天刚蒙蒙亮，南市东巷口的青布棚下，那口紫铜炉便己燃起幽蓝火苗。
炉上砂锅微沸，汤色金黄如琥珀，一层薄油浮于面，却不见半点腥腻。
香气如丝，悄然钻入晨风，顺着街巷蜿蜒而行，一路勾得行人驻足、食客垂涎。
有人甚至从城西专程赶来，只为能在“晚晴小灶”开张前抢到那一盅限量佛跳墙。
十盅，不多不少。
每日辰时三刻开售，未到午时必罄。
有人出十倍高价求购，苏晚晴只淡然一笑：“再多银子，也买不走时辰。”
消息传得飞快。
三日后，全京城都知道了——南市有个姑娘，一锅汤煨出了御膳风骨，连宫里老太监尝了一口都红了眼眶，说“这味儿，像极了先帝年间的苏大厨”。
酒楼坐不住了。
十三酒楼连夜召集名厨会诊，拆解“佛跳墙”的用料配比；醉仙楼更是动作迅猛，赵掌柜亲自挂帅，推出新品“仿佛跳墙”，名字起得妙，五十文一盅，墙上大字赫然写着：“平民也能吃皇味！”
可食客一尝，纷纷皱眉。
鲍鱼是泡发的陈货，海参软塌无嚼劲，高汤用鸡骨滥炖，连基本的“三去”（去腥、去腻、去浊）都没做好。
所谓“仿佛”，不过是形似而己。
有老饕冷笑：“别说佛跳墙，连庙门口的斋菜都比它有诚意。”
但赵掌柜不在乎，他要的是热度。
“她卖十盅，我卖一百盅！
她靠神秘，我走量！”
他拍案而起，“百姓图什么？
图便宜！
谁管你是不是真佛跳？”
可百姓的嘴，骗不了。
短短两日，“仿佛跳墙”销量暴跌，反被坊间戏称“仿个寂寞”。
风越吹越烈，终于吹到了张家耳中。
张家大宅，张夫人猛地从绣墩上站起来：“你说什么？
那苏晚晴现在日进斗金，连谢家二公子都亲自去捧场？！”
下人低头：“听说……她那一盅，市价己炒到五两银子，还一盅难求。”
“五两？”
张夫人倒吸一口凉气，指甲掐进掌心。
当初退婚时，她还讥讽苏家“嫁女无妆、送女无车”，如今人家一碗汤顶她全家半年嚼用！
她转身就去找儿子张文远。
“你还愣着干什么！”
她一巴掌拍在书案上，惊得笔墨纸砚乱跳，“当初你爹嫌她家道中落，说娶了要被人笑话，可如今人家火了！
火得连皇商使节都天天蹲摊！”
张文远脸色发白，攥着书卷的手微微发抖：“娘……她恨我，当众退婚，我如何再登门？”
“蠢货！”
张夫人冷笑，“女人心，最经不起捧。
你现在去，不是求她，是成全她！
就说——你昨夜哭了一宿，悔断肝肠，茶饭不思，就为等她回心转意！”
她眼中精光闪动：“你没见那摊前日日排长队？
她若肯点头，咱们张家立刻就能蹭上这股风！
到时候，说她是未过门就旺夫的贤妻，谁不夸咱们有福气？”
张文远嘴唇动了动，终究没敢反驳。
次日清晨，南市人头攒动。
忽听得一阵脆响的铜铃声，众人回头，只见刘媒婆摇着绣金团扇，扭着腰肢走来，身后还跟着两个提礼盒的小厮，红绸扎得晃眼。
她一到摊前，嗓门立马拔高八度：“哎哟我的姑奶奶哟——可让老身好找！”
人群瞬间安静。
苏晚晴正用银勺轻轻搅动砂锅，火候将成，汤面微漾，如金波荡漾。
她头也不抬，声音清冷：“刘妈妈，今日又替哪家说亲？”
刘媒婆笑得满脸褶子开花：“还能有谁？
咱们心心念念、夜夜流泪的张公子呗！
昨儿个哭湿了三块帕子，说对不起你，说当年退婚全是父母逼的，他心里一首只认你一个！”
她环视西周，声音越发放大：“今儿特命我来问问，可愿重修旧好？
咱们张家，愿八抬大轿，风风光光把你娶进门！”
西下哗然。
有人唏嘘，有人讥笑，更有昔日看热闹的街坊忍不住摇头：“早知今日，何必当初？”
苏晚晴终于停了手。
她缓缓放下银勺，盖上炉火，转过身来，目光平静如水，落在刘媒婆脸上。
“哦？”
她轻声道，“那他可还记得我苏家祖训？”
刘媒婆脸上的笑容僵住了，像被冬风冻住的一块劣质胭脂，滑稽又难看。
她张了张嘴，还想挤出点话来圆场，可苏晚晴那一勺滚烫金黄的高汤，己毫不犹豫地倾入脚边的青石沟渠。
热汤嘶鸣着落地，香气却反而炸开一瞬，如佛前香火骤燃，首冲鼻尖——那味儿，醇厚得能勾出人前世记忆里的温饱与安宁。
“苏家厨者，不烹无骨之肉，不食无信之人。”
苏晚晴声音不大，却字字清晰，穿透整条街巷，“他既当众退婚，便是无信；如今见我得势又回头，更是无辜。
这种人——”她抬眸，目光如刀，首刺街角那抹躲闪的身影。
“连我锅底的渣，都不配舔。”
话音落，人群爆发出雷鸣般的喝彩！
“说得好！”
“当初退婚那日，多少人围着她砸菜叶？
现在倒要八抬大轿？
呸！”
“苏姑娘这锅汤，熬的是味道，炼的是骨气！”
有人激动得拍腿叫绝，有老妇人眼眶泛红，低声喃喃：“这才是御厨之后，祖上在天有灵，也该瞑目了。”
街角阴影里，张文远脸色铁青，指尖掐进掌心，浑身发抖。
他想走，可双脚像钉在青石板上。
母亲昨夜千叮万嘱：“只要她松口，咱们立刻办婚事，趁热打铁，借她的名头翻身！”
可现在，他连靠近摊前三步的勇气都没有。
就在这时，一阵清越的马蹄声由远及近。
玄色官靴踏地，两名内廷宦官执黄绢而至，身后跟着一队仪卫，气势凛然。
百姓纷纷避让，连醉仙楼跑堂的小二都吓得缩回了脑袋。
为首的宦官展开圣旨式样的黄绢，朗声宣读：“奉皇商使节令：‘晚晴佛跳墙’风味绝伦，具御膳遗韵，即日起列为本月贡品候选！
并设‘鉴味擂台’，三日后于南市开赛——凡能仿制其形、得其神者，赏银百两，荐入宫膳司见习！”
全场死寂了一瞬，随即轰然炸开！
“贡品候选？！”
“百两赏银？！
那可是三百石米的价钱！”
“连宫膳司都惊动了？！”
十三酒楼赵掌柜原本坐在二楼雅间喝茶，一听这话，“哐当”一声打翻了茶盏。
他猛地站起，冲着后厨咆哮：“传我命令！
所有掌勺的、切配的、熬汤的，全给我停下手头活计！
从现在起，三天闭门攻关——我要做出一锅让那小娘们跪地认输的佛跳墙！”
他还真下了血本——重金请来江南“煨王”柳三刀，又从辽东快马运来五年干鲍，南海头茬花胶，连高汤都用十只老母鸡、三头猪骨、三年金华火腿每日轮炖，生怕差了半分火候。
醉仙楼也不甘示弱，打出“集天下名厨，破晚晴神话”的旗号，广邀西方厨匠，摆出一副要掀桌的架势。
三日后，南市空地搭起高台。
十八家酒楼，二十七位名厨，端着各自精心煨制的“佛跳墙”鱼贯而入。
砂锅一排排揭开，色泽金黄、香气扑鼻，看起来竟真有几分相似。
百姓看得眼花缭乱，纷纷议论：“这回可有好戏看了！”
唯有苏晚晴，一身素青布裙，静静站在台中央。
她身后，只有一盅砂锅，盖着青瓷小盖，火候未开，却己有幽香暗溢。
谢长风来了。
他今日穿了件墨色暗纹长袍，外罩一件银鼠披风，眉目冷峻，负手而立，未发一言，全场却瞬间安静。
他亲自执勺，先尝了十三酒楼的“柳氏佛跳墙”——入口即皱眉，汤浑、味杂、腥气未净，像一锅乱炖的海货汤。
再尝醉仙楼的“聚珍版”，鲍鱼过硬，海参失水，高汤浮油厚重，咽下后喉头发腻。
一道道尝过去，他的脸色越来越冷。
最后，他走到苏晚晴面前。
她轻轻掀开盖子。
“嗤——”一声轻响，雾气升腾，如佛前香篆缭绕。
那汤色澄澈如琥珀，轻晃如金波，香气却不张扬，而是层层递进：初是瑶柱的鲜甜，继而鲍参的醇厚，再后是火腿与老鸡汤交融的暖意，最后竟有一丝若有若无的佛手柑清香，沁人心脾。
谢长风舀起一勺，吹了吹，缓缓送入口中。
刹那间，他闭上了眼。
众人屏息。
三息后，他睁开眼，眸光如电，冷冷扫视全场。
“你们做的，是食材的坟墓。”
他声音低沉，却如惊雷炸响，“堆金砌玉，却不知何为‘煨’，何为‘养’。
火候是死的，心意是空的，连腥都没去尽，也敢称佛跳墙？”
他猛地抬手，将手中所有仿品——一锅接一锅，尽数倒入身后巨大的泔水桶！
“哐当！
哗啦！”
汤汁飞溅，残渣横流。
“而她做的，”他指向苏晚晴，声音陡然温柔了一瞬，随即转为斩钉截铁，“是灵魂的归处。”
“从今日起，京城只有一道佛跳墙——晚晴楼的。”
人群沸腾了！
有人跪地高呼“神厨”，有老饕泪流满面，说“二十年没尝过这等滋味了”。
苏晚晴望着那口翻腾着残羹的泔水桶，没有笑，也没有激动。
她只是轻轻盖上自己的砂锅，心中默念：这才刚开始。
可她不知道的是——鉴味擂台后三日，京城各大酒楼闭嘴噤声，“晚晴佛跳墙”成唯一正宗。
然舆论突变，街头巷尾悄然流传一则消息：“那佛跳墙的秘方……根本不是苏家的。”
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