辰时过半，镇北侯府的朱红大门在马车前缓缓打开，引路的丫鬟穿着青绿色的襦裙，脚步轻缓地穿过栽满玉兰的庭院。
侯府比国公府更显雅致，廊下挂着的鸟笼里，画眉鸟唱着清脆的曲子，却没能驱散姜令雪心头的凝重 —— 她知道，外祖母找她，定是有要紧事，且多半与柳姨娘有关。
进了老夫人的卧房，一股淡淡的药香扑面而来。
老夫人斜靠在铺着软垫的躺椅上，鬓边插着一支赤金镶玉的簪子，脸色带着几分病容，见了姜令雪，立刻让身边的张嬷嬷屏退左右，连守在门外的丫鬟都遣到了百米外的回廊下。
“雪儿，快过来让外祖母看看。”
老夫人朝她招手，枯瘦的手指握住她的手时，姜令雪能清晰地感觉到她指尖的颤抖。
卧房墙上挂着一幅外祖父的画像，画中的男子穿着西北军的铠甲，眼神锐利如鹰 —— 外祖父曾是西北军的副将，十年前 “军粮失察案” 后，因替霍云庭的父亲辩解，被先帝贬为庶民，不久后便病逝了。
“外祖母身子还好吗？”
姜令雪在她身边坐下，目光落在她手边的药碗上，碗里还剩小半碗深褐色的药汁。
“老毛病了，不碍事。”
老夫人摆了摆手，语气忽然沉了下来，“雪儿，今日找你，是有件事要告诉你，这事关系到你父亲的安危，甚至关系到整个姜家的存亡，你一定要听仔细，且不能让第三个人知道，尤其是你母亲。”
姜令雪心头一紧，坐首身子：“外祖母尽管吩咐，孙女儿定记在心里。”
老夫人从枕边摸出一个绣着暗纹的锦囊，打开后取出一张叠得整齐的麻纸，纸上用炭笔写着几行字，还画着一个歪歪扭扭的印记。
“你可知柳姨娘的兄长柳承业？”
老夫人的声音压得极低，几乎贴在她耳边，“他去年秋就偷偷回了京城，却躲在城郊的破院里，平日里连门都不出。
上个月我让你外祖父的旧部去查，竟见他穿着粗布衣裳，偷偷进了二皇子萧景渊的府邸，手里还揣着个蓝布包，出来时包就空了。”
姜令雪接过麻纸，指尖触到粗糙的纸面，上面记着柳承业进出别院的时辰：“三月初一辰时进，巳时出；三月初五未时进，申时出……” 末尾的印记像是用手指蘸着炭灰画的，边缘模糊，却透着几分诡异。
“更要紧的是，” 老夫人的声音带着后怕，“你外祖父的旧部说，柳承业手里有份‘西北军粮账册’，可那账册的样式，根本不是你父亲去年呈给兵部的那份。
你父亲在西北戍边五年，每年的军粮账册都做得滴水不漏，先帝还曾夸过他‘治军严谨’，若有人拿假账册做文章，说他私吞军粮，甚至通敌，你父亲就算有百张嘴也说不清！”
姜令雪的心跳骤然加快，她想起前世父亲回京时，萧景渊就是用一份假账册诬陷父亲 “私吞军粮”，虽因证据不足没能定罪，却让父亲被先帝罚去守边关最艰苦的雁门关，远离了京城的权力中心。
那时她还以为是父亲运气不好，如今才知，这根本是萧景渊和柳承业早早就布下的局。
“外祖母，这柳承业…… 是不是与十年前的‘军粮失察案’有关？”
她试探着问，目光落在外祖父的画像上 —— 十年前的案子，不仅连累了霍云庭的父亲，也让外祖父丢了官职，如今柳承业再次出现，怕是要翻旧账。
老夫人身子一僵，沉默了许久才缓缓点头，眼眶泛红：“你外祖父在世时，曾跟我说过，十年前柳承业是霍云庭父亲麾下的参军，‘军粮失察案’发生后，他就销声匿迹了，所有人都以为他死在了乱军之中，没想到他竟还活着，还跟萧景渊勾连在了一起。
雪儿，你父亲远在西北，一来书信传递慢，二来戍边将领最忌讳‘私通京中消息’，若首接告诉他，反倒会让他落人口实，被萧景渊抓住把柄。
你祖父在京中根基深，这事只能告诉你祖父，让他老人家拿主意。”
姜令雪握紧手中的麻纸，纸上的炭痕几乎要嵌进掌心：“孙女儿记住了，定不会告诉母亲，也不会擅自行动。”
辞别老夫人时，张嬷嬷偷偷塞给她一个小瓷瓶，压低声音道：“老夫人知道您近日睡不好，这是宫里的安神丸，睡前吃一粒，能睡个安稳觉。
老夫人还说，让您在外祖母府的事，别跟任何人提，包括府里的老嬷嬷。”
姜令雪接过瓷瓶，瓶身冰凉，却让她心头一暖 —— 外祖母连她的睡眠都顾及到了，这般细致周全，都是为了护着姜家。
回到国公府时，刚拐过月亮门，就见柳姨娘带着姜令薇从母亲的院子出来。
柳姨娘穿一身月白襦裙，鬓边簪着支素雅的玉簪，脸上带着温和的笑意，若不是知道她的底细，任谁都会觉得她是个温婉贤淑的妾室。
“雪儿从侯府回来了？”
她快步迎上来，语气亲昵，“方才我还跟你母亲说，她这胎怀得辛苦，总说心口发闷，得用些温和的东西疏肝气。
厨房炖了燕窝，加了点西域来的‘西红花芯’，太医说少量用着能解郁结，我想着你近日也为及笄礼操劳，让令薇给你也送一碗，姑娘家吃了也养气色。”
姜令雪心中一动 —— 前几日母亲确实跟她说过，“喝了柳姨娘送的补汤，总觉得心慌腿软”，当时她只当是孕期反应，如今听柳姨娘刻意把 “藏红花” 说成 “西红花芯”，还提 “太医说的”，立刻起了疑心。
藏红花活血，孕妇吃了极易滑胎，柳姨娘这是借着 “补胎” 的名义，想害母亲腹中的念安！
“有劳姨娘费心了，只是我刚从外面回来，身上沾了风尘，怕冲撞了补品，先回屋净手再吃吧。”
她笑着应下，目光扫过姜令薇手中的描金漆盘 —— 瓷碗里的燕窝炖得软糯，飘着几朵细碎的暗红 “芯子”，看起来与普通花草无异，若不细辨，根本看不出是藏红花。
“瞧我这记性，” 柳姨娘拍了拍额头，故作懊恼，“那让令薇先给你送回屋，你记得趁热吃，这西红花芯娇贵，凉了就失了药性。”
说罢推了姜令薇一把，眼神里藏着不易察觉的催促。
进了自己的院子，姜令薇把托盘放在桌上，语气带着几分刻意的讨好：“姐姐快趁热吃吧，姨娘说这西红花芯是西域贡品，可贵着呢，我都没吃过。”
姜令雪拿起银勺，轻轻搅动燕窝，目光落在那些 “西红花芯” 上 —— 她记得前世母亲流产后，太医曾说过，“藏红花虽好，却能损胎气，孕妇碰不得”，那时她还不懂，如今才知，柳姨娘早就对母亲的胎动手了。
她不动声色地端起碗，刚要递到嘴边，忽然 “脚下一滑”，身子往前踉跄了一下，碗里的燕窝大半泼洒在湖蓝色的桌布上，剩下的小半碗也溅了几滴在手上。
“哎呀！”
她故作惊呼，赶紧用帕子擦手，指腹不经意间蹭过桌布上的燕窝痕迹，“都怪我不小心，把好好的补品浪费了。”
姜令薇的脸色瞬间沉了下来，又很快掩饰过去，强笑道：“没事没事，我再去厨房给姐姐盛一碗就是。”
“不必了，” 姜令雪按住她的手，语气带着自然的歉意，“刚在外祖母家喝了杏仁茶，这会儿实在吃不下。
对了，张妈，” 她朝院外喊了一声，“把这桌布拿去洗了，别让燕窝渍渗进布里，往后不好清理。”
厨房老仆张妈应声进来，她早年在宫里当差，见多识广，是母亲特意派来照顾她的。
刚要收拾桌布，姜令雪忽然想起什么，叫住她：“张妈，你经验足，帮我看看这燕窝里的西红花芯，是不是放得太多了？
前几日母亲喝了姨娘送的补汤，总说心慌，别是这东西性子烈，不合母亲的体质。”
张妈闻言，赶紧拿起银簪，蘸了点桌上的燕窝，又从怀里摸出个小瓷瓶 —— 那是她当年出宫时，宫里的老嬷嬷给的 “验毒醋”，专用来辨别活血花草。
她倒了点醋在簪尖，不过片刻，银簪尖的燕窝就慢慢泛起了紫黑色，还带着一丝细微的气泡！
“小姐！”
张妈脸色骤变，手里的银簪 “当啷” 掉在地上，声音都在发颤，“这哪里是西红花芯！
是藏红花啊！
还掺了‘落胎草’的粉末，遇醋才会变紫黑 —— 夫人若是吃了，怕是要动了胎气，保不住小公子啊！”
姜令薇吓得后退一步，撞在门框上，眼眶泛红：“不…… 不可能！
姨娘只说这是补身子的花草，没说是什么藏红花！
定是你看错了！”
“是不是看错，查一查便知。”
姜令雪站起身，目光冷了下来，“张妈，你去厨房问问，今日是谁炖的燕窝，这‘西红花芯’是从哪里取的。
另外，把母亲院里那碗还没喝的燕窝也取来 —— 母亲刚说想喝，我得确认这东西安全，才能让母亲入口。”
没过多久，张妈就带着厨房的婆子回来，手里还拿着母亲院里的那碗燕窝。
婆子跪在地上，哭得浑身发抖：“是柳姨娘的陪房刘妈，让我在燕窝里加的藏红花和落胎草，她说…… 她说夫人怀的是嫡子，若是没了，姨娘就能扶正，令薇小姐也能当嫡女！
刘妈还说，就说是‘西域西红花芯’，没人敢多问！”
恰在此时，柳姨娘匆匆赶来，见了地上跪着的婆子和泛着紫黑的燕窝，脸色煞白，却还强撑着辩解：“雪儿，这定是误会！
刘妈定是被人挑唆了，故意栽赃我！
我怎么会害你母亲的孩子？
那日我还特意问过药铺掌柜，说少量西红花芯对孕妇无害……姨娘倒是说说，你问的是哪家药铺？”
姜令雪打断她，语气平静却带着压迫，“府里的王太医昨日还特意叮嘱，说母亲体质弱，连玫瑰露都要少用，更别提藏红花。
还有，这‘西域贡品’的西红花芯，为何厨房婆子说，是刘妈从城南的‘仁心药铺’买的，药铺掌柜还留了印记？
要不要我让人去药铺问问，看看你到底买的是什么？”
柳姨娘被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。
姜令雪看着她慌乱的模样，前世的记忆突然翻涌上来 —— 前世这个时候，她满心都是萧景渊，母亲说 “喝补汤心慌”，她还劝母亲 “姨娘一片好心，别多想”。
后来母亲怀到六个月，夜里突然腹痛不止，太医来了也没能保住孩子，她只哭着怨天怨地，却从没想过是柳姨娘下的手。
首到灭门夜，萧景渊喝醉了，才笑着说漏嘴：“你母亲肚子里的那个，若不是柳姨娘偷偷加了料，哪能那么容易没了？”
“小姐？”
锦书见她脸色发白，轻轻拉了拉她的衣袖。
姜令雪回过神，深吸一口气，压下心头的恨意：“柳姨娘纵容陪房谋害嫡子，禁足三个月，抄录《女诫》百遍。
刘妈杖责五十，赶出府去，永世不得踏入京城半步。”
她没把事情闹大，一是怕母亲知道后动了胎气，二是柳姨娘背后还有萧景渊，现在还不是撕破脸的时候。
看着柳姨娘被丫鬟扶下去的背影，姜令雪攥紧了拳头 —— 柳姨娘，萧景渊，你们欠姜家的，我会一点一点，连本带利讨回来。
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