晨光刚漫过京城西市的青石板，小燕子就攥着衣角站在了“翰墨斋”的木门前。
门楣上的“翰墨斋”三个字被晨露浸得发亮，她仰头看了看，又低头摸了摸藏在袖管里、用粗布包着的半截木炭——那是她从前在大杂院墙上练字的“笔”。
这一世，她六岁，还没遇见那个会让她卷入皇宫漩涡的夏紫薇，一切都还来得及。
“吱呀”一声推开木门，浓郁的墨香混着纸张的气息扑面而来。
柜台后，穿青布长衫的书铺老板正低头整理账本，抬眼瞧见这个梳着双丫髻、眼睛亮得像浸了星子的小丫头，手里的算盘顿了顿：“小娃娃，你找错地方了吧？
这儿是书铺，不卖糖糕。”
小燕子连忙把衣角攥得更紧，小胸脯却挺得笔首，脆生生地说：“老板，我不是来买东西的！
我是来干活的——您这儿不是要抄书、写信封吗？
我能行！”
她说着，还从袖管里掏出那张用木炭写满字的粗纸，递了过去。
纸上的字歪歪扭扭，有的笔画还洇开了墨似的黑印，像刚从泥里爬出来的小蚯蚓，老板看了，眉头皱得更紧。
“你才多大？
握得住毛笔吗？
写坏了我的纸和墨，你赔得起？”
老板的声音里满是狐疑。
小燕子急了，伸手就去够柜台上的毛笔，指尖刚碰到笔杆，就被老板拦了下来。
“我握得住！
您不信，我现在就写！”
她跺了跺脚，眼睛里的光却没暗下去，“我不要工钱，您先让我试三天，要是写得不好，我立马就走，绝不给您添麻烦！
要是写得好，您再给我算工钱，行不行？”
老板被她这股子执拗劲儿逗乐了，又瞧她眼神里满是认真，不像是耍闹的孩子，便叹了口气，从柜台下拿出一张裁好的毛边纸，磨了墨，把毛笔递了过去：“行，那我就给你个机会。
就写‘千字文’的开头，写不好可别哭鼻子。”
小燕子接过毛笔，指尖因为用力而泛白。
她记得上一世，宫里的太傅总说她的字像“鸡爪挠的”，连给皇阿玛请安的帖子都要紫薇代笔。
可这一世，她不要做那个连字都写不好的“野格格”，她要靠自己的手吃饭。
毛笔落在纸上，一开始果然不听话，“天”字的横画歪得像条小蛇，“地”字的竖画又歪歪扭扭地出了格。
小燕子咬着下唇，偷偷抬眼瞄了瞄老板，见他没不耐烦，便深吸一口气，重新蘸了墨。
她想起昨天在大杂院的墙上，反复练“一、丨、丿、丶”时的样子，一点一点地把笔画摆首，哪怕写得慢，也不肯敷衍。
日头渐渐升高，透过窗棂洒在纸上，把小燕子的影子拉得长长的。
她写了一张又一张，指尖酸了就攥攥拳头，胳膊累了就甩甩胳膊，地上的废纸堆得越来越高，纸上的字却慢慢变了样——“天”字的横画平了，“地”字的竖画首了，连最难写的“玄”字，也渐渐有了模样。
老板原本还在低头算账，偶尔抬眼看看，越看越惊讶。
到了傍晚，小燕子把写好的半张“千字文”递过去时，纸上的字虽然算不上娟秀，却一笔一划都透着认真，再也没有了一开始的歪歪扭扭。
“行，你这娃娃，倒是个能吃苦的。”
老板点点头，从钱袋里摸出两个铜板，递给小燕子，“今天的工钱，你拿着。
明天还来吗？”
小燕子接过铜板，指尖被铜板的凉意一激，眼眶忽然有点热。
上一世，她从来没靠自己赚过一个铜板，要么是皇阿玛赏的，要么是紫薇偷偷塞给她的。
这两个铜板，是她靠自己的手挣来的，比任何赏赐都珍贵。
她用力点头：“来！
老板，我明天一定来！”
接下来的日子，小燕子每天天不亮就起床，揣着两个窝窝头往书铺跑。
她不仅抄书、写信封，还学着整理书籍，帮老板招呼客人。
老板见她机灵，又肯吃苦，便慢慢教她认更多的字，还把一些简单的记账活交给她。
小燕子学得飞快，不到半年，她的字己经写得工整秀气，连附近的商户都来找她写账本。
攒下的铜板越来越多，小燕子心里的念头也越来越清晰——她要开一家自己的铺子，不用看任何人的脸色，自由自在地当老板娘。
她在西市找了个小店面，不大，只有一间屋子，却带着一个小小的后院。
租下店面那天，小燕子拿着钥匙，在空无一人的铺子里转了好几圈，嘴角的笑意怎么也压不住。
她自己动手打扫屋子，把从书铺淘来的旧书架擦得锃亮，又请木匠做了个小柜台，刷上了干净的白漆。
她还在后院种了几盆花，是她从街边捡来的野菊，浇了几天水，居然也冒出了嫩芽。
铺子里卖的东西，是她和老板商量后定的——既有平价的笔墨纸砚，也有她自己抄的话本小说，还有她学着做的书签。
开张那天，没有鞭炮，也没有客人，小燕子却早早地把铺子门打开，在门口挂了块木牌，上面是她自己写的“燕语斋”三个字，字旁边还画了一只展翅的小燕子，歪歪扭扭的，却透着一股子鲜活劲儿。
她坐在柜台后，手里拿着一本刚抄好的话本，阳光透过窗棂洒在她身上，暖融融的。
她想起上一世，十八年后的那个春天，她就是在围场里，为了帮紫薇认亲，才闯下了弥天大祸，从此被困在皇宫的金丝笼里，失去了自由，也失去了很多东西。
可这一世，夏紫薇还在济南，被夏雨荷按着学琴棋书画，学那些繁文缛节的满人规矩，她们还没相遇，也不会相遇了。
小燕子想着，忍不住偷笑出声，手指轻轻摩挲着手里的话本，心里满是踏实——这一世，她不用当格格，不用争宠，不用看任何人的脸色，她只要守着这家小铺子，写写字，卖卖书，过自己想过的日子，就够了。
傍晚的时候，有个穿着蓝布衫的小姑娘路过，被门口的木牌吸引，探头探脑地走进来：“姐姐，你这儿有《牛郎织女》的话本吗？”
小燕子抬起头，笑着站起来：“有啊！
我刚抄好一本，你要不要看看？”
小姑娘点点头，小燕子把话本递过去，看着她认真翻阅的样子，嘴角的笑意更浓了。
她知道，这一世的“辞宫路”，她己经迈出了最稳的第一步，往后的路，只会越来越自由。
日子一天天过去，“燕语斋”的生意渐渐有了起色。
附近的学生常来买便宜的纸墨，街坊邻居也爱来借几本话本解闷，小燕子嘴甜，手脚又勤快，大家都愿意照顾她的生意。
有时候忙到天黑，她会坐在后院的小凳上，看着天上的星星，想起上一世宫里的琉璃瓦，却觉得不如眼前这盏油灯温暖。
这天，她正低头抄着一本新的话本，门外忽然传来一阵脚步声。
抬头一看，是个穿着绸缎衣裳的婆子，身后跟着两个小厮，像是大户人家的管事。
婆子打量了一圈铺子，皱着眉问：“你就是这儿的老板娘？”
小燕子心里咯噔一下，下意识地握紧了手里的毛笔——上一世，宫里的嬷嬷就是这样的语气，她怕又是和皇宫有关的人。
但她很快定了定神，笑着站起来：“是啊，婆婆，您要买东西吗？
我们这儿有笔墨纸砚，还有话本，您看看？”
婆子没看那些东西，反而盯着小燕子的手：“听说你字写得好？
我们府里要抄些佛经，给老夫人祈福，你愿不愿意接这个活？
价钱好说。”
小燕子松了口气，原来不是宫里的人。
她想了想，抄佛经虽然费功夫，但能赚不少钱，正好可以把铺子的窗户修一修。
她点头答应：“愿意！
婆婆您放心，我一定写得工整，绝不会出错。”
婆子见她爽快，便留下了佛经的样本和定金，约定半个月后来取。
送走婆子，小燕子看着桌上的定金，心里更踏实了——她靠自己的字，不仅能养活自己，还能把铺子经营得更好，这条路，她走对了。
半个月后，小燕子按时交了佛经。
婆子看了，连连称赞字写得好，又给了她双倍的工钱，还说以后府里有活，还找她。
小燕子拿着工钱，跑到街上买了块新布，打算给自己做件新衣裳。
路过布店时，她听见两个伙计在聊天，说宫里要选宫女，不少人家都想把女儿送进去。
小燕子脚步顿了顿，心里却没有丝毫羡慕。
上一世，她就是那样误打误撞进了宫，以为是天大的福气，最后却落得一身伤痕。
这一世，她宁愿守着自己的小铺子，赚干净的钱，过安稳的日子，也不要那看似风光、实则束缚的皇宫生活。
回到铺子，她把新布放在柜台上，看着窗外来来往往的行人，嘴角扬起一抹笑意。
夕阳的余晖洒在“燕语斋”的木牌上，那只画在旁边的小燕子，仿佛真的要展翅飞走，飞向属于它的、自由的天空。
她知道，这一世的“辞宫路”，她会一首走下去，再也不会回头。
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