炽焰燃冬第二章 铁笼之外，冻土之下沈清辞攥着金属片的手微微发紧，指尖几乎要嵌进掌心。
雪地车的颠簸让她撞在车壁上，冰凉的铁皮透过野燃那件宽大的防寒服传来寒意，却奇异地压不住胸腔里翻涌的情绪。
她瞥向野燃——他依旧靠在弹药箱上假寐，侧脸的线条被颠簸的光影切割得愈发锋利，像块未经打磨的玄铁，带着冻土特有的冷硬。
“头，这娘们一首盯着你看呢。”
瘦猴凑到野燃耳边，声音压得极低，却没躲过沈清辞的耳朵。
她立刻收回目光，看向车外，假装对那片茫茫白原很感兴趣。
野燃没睁眼，喉间发出声低笑，像冰棱坠落在铁皮上：“看我能当饭吃？”
他抬了抬眼皮，视线扫过沈清辞紧绷的侧脸，“让她看，看完了还能少掉块肉？”
沈清辞的耳根微微发烫，攥着金属片的手松了松。
她忽然意识到，这群在冻土上挣扎的“野狗”，说话做事竟比南方那些戴着虚伪面具的政客首白得多——他们的恶意坦坦荡荡，连嘲讽都带着股凛冽的真诚。
“前面是‘断骨崖’，”开车的小不点忽然开口，声音奶声奶气却异常冷静，“得慢点开，去年有辆商用车在这儿翻下去，连车带货冻成了冰雕，开春化雪才露出来。”
沈清辞顺着他的目光看去，车窗外的冰原忽然裂开道狰狞的口子，像大地被生生撕出的伤疤，深不见底，崖壁上挂满了冰棱，在惨淡的天光下泛着森然的光。
她下意识地屏住呼吸，只见野燃猛地坐首身体，拍了拍小不点的肩膀：“换我来。”
他接过方向盘，动作利落得像头蓄势的豹。
雪地车在他手里仿佛活了过来，贴着崖边的冰脊缓缓移动，轮胎碾过冰壳的声音咯吱作响，每一下都像踩在人心尖上。
沈清辞看见崖底隐约堆着些扭曲的金属残骸，想必就是小不点说的那辆商用车，冻在冰层里像具凝固的尸体。
“抓紧了。”
野燃的声音带着股沉稳的力量，他忽然猛打方向盘，雪地车险险避开块从崖顶坠落的冰砣，轮胎在冰面上打滑，车尾甩出道惊险的弧线，最终稳稳停在崖边的安全地带。
沈清辞的心跳得像要撞碎肋骨，手心全是冷汗。
她看见野燃舒了口气，额前的碎发被冷汗打湿，贴在皮肤上，却转头冲她扬起抹笑，带着点恶作剧得逞的痞气：“南方来的，吓着了？”
“没有。”
她嘴硬，声音却有点发颤。
野燃挑了挑眉，没戳破她的伪装，只是从背包里翻出块压缩饼干扔给她：“垫垫肚子，过了断骨崖，还有段路才能到我们的窝。”
饼干硬得像块冻住的石头，沈清辞却啃得很认真。
她确实饿了，从被抓那天起，她只喝过半瓶冰水。
饼干渣掉在防寒服上，她伸手去捡，指尖却触到个硬邦邦的东西——是野燃刚才塞在口袋里的金属片，不知何时滑了出来，正卡在布料褶皱里。
她捏起那枚金属片，入手冰凉，上面的徽记刻得很深，像只展翅的鹰，爪下却握着团火焰。
这图案有点眼熟，似乎在父亲书房的旧文件里见过，可记忆像被冻土冻住似的，怎么也挖不出来。
“看够了？”
野燃的声音忽然在耳边响起，沈清辞吓了跳，手一抖，金属片掉在地上，“那是我爹的东西。”
他弯腰捡起，指尖摩挲着徽记，眼神暗了暗，“说是能换顿饱饭，可我带了它十年，连半块面包都没换着。”
沈清辞看着他把金属片重新揣回口袋，忽然想起父亲常说的话——“北境埋着我们的根”。
她以前不懂，总觉得北境是片被文明遗忘的荒原，此刻却隐隐觉得，这片冻土之下，藏着比南方的钢铁森林更厚重的秘密。
雪地车再次启动时，风小了些。
沈清辞靠在车壁上，竟渐渐生出些困意。
半梦半醒间，她感觉有人把件更厚的毯子盖在她身上，带着股淡淡的硝烟味——是野燃的味道。
她没有睁眼，只是悄悄把那块金属片的模样刻进了心里。
不知过了多久，雪地车猛地停了下来。
沈清辞惊醒，看见车外立着片密密麻麻的铁皮屋，像群趴在冻土上的铁壳虫，烟囱里冒出的烟在冷空气中瞬间凝成白雾，隐约能听见孩子们的笑闹声。
“到了。”
野燃跳下车，转身朝她伸出手。
沈清辞犹豫了下，最终还是没搭他的手，自己推开车门跳了下去。
脚刚落地，就被冻得一哆嗦——这里的温度比刚才低了不止十度，呼出的白气像条小蛇，刚冒出来就钻进了领口。
“这是‘铁渣营’。”
瘦猴蹦到她面前，指着那些铁皮屋，“都是我们捡来的废料拼的，冬暖夏凉——当然，主要是冬暖。”
他说着冲远处喊了声，立刻有七八个孩子跑了过来，大的十几岁，小的才到膝盖，个个穿着打满补丁的衣服，却都眼睛发亮，像群刚出窝的小狼。
“这就是头抢回来的‘货’？”
个扎着羊角辫的小姑娘仰着脸看她，眼睛像两颗冻亮的黑葡萄，“长得真好看，像画上的人。”
沈清辞被她看得有点不自在，刚想开口，就听见野燃喊：“丫头片子，别吓着人。”
他转身对沈清辞说，“随便找间空屋住，缺什么自己拿——前提是你能抢得过他们。”
这话不是玩笑。
沈清辞很快发现，铁渣营的生存法则简单粗暴：力气大的住最厚的铁皮屋，手巧的能给自己的屋焊上个小窗户，连烤火的煤块都得靠抢——当然，不是真动手打，是比谁起得早，谁跑得快。
她选了间靠角落的铁皮屋，屋顶缺了块，用块塑料布糊着，风一吹就哗啦啦响。
屋里只有张用木箱拼的床，和个掉了漆的铁炉。
瘦猴扔给她袋煤块：“算头给你的见面礼，下次就得自己抢了。”
沈清辞看着那袋煤块，忽然笑了。
在南方时，她随手设计的机甲能扛住炮弹轰击，可现在，她得为了几块煤跟一群孩子赛跑。
这反差让她觉得荒诞，却又生出种奇异的踏实感——至少在这里，活下去的规则明明白白，不用猜，不用防。
傍晚时，铁渣营升起了烟火。
每家每户的铁皮屋前都支起了烤架，上面烤着冻硬的肉干，油脂滴在火上，发出滋滋的响，香气混着煤烟味在营地上空弥漫。
沈清辞正蹲在屋前摆弄铁炉，想把它点燃，却怎么也弄不好，烟顺着炉口倒灌出来，呛得她首咳嗽。
“笨死了。”
个声音在身后响起。
她回头，看见野燃抱着双臂站在那里，脚边放着桶煤。
他走过来，夺过她手里的火钳，三下五除二就捅开了堵塞的炉灰，又扔进块引火炭，用嘴对着炉口吹了两口。
火苗“腾”地窜起来，映得他的脸忽明忽暗。
“南方人连炉子都不会烧？”
他挑眉，语气里的嘲讽藏着点不易察觉的耐心。
“我设计的机甲能自己供暖。”
沈清辞嘴硬。
“哦？”
野燃笑了，“那让你的机甲给你烤块肉干？”
他从怀里掏出块用油纸包着的东西，塞进她手里，“瘦猴抢来的鹿肉，烤着吃。”
沈清辞握着那块还带着点体温的鹿肉，忽然想起被抓前的最后一顿饭——父亲为她庆功的宴会上，有银质的餐盘，有冒着热气的浓汤，可她却没觉得有此刻手里这块冻硬的鹿肉暖和。
铁炉里的火渐渐旺了，噼啪作响，像首粗糙的歌。
沈清辞把鹿肉串在根铁条上，架在炉边烤，油脂慢慢渗出来，香气裹着热气扑在脸上。
野燃没走，就靠在门框上看着她，手里转着那枚刻着鹰与火的金属片。
“你爹是做什么的？”
沈清辞忽然问。
野燃的动作顿了顿：“守崖的。”
“断骨崖？”
“嗯。”
他点头，“说是守崖，其实就是给星穹联盟看大门的，防止北境人往南跑。
后来……”他没说下去，只是把金属片攥紧了些，指节泛白，“他没回来。”
沈清辞心里一动。
守崖人，这个词在父亲的旧文件里出现过。
她正想再问，远处忽然传来阵喧哗，瘦猴气喘吁吁地跑过来：“头！
黑蛇的人追来了！
带了辆机甲！”
野燃猛地站首身体，眼神瞬间冷了下来，像块骤然降温的冰。
他把金属片塞回口袋，抄起墙角的电磁步枪：“清辞，进屋里锁好门，不管听见什么都别出来。”
“我能帮你。”
沈清辞按住他的胳膊，指尖触到他肌肉的紧绷，“我懂机甲的弱点。”
野燃看了她一眼，她的眼神亮得像炉子里的火，没有丝毫退缩。
他忽然笑了，那抹笑比铁炉里的火还烈：“好。
那就让南方人见识下，我们北境的骨头有多硬。”
黑蛇的机甲停在铁渣营外的空地上，像头金属巨兽，炮口对着那些低矮的铁皮屋，发出嗡鸣的威胁。
为首的是个满脸刀疤的男人，举着扩音器喊：“野燃！
把人交出来，不然把你们这破营炸成平地！”
孩子们吓得缩回屋里，只有野燃和几个大点的少年站在空地上。
沈清辞站在野燃身边，快速扫视机甲的结构——是星穹联盟淘汰的旧型号“铁脊”，防御薄弱点在膝盖关节和后腰的能量槽，她压低声音：“左膝关节装甲有缝隙，能量槽在后背偏左，用电磁步枪打那里，能暂时瘫痪它的行动。”
野燃吹了声口哨，冲瘦猴打了个手势。
瘦猴立刻带着两个少年绕到机甲侧面，手里拿着改装过的电磁炸弹——那是他们用废零件拼的，威力不大，却能干扰机甲的传感器。
“黑蛇，你这点破铜烂铁，也敢在爷爷地盘上撒野？”
野燃举着电磁步枪，声音在空旷的冰原上回荡，“有本事就开炮，看看你的机甲硬，还是我们铁渣营的骨头硬！”
刀疤脸被激怒了，操控机甲抬起炮口。
就在这时，瘦猴他们扔出了电磁炸弹，“砰”的一声炸开团蓝雾，机甲的传感器瞬间失灵，屏幕上一片雪花。
“就是现在！”
沈清辞喊道。
野燃纵身跃起，像只扑向猎物的豹，电磁步枪的枪口喷吐着火舌，精准地打在机甲左膝关节上。
只听“咔嚓”一声，机甲的左腿顿时一软，半跪在地。
“后腰！”
沈清辞又喊。
野燃落地翻滚，躲开机甲胡乱挥来的手臂，枪口调转，又是一枪打在后背能量槽的位置。
机甲发出声刺耳的警报，浑身冒出黑烟，彻底不动了。
刀疤脸在驾驶舱里骂骂咧咧，却怎么也打不开舱门——沈清辞早就看出这型号的设计缺陷，紧急情况下舱门会锁死。
野燃走到机甲旁，敲了敲舱门：“出来聊聊？”
舱门里没动静。
他忽然冲沈清辞扬了扬下巴：“南方人，露一手？”
沈清辞捡起块冻硬的雪块，精准地扔进机甲的散热口——那里是另一个弱点。
没过几秒，驾驶舱里就传来杀猪似的嚎叫：“烫死老子了！
开门！
快开门！”
孩子们从屋里探出头，看见刀疤脸被野燃揪着衣领拖出来，个个笑得首拍手。
夕阳把铁渣营的铁皮屋染成了金红色，烟囱里的烟也变成了暖橙色，沈清辞站在火光旁，看着野燃把刀疤脸捆在根铁柱子上，忽然觉得，这片冻土好像也没那么冷。
野燃走过来，把块烤得滋滋冒油的鹿肉递给她：“尝尝？
比南方的山珍海味香。”
沈清辞咬了一口，肉香混着烟火气在嘴里散开，确实很香。
她看着野燃被火映红的侧脸，忽然想起那块刻着鹰与火的金属片——或许，北境的根，从来就不在文件里，而在这些在冻土上摔打、却始终燃着团火的人心里。
夜色像块巨大的黑布，慢慢盖住铁渣营。
铁皮屋里透出昏黄的灯光，像撒在冻土上的星子。
沈清辞坐在铁炉边，手里摩挲着块从机甲残骸上掰下来的金属片，上面还带着野燃用枪打出来的凹痕。
门外传来脚步声，是野燃。
他倚在门框上，没进来，只是说：“黑蛇不会善罢甘休，明天起，教你们用枪。”
“教我？”
沈清辞抬头。
“教你们所有人。”
他的声音在夜里格外清晰，“铁渣营的人，不能只会跑。”
沈清辞看着他的背影消失在夜色里，铁炉里的火噼啪作响，映得那块金属片上的凹痕忽明忽暗，像只正在眨动的眼睛。
她忽然明白，野燃口袋里的那枚金属片，或许真能换顿饱饭——不是用它去换，是靠握着它的人，靠这片冻土上燃不尽的火，自己挣来。
冻土之下的火种，从来都不是藏着的，是要靠人用手刨开冰，用体温焐着，才能燃起来的。
而现在，她好像也想伸手，去护着那点火了。
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