担心。”
伊莲娜蹲下身，轻轻抚摸弟弟的头发：“别怕，莱昂。
我们会没事的。”
“可是，城外的人都说王国快要完了……”莱昂的眼眶里闪动着泪光。
伊莲娜心头一颤，她不知道如何安慰，只能将弟弟揽入怀中。
夜色渐深，宫殿里传来争吵声，如雷轰鸣。
伊莲娜悄悄绕过回廊，站在议会大厅外的百叶窗前，透过缝隙窥视里面的情景。
阿尔曼王子站在桌前，满脸愤怒：“叔父，王国需要的是团结，而不是你私下操控的军队！”
安德烈公爵嗤笑一声，语气冷淡：“团结？
你不过是想巩固自己的权力。
民众的苦难你又何曾在意？”
王后薇拉坐在一旁，眉头紧皱，声音低沉：“现在不是争执的时候，王国正面临外敌入侵，内部又动荡不安，我们必须齐心协力。”
伊莲娜望着这一切，心头如同被针扎一般。
她知道，家族的权争正将王国拖向深渊。
她想起白天在市集上看到的景象：母亲抱着孩子乞讨，老人躺在路边呻吟，士兵驱赶着流浪者。
她曾试图向父王请愿，要求减轻税赋，开放粮仓，但被冷漠地拒绝了——“这是政治，不是你能插手的事情。”
她愈发感到自己的无力。
可是，这种无力感却渐渐转化为一种坚定。
她暗自发誓，总有一天要改变这一切。
她不愿再做那个只能在花园里读书的公主，她想为民众做些什么，为王国注入新的希望。
议会厅内的争吵愈发激烈，伊莲娜听见阿尔曼王子怒声道：“如果你再不撤回私兵，我就会让父王罢免你的爵位！”
安德烈公爵冷笑：“你以为你能掌控一切吗？
没有我的支持，你什么都不是！”
薇拉王后拍案而起，声音中夹杂着哀求：“够了！
你们的争执只会让王国更快毁灭！”
伊莲娜转身离开，她不愿再听这些争吵。
她顺着熟悉的小路来到宫墙边的老橡树下。
月光洒在树影间，风吹过树叶，发出沙沙的声音。
她闭上眼睛，脑海里浮现出王国昔日的繁荣，市集上的欢笑，庆典时的歌舞，曾经的安定与和平。
如今，这一切似乎都成为了遥远的梦。
她思索着自己的未来。
父王己经衰老，王子和公爵的争斗让人心惊。
王后的温柔无法阻止权力的暗流。
难民潮、饥荒、外敌的威胁，像乌云一样笼罩着整个王国。
伊莲娜觉得，若再这样下去，整个伊斯特家族都将被历史所吞没，王国的余晖也将彻底熄灭。
她轻轻握紧双拳，心中的决意愈发坚定。
也许，她不能像阿尔曼那样掌控军队，也不能像安德烈那样左右朝政，但她有自己的方式。
她愿意去接触民众，了解他们的痛苦；她愿意学习历史与法典，寻求变革之路。
她要做的，不只是守护王族的荣光，更要唤醒王国的未来。
就在这时，一个身影悄然靠近。
是她的贴身侍女艾丽莎。
艾丽莎在月光下轻声道：“公主，您还好吗？
王后在找您，她很担心。”
伊莲娜点点头，目光坚毅：“艾丽莎，帮我准备一份民间的报告。
我想知道最近受难最重的村庄是哪几个，还有粮仓的分配情况。”
艾丽莎微微一愣，随即露出欣慰的笑容：“公主，您终于下定决心了吗？”
伊莲娜轻声道：“是的，艾丽莎。
王国的命运，绝不是权力斗争的筹码。
我们要让民众重新看到希望。”
她回头望向宫殿，那些灯火辉映下的高墙，也许很快就会被风暴撕裂。
但她相信，余晖之后，必有新的曙光。
——阿斯兰的夜色下，伊莲娜的眼眸比星辰更明亮。
她在家族权争与民众疾苦的夹缝中，心生变革之志。
王国的余晖还在，但她己决意，成为新的希望的种子。
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