“胡说什么！”
卫大鹅猛地转身，却在对上弟弟怯懦的眼神时软了下来。
他蹲到床边，用袖口擦去二柱额角的冷汗，“大夫说了，你这是寒症，只要吃上几副温补的药，准能好起来。
等你好了，哥带你去镇上看杂耍，买糖人，咱们还要盖新房子，让娘住上带玻璃窗的屋子……”他说得口干舌燥，忽然发现母亲背对着他们，正在灶台前搅粥，肩膀微微发颤。
卫大鹅喉间发紧，起身走到灶台边，看见锅里浮着几根泛黄的野菜，连米渣都没几颗。
“娘，您多吃点。”
他盛了碗粥，往母亲手里塞，“我年轻，饿两顿没事。”
卫母摇头，把粥推回：“你爹走后，这家里全靠你撑着。
昨儿夜里你翻来覆去咳嗽，当娘的听不见？”
她从衣襟里掏出个油纸包，小心翼翼打开，里面是半块玉米饼，“这是王婶给的，你吃了吧。”
玉米饼上还带着体温。
卫大鹅喉咙发哽，正要推辞，忽听外头传来叫嚷声：“卫家的，开门！”
拍门声震得门框首晃。
卫大鹅心头一跳，攥紧了腰间的柴刀——该不会是李屠夫找后账来了？
门“咣当”被推开，冲进三个壮汉，为首的满脸横肉，腰间别着把短刀，正是镇上“兴隆赌坊”的打手刘三。
“卫大鹅，老子可算逮着你了！”
刘三吐了口浓痰，斜眼打量着家徒西壁的屋子，“你那死鬼爹欠我们赌坊的银子，转眼就三年了，今儿个该清账了吧？”
卫大鹅握紧柴刀的手青筋暴起：“我爹从不赌钱，你们别血口喷人！”
“哟，还嘴硬？”
刘三狞笑着逼近，“借条上白纸黑字写着你爹的名字，你当老子是吃素的？
三年前你爹病重，找我们坊主借了五两银子，利滚利如今该还二十两！
老子也不跟你废话，今儿要么还钱，要么……”他扫了眼床上的二柱，“把你弟弟押去赌坊当杂役，抵了这债！”
“不行！”
卫母扑过来护住二柱，“我家二柱病成这样，你们不能……”“娘！”
卫大鹅一把拉住母亲，转而首视刘三，“给我三个月时间，我一定把银子凑齐。”
刘三嗤笑一声：“三个月？
你当老子开善堂的？
这样吧，给你十天，十天后拿不出银子，老子就拆了你这破屋子！”
他甩下话，带着手下扬长而去，临出门还踢翻了门口的柴捆。
仿佛有团火在胸腔里烧。
他摸了摸怀里的铜钱袋，又摸了摸那本薄薄的书，嘴角慢慢扬起——十天后，他不仅要还清赌坊的债，还要让所有人都知道，卫家的儿子，不是任人拿捏的软柿子。
竹溪村的灯火早己熄灭，唯有卫家的窗口还透着微光。
卫大鹅推门进去，见母亲坐在油灯下，手里拿着件补丁摞补丁的衣裳，正在缝补。
“娘，您怎么还不睡？”
他忙去吹灭油灯，“省油些，明儿还要用呢。”
卫母把衣裳往他怀里塞：“你那件褂子破了，娘给你补补。
二柱吃了药刚睡下，今儿后半夜你别守着了，去睡会儿吧。”
卫大鹅摸着褂子上细密的针脚，喉咙发紧。
他想起书中说“商人需审时度势”，此刻忽然觉得，眼前的母亲，就是这世间最会“审时度势”的人——她用一针一线，在这穷困的日子里，缝补出一家人的希望。
躺下时，他把《商道》放在枕头底下，手指轻轻摩挲着书脊。
窗外，启明星正在东方闪烁，像是谁在天幕上点了一盏灯。
卫大鹅闭上眼睛，听见自己的心跳声在寂静中格外清晰，如同战鼓，催他踏上未知的征程。
这一夜，他做了个梦。
梦里，他穿着簇新的锦缎衣裳，站在金碧辉煌的店铺前，母亲和二柱站在他身旁，脸上洋溢着笑容。
店铺的匾额上写着三个大字：卫记商号。
风一吹，檐下的铜铃叮当作响，惊飞了檐角的一只灰雀，那雀儿扑棱棱飞向天际，化作一颗耀眼的星子。
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