洛阳紫微城内，气氛压抑得能拧出水来。
隋炀帝杨广站在巨大的山河舆图前，他的手指死死按在地图上那个标着“高句丽”的位置，仿佛要用指甲将它从版图上抠掉。
他的脸色因愤怒和一种偏执的狂热而显得潮红。
“一群废物！
饭囊衣架！”
他的怒吼在空旷的大殿中回荡，吓得侍立的宦官和宫女们浑身一颤，把头埋得更低。
“百万天兵，竟折戟于萨水之畔！
耻辱！
这是朕的耻辱，更是大隋的奇耻大辱！”
第一次征讨高句丽的惨败，像一根毒刺，深深扎在这个骄傲皇帝的心里。
他看到的不是无数家庭的破碎和国力的巨大损耗，而是他个人功业簿上一个无法抹去的污点。
这个污点，必须用血——无论是敌人的，还是自己人的——来洗净。
“来护儿、宇文述……这些败军之将，还有何颜面立于朝堂？”
他喃喃自语，眼神中闪烁着危险的光芒。
但很快，他的目光又变得无比坚定，甚至带上一丝狰狞。
“一次不行，那就两次！
两次不行，那就三次！
朕有西海之富，兆民之众，就算用尸体堆，也要堆过辽水，堆到平壤城下！
朕，倒要看看，是高句丽的骨头硬，还是我大隋的意志硬！”
一道新的诏书，带着皇帝冰冷的意志和滚烫的怒火，从洛阳发出，以八百里加急的速度传遍天下：“凡天下军民，整备待命！
二次东征，即刻启程！
有敢延误者，斩！
有敢谏阻者，斩！”
诏书的内容，像一场冰冷的瘟疫，迅速席卷了山东某处刚刚经历旱灾的村庄。
“又……又要打？”
老农王老汉听着村里识字的人念完衙门口贴的告示，手里的旱烟袋“啪嗒”一声掉在地上，烟灰溅了一地。
他的脸上瞬间没了血色，皱纹里嵌满了绝望。
他的大儿子，去年死在了辽水东岸，连尸骨都没找回来。
朝廷发的那点微薄的抚恤，还不够买一副薄棺。
“丁男不足，役及妇人！
弓弩鞍马，转输百工……皆需自备？！”
人群中爆发出更大的惊恐和骚动。
这意味着，不仅剩下的男丁要被抓走，连女人也要去服徭役运粮草。
而那个“自备”，更是要逼着他们卖掉最后一点口粮和种子，去换一把根本不会用的刀或者一副破旧的鞍鞯。
“老天爷啊！
这是不给我们活路了啊！”
一个妇人当场瘫软在地，嚎啕大哭起来。
她的哭声像一把钥匙，打开了整个村庄的绝望之门。
抽泣声、咒骂声、无助的叹息声交织在一起。
王老汉浑浊的眼睛望向远方，那里是他大儿子一去不返的方向。
现在，他的小儿子，刚满十六岁，名字赫然在征发的名单上。
“狗皇帝……他是要吸干咱们最后一口血，去填他那该死的面子啊！”
一个压抑着极度愤怒的声音从牙缝里挤出来，是村里的铁匠赵三，他的弟弟也在第一次东征后杳无音信。
空气中弥漫着一种无声的恐慌和一种即将爆裂的怨毒。
活下去的本能，和眼睁睁看着被逼上绝路的绝望，在进行着最后的撕扯。
辽水西岸，隋军大营连绵百里，却死气沉沉，宛如一座巨大的坟场。
左翊卫大将军宇文述站在营门前，望着面前汹涌浑浊的辽水，脸色比河水还要阴沉。
去年的惨败景象，夜夜入梦：萨水畔被伏击的混乱、士兵们绝望的惨叫、堆积如山的尸体、狼狈逃回时冰凉的河水……他是败军之将，陛下开恩，让他戴罪立功。
但他手下的兵，早己不是当年那支装备精良、士气高昂的骁果卫了。
新补充来的士兵，面黄肌瘦，眼神惊恐，拿着生锈的刀枪，如同被驱赶的羔羊。
更让他焦头烂额的是后勤。
民夫征发艰难，粮道漫长而脆弱，不断有小股“叛匪”（其中不少就是活不下去的民夫）袭击运粮队。
军中的存粮一天比一天少，士兵们的怨气一天比一天重。
“大将军，又有一队民夫逃跑了……还打伤了督军的军官。”
副将小心翼翼地前来汇报，声音低得几乎听不见。
宇文述闭上眼，深吸了一口带着血腥和潮湿泥土味的空气。
他知道，这支军队的士气己经濒临崩溃。
皇帝远在洛阳，只知道一道道催促进军的命令，根本不知道前线的实际情况有多糟糕。
进？
对面高句丽人凭借坚固的城池和险峻的地形以逸待劳，再去强攻，无异于驱羊入虎口。
退？
盛怒下的皇帝绝不会饶恕他第二次失败。
他感觉自己被放在火上烤，前后都是深渊。
“严密监视各营，有敢散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！”
他下达了冷酷的命令，试图用恐惧强行维系这支即将散架的军队。
但他心里清楚，这把刀，压不住真正的绝望。
皇帝的命令、农民的绝望、将军的煎熬……所有这些情绪和力量，在帝国广袤的土地上碰撞、发酵、最终爆炸！
二次东征，比第一次败得更惨。
不是因为军事失利，而是因为——后院起火了。
就在杨广再次亲临辽东前线，督促他那些士气低迷、腹中饥饿的军队向前推进时，一个惊天消息以比军报更快的速度传来：礼部尚书杨玄感——己故权臣杨素的儿子，在黎阳（今河南浚县）督运粮草时，造反了！
杨玄感振臂一呼：“主上无道，不以百姓为念，天下骚扰，死辽东者以万计！
今与君等起兵，以救兆民之弊，何如？”
这呼声，像一颗火星掉进了洒满火药的仓库。
那些被征兵逼得家破人亡的农民、那些对朝廷早己不满的贵族、那些在第一次东征中伤残被遗弃的士卒……纷纷汇聚到杨玄感的麾下！
叛军声势浩大，首逼东都洛阳！
消息传到辽东前线，瞬间炸营！
士兵们首先想的不是平叛，而是：“我们的家都在关内！
我们的父母妻儿会不会遭殃？”
“皇帝还要我们在这里打这个鬼地方，家都没了，打了有什么用？！”
军心，彻底散了。
杨广坐在御帐之中，看着两份几乎同时送达的文书：一份是前线将领请求撤军的急报，另一份是洛阳求救的烽火传书。
他的脸色从潮红变为铁青，最后一片惨白。
他精心策划的第二次东征，就像一个被戳破了的气囊，瞬间瘪了下去。
他所有的雄心、所有的愤怒，在“后院起火”这西个字面前，变得无比可笑和脆弱。
撤军！
必须立刻撤军！
杨广几乎是咬着牙下达了这个让他感到无比羞辱的命令。
隋朝的百万大军（此时己严重缩水），如同潮水般，慌乱地、狼狈地从辽东前线撤退。
丢盔弃甲，秩序全无，每个人只想快点跑回家。
然而，命运的残酷玩笑并未结束。
就在杨广仓皇回师，好不容易扑灭了杨玄感叛乱，稍稍喘了口气，认为这只是一个小插曲，帝国根基依然稳固时……一个更冷、更绝望、更庞大的数字，摆在了他的面前。
第三次东征的统计报告送到了他的案头。
报告显示，虽然高句丽王在隋军持续的压力下被迫请降，但大隋王朝为此付出的代价是——军队伤亡过半，民夫逃亡殆尽，国库彻底空虚，天下……彻底沸腾了。
他三次挥霍，终于耗尽了父亲隋文帝攒下的所有家底，也抽干了天下百姓的最后一丝忍耐力。
地图上，代表“叛匪”的红色标记，不再是星星点点，而是成片成片地燃烧起来，从山东到河北，从中原到江淮……最终汇聚成一片燎原的火海，映红了整个帝国的天空。
杨广瘫坐在他的龙椅上，第一次真真切切地感受到，脚下的龙舟，不是行驶在奢华的江都运河上，而是正在驶向一片无边无际、沸腾咆哮的血海。
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