第一章：秦淮河畔明洪武十八年，金陵城正值盛夏。
秦淮河两岸，画舫凌波，浆声灯影里飘来婉转的昆曲唱腔。
在桃叶渡旁的"云锦阁"绣坊内，十六岁的沈明瑶正专注地绣着一幅《百鸟朝凤》图。
她指尖翻飞，金线在素绢上勾勒出凤凰的羽翼，栩栩如生。
"明瑶，快出来！
"绣坊外传来急促的呼喊声。
明瑶放下绣针，只见父亲沈文远神色慌张地闯了进来。
沈文远是应天府的小吏，平日为人谨慎，此刻额头上却满是汗珠。
"快把你娘留下的那幅《长江万里图》藏起来！
"他压低声音说道，"今早衙门接到密报，有人在追查这幅画。
"明瑶心中一惊。
那幅画是母亲临终前交给她的，绢布陈旧，画面上是长江沿岸的山川城池，看似普通的山水画，却暗藏玄机——某些山峰的轮廓处，有用朱砂绘制的细线，在特定角度下才能看清。
还未等父女俩行动，一阵杂乱的脚步声传来，十几名锦衣卫踹开绣坊大门。
"沈文远，你私藏违禁之物，跟我们走一趟！
"为首的千户眼神冰冷。
沈文远将女儿护在身后，大声道："官爷，我们奉公守法，从未..."话音未落，一名锦衣卫已从内室搜出画卷。
千户展开画轴，瞳孔骤然收缩："果然在这里！
带走！
"明瑶想要阻拦，却被父亲用力推开："快走！
去找城南的周掌柜！
"看着父亲被锦衣卫押走的背影，明瑶咬着嘴唇，抓起母亲留下的银簪，转身消失在秦淮河畔的人群中。
第二章：暗潮涌动城南"悦来客栈"内，周掌柜正在擦拭酒坛。
看到明瑶浑身湿透地闯进来，他脸色大变，急忙将她拉进后堂。
"文远出事了？
"周掌柜低声问道。
明瑶点点头，将事情经过说了一遍。
周掌柜沉吟片刻："你父亲曾和我说过，那幅画与二十年前的一桩秘事有关。
洪武初年，有位御史在长江沿岸发现了..."话未说完，客栈外突然传来打斗声。
周掌柜透过门缝望去，只见几个黑衣蒙面人正在追杀一名书生。
书生身中数刀，却仍死死护着怀中的包裹。
周掌柜心一横，打开后门："明瑶，你带着这个书生从密道走，我来拖住他们！
"密道内潮湿阴暗，明瑶搀扶着书生艰难前行。
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