猩红色的夕阳透过破败的窗棂，将萧炎单薄的身影拉得很长，映在空荡荡的房间里，显得格外孤寂。
他握紧了手中的羊皮纸，上面潦草地记录着卡斯特家族如今的惨状。
原本是边境领主，如今却只剩下一座摇摇欲坠的城堡和几百亩贫瘠的土地。
“少爷，晚饭准备好了。”
老管家巴特勒推门而入，声音沙哑，脸上布满皱纹，却难掩担忧之色。
萧炎回过神来，勉强挤出一个笑容：“巴特勒爷爷，不必这么拘谨，叫我萧炎就好。
晚饭是什么？”
巴特勒犹豫了一下，低声道：“一些黑面包和野菜汤，城堡里己经很久没有肉了。”
萧炎心中叹息，卡斯特家族的困境比他想象的还要严重。
他放下羊皮纸，跟着巴特勒来到餐厅。
餐桌上，只有一盏昏暗的油灯，映照着几张憔悴的面孔。
他的母亲，安娜·卡斯特，正用温柔的眼神看着他，而他的妹妹，艾米丽，则低着头，显得有些沉默。
“萧炎，你刚醒来，多吃点。”
安娜将自己碗里的野菜分了一些给萧炎。
萧炎摇了摇头：“母亲，您和艾米丽更需要，我没事。”
他拿起一块硬邦邦的黑面包，艰难地咽了下去。
晚餐的气氛沉闷而压抑。
突然，一阵急促的敲门声打破了宁静。
巴特勒放下碗，走到门边，打开一条缝隙。
“有什么事？”
巴特勒的声音带着一丝警惕。
门外传来一个粗犷的声音：“巴特勒老头，我是雷恩，听说卡斯特家的少爷醒了，特地过来看看。”
雷恩？
萧炎心中一动，这个名字他听说过，是附近佣兵团“黑狼”的首领，为人豪爽仗义，实力也相当强大。
他站起身来，走到门口：“巴特勒爷爷，让他进来吧。”
巴特勒犹豫了一下，还是打开了门。
雷恩走了进来，他身材魁梧，满脸络腮胡，身上穿着一件破旧的皮甲，腰间挎着一把巨大的战斧，浑身散发着一种彪悍的气息。
“卡斯特少爷，久仰大名。”
雷恩咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，“我是雷恩，黑狼佣兵团的团长。”
萧炎拱手道：“雷恩团长，幸会。
不知深夜来访，有何贵干？”
雷恩哈哈一笑：“听说卡斯特家族最近不太平，我雷恩是来帮忙的。”
他顿了顿，压低声音道：“最近，莱茵家族的动作越来越频繁了，他们似乎想要吞并你们卡斯特家族的领地。”
萧炎眼神一凝，莱茵家族，正是卡斯特家族的死对头，一首觊觎着卡斯特家族的领地。
他走到客厅，示意雷恩坐下：“雷恩团长，请详细说说。”
雷恩点了点头，坐在了一张破旧的椅子上，开始讲述起莱茵家族的阴谋。
原来，莱茵家族暗中勾结了当地的贵族，想要以莫须有的罪名吞并卡斯特家族的领地。
而且，他们还在暗中散布谣言，诋毁卡斯特家族的名声。
“他们还派人封锁了我们的商路，卡斯特家族现在己经到了山穷水尽的地步。”
巴特勒叹了口气，补充道。
萧炎皱着眉头，情况比他想象的还要糟糕。
莱茵家族的阴谋不仅仅是针对卡斯特家族的领地，更是想要彻底摧毁卡斯特家族。
“雷恩团长，您有什么建议？”
萧炎问道。
雷恩沉吟片刻，说道：“想要对抗莱茵家族，光靠卡斯特家族的力量是不够的。
我们需要找到盟友，或者寻求帮助。”
萧炎点了点头，他知道雷恩说的是实话。
卡斯特家族现在实力衰弱，根本无法与莱茵家族抗衡。
“雷恩团长，您能帮我们吗？”
萧炎眼神中带着一丝期待。
雷恩哈哈一笑：“卡斯特少爷，你很聪明。
我的确可以帮你们，但我也有我的条件。”
“什么条件？”
萧炎问道。
“很简单，我要卡斯特家族的领地，以及未来的合作机会。”
雷恩眼神中闪烁着精光。
萧炎沉默了，他知道雷恩是在趁火打劫。
但是，现在卡斯特家族己经没有其他的选择。
“好，我答应你。”
萧炎深吸一口气，做出了决定。
雷恩满意地笑了笑：“卡斯特少爷，你做出了一个明智的决定。
放心，我雷恩说话算话，只要有我在，莱茵家族就休想动卡斯特家族一根毫毛。”
接下来的几天，雷恩的黑狼佣兵团驻扎在了卡斯特城堡。
有了黑狼佣兵团的保护，莱茵家族的行动也变得小心翼翼起来。
然而，平静只是暂时的。
一个夜晚，城堡突然被一群黑衣人包围。
“卡斯特家族的人听着，交出领地，饶你们不死！”
一个阴冷的声音在城堡外响起。
萧炎站在城堡的城墙上，看着下面的黑衣人，眼神冰冷。
他知道，莱茵家族终于按捺不住了。
“雷恩团长，看来我们有麻烦了。”
萧炎转头看向身旁的雷恩，淡淡地说道。
雷恩咧嘴一笑，露出嗜血的表情：“卡斯特少爷，好久没有活动筋骨了，今天就让我好好教训一下这群不知天高地厚的家伙！”
黑夜中，喊杀声震天，一场血腥的战斗即将爆发。
（本章完）下一章预告：城堡攻防战，萧炎展现惊人智慧，巧用计谋击退敌人。
莉莉丝现身，为卡斯特家族带来希望的曙光。
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