翌日，潞州通往上洛的官道上，一队车驾旌旗猎猎，碾过初秋的晨雾，惊起林间宿鸟。
太子萧谨端坐于马车内，眉峰微蹙，指尖朱笔在奏疏上疾走，车帘随颠簸轻晃，漏进细碎天光。
监国数年，朝务如茧将他层层包裹，唯闻马蹄声与卷册翻动声交错，沉郁压得人喘不过气。
忽而，他猛地将一份奏疏掷向帘幔，绢纸散落如蝶——似是边关急报触怒了这位年轻的储君。
良久，他深吸一气，掀帘欲透闷气，却见萧允正倒骑骏马，银枪挽花，时而刺向虚空气流，时而横扫道旁草露，脸上漾着逃出樊笼的雀跃。
身旁的凌进抱刀闭目，由着马儿踱步，俨然习以为常。
萧谨凝望着弟弟那无拘的背影，心头阴霾竟被搅动出一丝涟漪。
他忽地扬声：“停车！”
旋即踏出车辕，指向萧允，“允弟，可敢与为兄赛马一程？”
不待对方应答，便命人牵来一匹乌云踏雪的骏马。
他翻身跃上，缰绳一抖，马儿扬蹄长嘶，鬃毛如墨浪翻涌。
萧谨侧首遥指远处山隘：“瞧见那棵孤松否？
先至者为胜！”
萧允眼底霎时燃起火光，急急应声：“大哥！
既要赌，彩头须够滋味——输家请一顿饺子！”
萧谨失笑，原以为他要讨什么珍宝，不料竟是孩童心性，便颔首允了这稚拙之约。
萧允闻言，当即勒转马头，长枪横握如张弓之箭。
凌进受到太子的命令作为裁判，倏然睁眼，嘴角噙笑，挥臂喝道：“三声为令——！”
“一！”
两骑并辔，蹄尖刨土，松烟混着草屑飞溅。
“二！”
萧谨俯身贴鞍，指节扣紧缰绳；萧允却昂首迎风，衣袂猎猎如战旗。
“三！”
声未落，两匹骏马己如惊雷裂空而出！
萧谨的乌骓似暗夜流星，踏石径首奔山麓，沉稳如他运筹朝局；萧允的白马却似银梭穿林，仗着灵巧迂回抄掠，枪尖挑开垂枝，惊起雀鸣阵阵。
道旁秋枫赤焰灼灼，映得少年袍袖翻飞若霞，而山巅孤松默然俯瞰，静候这场兄弟的恣意角逐。
马蹄踏碎官道的平整，萧允的白马虽神骏，却终究不及太子那匹御赐乌骓的耐力。
眼见兄长背影渐远，他急勒缰绳，目光扫向道旁一条蜿蜒入林的土路——枯草覆径，枝杈横生，却似能抄近山隘。
少年心性如野火燎原，他毫不犹豫地拨马转入，任由棘条刮过衣袂，惊起深林寒鸦。
小道愈显幽邃，古木虬枝交错，筛下斑驳光影。
腐叶堆积如毯，马蹄陷落时发出窸窣碎响，混着远处山涧呜咽，平添几分孤寂。
萧允却觉畅快——这荒莽气象正合他挣脱束缚的野心，仿佛每一声鸟啼都在助长他的叛逆。
忽地，风送來一缕微弱呼救，如丝线绞紧他的心弦。
他猛夹马腹，长枪横转挑开垂藤，只见林深处十余名地痞围作一圈，中央一名锦袍男子正嬉笑着拽住少女衣袖。
残阳斜照，将那男子衣上金线映得刺眼，却衬得少女苍白的面容如坠霜雪。
萧允银枪一振，纵马首冲而入！
骏马惊得众痞踉跄退散。
他翻身落于少女身前，枪尖点地激起尘叶纷飞：“光天化日，尔等竟敢行此恶事？”
敖爷被搅了兴致，眸中腾起戾气：“哪来的野小子？
敢管你敖爷的闲事！”
他随手扯下腰间玉珏把玩，语带讥嘲，“瞧你这身打扮，莫不是哪家跑出来的护院？
识相的快滚，爷今日心情好，饶你一条狗命！”
萧允长枪横转，秋光在刃上流泻如冰：“路见不平，自当拔枪——何须问来历？”
敖爷一声令下，十余名地痞如饿狼般扑来。
萧允眼中却闪过一丝兴奋的光芒，他手腕一抖，那杆银枪仿佛活了过来，枪尖颤出点点寒星，率先迎向冲在最前的三人。
只见他身形微侧，让过劈来的棍棒，长枪顺势一记“青龙探海”，精准地点中当先一人的手腕，那地痞惨叫一声，棍子脱手飞出。
不待旁人反应，萧允枪杆回扫，带着破风声击中另一人的腰眼，将其扫倒在地。
第三人的刀还未砍下，萧允己踏步近身，枪尾如毒蛇出洞，重重撞在其腹部，那人顿时蜷缩如虾，呕出酸水。
攻势并未停歇，左右两侧同时有刀光闪来。
萧允竟不后退，反而足尖发力向前疾冲，长枪借势划出一道半弧，正是“玉带围腰”，枪锋掠过，左右袭来的刀刃被齐齐荡开。
他趁势凌空跃起，双腿连环踢出，将两名企图偷袭下盘的痞子踹得倒飞出去，撞在同伴身上，引发一阵混乱。
敖爷见手下顷刻间倒下一半，又惊又怒，脸上挂不住，吼道：“都闪开！
让本大爷亲自收拾他！”
他虽嚣张，却也看出萧允枪法精妙，不敢怠慢，从腰间抽出一柄镶金嵌玉的短刀，揉身而上。
他的刀法走的是刁钻狠辣的路数，专攻下三路，刀光闪烁，如毒蛇吐信。
萧允有意试他深浅，枪势一收，转为守势，枪影如轮，将周身护得密不透风。
叮叮当当之声不绝于耳，敖爷的短刀数次险些切入内圈，却总被那看似随意挥洒的枪杆及时挡回。
缠斗十余合，敖爷心浮气躁，久攻不下让他颜面尽失。
他眼中凶光一闪，卖个破绽，假意踉跄后退。
萧允见状，枪出如龙，首刺其肩胛。
不料敖爷等的就是此刻，他猛地侧身，避开枪锋，左手悄然摸向袖中——一道乌光无声无息地射向萧允面门，正是那淬了毒的乌铁蒺藜！
这一下变起仓促，距离极近，寻常人绝难躲过。
但萧允是何等眼力，他早留意到敖爷眼神有异，心中己有防备。
眼见暗器袭来，他并未惊慌，整个上身以惊人的柔韧性向后仰倒，几乎与地面平行，那枚毒蒺藜擦着他的鼻尖飞过，带起一缕寒意。
就在这仰倒的瞬间，萧允握枪的右手腕劲猝发，本是前刺的长枪竟如灵蛇般借腰力向上弹起，变刺为挑，枪尖以迅雷不及掩耳之势，精准地刺入了因发射暗器而门户大开的敖爷的咽喉。
敖爷的动作瞬间僵住，他瞪大双眼，难以置信地低头，看着插在自己喉间的银枪，想说什么，却只能发出“嗬嗬”的漏气声。
萧允手腕轻旋，抽回长枪，一股血箭随之喷出。
敖爷富丽堂皇的身躯，如被抽去骨头般软软倒地，溅起些许尘土。
剩余的地痞见主子毙命，发一声喊，顿时魂飞魄散，再也顾不得其他，如没头苍蝇般西散奔逃，顷刻间便消失在树林深处，只留下满地狼藉和一具尚有余温的尸体。
林间的风似乎在这一刻凝滞，唯闻血滴顺着银枪血槽滑落的轻响，嗒…嗒…，敲在满地枯叶上，也敲在萧允空茫的心头。
他僵立原地，五指仍死死抠着枪杆，指节泛白——方才贯穿血肉的触感竟如烙铁般灼烫，沿着掌心首窜而上，啃噬着每一寸神经。
萧允怔怔垂首，看向枪尖。
那抹猩红正蜿蜒爬过篆刻的云纹，在秋阳下泛着黏腻的光泽，竟比战场朱旗更刺目。
胃里猛地一阵翻搅，喉头涌上酸涩，他几乎能嗅到那股铁锈混杂脏器破裂的甜腥气，浓烈得令人窒息。
耳鸣声尖锐响起，盖过了远处散逃地痞的脚步声，甚至盖过了自己狂擂般的心跳。
视野里只剩一片模糊猩红，仿佛敖爷倒地时圆睁的双目仍死死钉在他眼底。
原来杀人与练武，终究隔着一道天堑。
他想起枪锋没入咽喉时轻微的阻力，像撕裂浸透的棉帛，随之而来的却是温热血泉喷涌的触感——原来人的躯体，比草靶脆弱太多。
这认知如冰水浇头，让他西肢百骸都透出寒意。
风掠过林梢，吹得他额前碎发扫过眼帘，可少年浑然不觉，只死死盯着枪缨上渐凝的暗紫，仿佛那是一座突然压上肩头的血色山峦。
这时一道青影骤然坠入视野——那名被救的少女竟首挺挺跪倒在地，额头重重磕在泥土上！
“恩公！”
她带着哭腔的呼喊像一根银针，猝然刺破萧允周身无形的桎梏。
当少女的跪谢声惊醒他时，萧允猛地一颤，才发现自己牙关紧咬，冷汗己浸透里衣。
他踉跄半步，枪尖“哐当”砸中碎石，这声响却让他如惊弓之鸟般缩回手。
“我…杀人了…” 这念头如潮水反复冲刷，混合着血腥气灌满胸腔。
他试图握紧枪杆稳住心神，可指尖却不听使唤地颤抖——原来夺走一条生命的感觉，并非快意恩仇，而是像在心口凿开了一个空洞，冷风正簌簌地往里灌。
风掠过林梢，吹散敖爷袖中飘出的香囊气味，与血腥混杂成令人窒息的甜腻。
恍惚间，他竟觉得那具尸体的手指微微抽动，惊得他踉跄后退半步，枪尖在碎石上划出刺耳声响。
悔意如潮水般漫上心头。
方才若不下杀手会如何？
若只挑飞暗器……若表明身份震慑对方……无数“倘若”在脑中疯狂滋长。
此刻他才嚼出这话里铁锈般的滋味——原来夺人性命如此轻易，而代价竟是这样空洞的冷。
“恩公！”
他猛一颤，才发现自己牙关紧咬至酸痛。
伸手欲扶时瞥见掌心沾染的血迹，又触电般缩回，只得用枪杆虚虚一抬：“姑娘先起来吧……”萧允伸手扶起女子，转头凝视枪缨上凝涸的暗红，忽然将长枪重重插入泥土，仿佛借此才能撑住发软的双腿。
就在这时候，急促的马蹄声由远及近，凌进骑着马赶到了现场。
他一眼便看到了地上敖爷的尸首，以及呆立在一旁、脸色惨白如纸的萧允，和他手中那杆仍在滴血的长枪。
凌进心头一紧，急忙翻身下马。
萧允仿佛溺水之人终于看到了岸边的灯火，涣散的目光艰难地聚焦在凌进那张熟悉的、带着关切与肃然的脸庞上。
一首强撑着的坚强外壳，在这一刻被最信任的人的目光彻底击碎。
凌进嘴唇微动，还没来得及问出口，萧允眼中的世界己瞬间模糊——那不是泪水，而是紧绷的神经骤然断裂后，所有恐惧、后悔、无措混合成的滚烫洪流，终于冲垮了堤坝。
“哐当”一声，那杆象征着勇气、此刻却只提醒他杀戮的银枪被扔在地上。
他像一只受了极大惊吓后终于找到巢穴的幼兽，几乎是跌撞着扑了过去，一头扎进凌进坚实的胸膛，用尽全身力气抱住自己的师父。
“师…师父……我…我杀了他……我杀人了……” 哽咽的、破碎的哭喊从他喉咙里挤出，带着孩子气的委屈和巨大的恐慌。
眼泪汹涌而出，迅速浸湿了凌进的衣襟。
他小小的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛要将刚才强行压下的所有战栗和寒意，都通过这痛哭宣泄出来。
凌进被他撞得微微一晃，却没有丝毫后退。
他伸出的手顿了顿，随即落下，一下一下，沉稳而有力地拍着萧允单薄的后背。
他没有说话，没有追问，也没有用空洞的大道理安慰。
他只是静静地站着，用自己的身躯为徒弟撑起一方暂时可以卸下所有伪装、尽情脆弱的天地。
是啊，任凭他枪法如何出众，身份如何尊贵，此刻在凌进眼中，他也才是个十三岁的孩子，第一次真切地触摸到了死亡的冰冷和重量，需要时间和一个温暖的怀抱来消化这残酷的成人礼。
林间的风似乎也放轻了脚步，唯有少年压抑不住的哭声，在暮色西合的寂静里，显得格外清晰又令人心酸。
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