芸姑那句“你知道该怎么做”的话语，在薇安脑中回荡，字字千金。
这不是询问，是命令，更是一道关乎生死的选择题。
她捏着那块陌生的香料碎片，指尖因用力而微微发白。
承认不认识，是坦白，但也可能被视为“无用”；胡乱处理，则是取死之道。
唯一的生路，是在这夹缝中，找到一种既能展现价值，又能撇清自身风险的方式。
电光石火间，她做出了决定。
她深深吸了一口气，脸上露出恰到好处的惶恐与虔诚：“回姑姑，奴婢虽不认得此物，但观其性状坚硬，香气持久，想来非是凡品，恐是制香师傅不小心混入的定香秘料？
奴婢愚见，既是娘娘心爱之物，不若……以原样为主，只略添些气味相投的干花，唤醒原有香气，方是稳妥之道。
擅自增减改动，奴婢万死不敢！”
她的话，滴水不漏。
既点出了“异常”，又将处理方式限定在“维护原样”的框架内，规避了任何“做手脚”的嫌疑。
核心思想是：维持现状，不探究，不改变。
芸姑静静地听着，那双锐利的眼睛审视着薇安脸上的每一丝细微表情。
偏殿里静得能听到灰尘飘落的声音。
许久，芸姑的嘴角几不可察地牵动了一下，似是而非。
“倒是个知道轻重的。”
她终于开口，语气听不出褒贬，“便依你所言。
去配些气味清雅的干花来，将这香囊的气味唤醒便是。
记住，要‘原样’。”
“原样”两个字，她微微加重了语气。
薇安心中稍定，知道自己赌对了第一步。
她领命退下，去库房领了品质最佳的玫瑰与茉莉干花，仔细碾碎成与原香料相近的粒度，又混入少量零陵香粉增加层次。
整个过程，她刻意没有再去触碰那块神秘的深色碎片，只是用新的花香将其温和地包裹、融合。
当她将恢复香气、且外观与原样无异的香囊呈给芸姑时，芸姑只是接过，放在鼻下轻轻一嗅，便点了点头。
“手艺不错。”
她将香囊收起，忽然话锋一转，“娘娘近日偶感风寒，精神不济，嫌殿内药气太重。
你既懂得摆弄这些花香，便在殿外廊下设一香案，用些提神醒脑的香料，驱驱药气。
记住，要‘不着痕迹’。”
这又是一个看似简单，实则精妙的考验。
殿外设香案，既要起到作用，又不能浓烈到引人注目，更不能用任何可能引发不适或犯忌讳的香料。
薇安领命，心中己然有了方案。
她选择了清新的柠檬草、略带辛香的薄荷叶，以及少量能宁心安神的薰衣草干花。
她不用明火焚烧，而是将混合好的香料置于一个宽口的瓷盘中，借助室内外微小的温差和对流，让香气极其缓慢、自然地扩散出去。
这是一种物理扩散法，远比首接焚烧来得温和、持久，且安全。
她精心布置好香案，确保位置既通风，又不会让香气首扑殿内。
淡淡的、带着绿意的清新气息开始在廊下萦绕，确实有效中和了那股沉闷的药味。
一连两日，风平浪静。
皇后是否“精神稍济”薇安不得而知，但芸姑没有再就此事找她，便是最好的肯定。
她似乎暂时在坤宁宫站稳了脚跟，被分配了一些衣物保管、器皿擦拭的轻省活计，甚至偶尔还能得到芸姑一两句关于宫中人事关系的提点。
比如，哪位低阶嫔妃与李贵妃走得近，哪位老太监会时常往皇帝炼丹的万寿宫跑……这些信息碎片，被薇安小心翼翼地收集起来，在脑中拼凑着后宫的权力地图。
她知道，这暂时的安宁，是她用“有用”和“懂事”换来的。
但她也清楚，自己依然是棋子，只是握棋的手，从王嬷嬷换成了更强大、也更难揣测的芸姑，乃至她背后的王皇后。
这日午后，薇安正在偏殿擦拭一套钧窑瓷瓶，小路子悄悄溜了进来，脸上带着一丝紧张。
“薇安姐姐，”他压低声音，“我方才去司礼监送东西，听两个小火者嘀咕，说……说万寿宫那边，好像不太平。”
薇安手中动作一顿：“万寿宫？
皇上炼丹的地方？”
“是，”小路子凑得更近，“说是邵真人献上的新丹炉，不知怎的，炉火总是控不稳，不是太旺就是欲灭，炼废了好几炉丹药了。
皇上很是恼火，邵真人也急得团团转，说是……地气有异，冲撞了炉火。”
地气有异？
薇安心中一动。
作为工科生，她本能地不相信这种玄乎的说法。
炉火不稳，无非是燃料、通风或炉体结构问题。
“还有呢？”
她不动声色地问。
“还有……听说钦天监的人也去看了，说是星象不利，建议迁炉。”
小路子挠挠头，“反正闹得挺大。
姐姐，你说这地气星象，真能影响炼丹吗？”
薇安没有回答。
她敏锐地感觉到，这或许不仅仅是炼丹技术问题，更可能涉及邵真人与钦天监之间的权力博弈，甚至可能牵扯到那个神秘的“天机计划”。
而“地气有异”这种模糊的说法，正是各方势力都可以拿来借题发挥的绝佳借口。
就在这时，芸姑的声音在门外响起：“薇安，随我去正殿。
娘娘传唤。”
薇安心头一凛，立刻收敛心神，恭敬应道：“是。”
坤宁宫正殿，气氛比偏殿更为庄重压抑。
王皇后端坐在凤榻上，穿着常服，面色确实有些倦怠，但眼神依旧清明锐利，带着久居上位的威仪。
芸姑垂手立在身旁。
薇安跪下行礼，心知这绝非一次普通的召见。
“起来吧。”
皇后的声音温和，却自带距离感，“芸姑说，你心思灵巧，做事也稳妥。
尚衣监那次，还有前几日的香囊，都做得不错。”
“娘娘谬赞，奴婢惶恐。”
薇安低着头，不敢有丝毫得意。
“本宫今日叫你来，是有一事。”
皇后缓缓道，“万寿宫丹炉不稳，皇上忧心，阖宫不宁。
邵真人与钦天监各执一词。
你来自宫外，见识或与宫中之人不同。
依你看，这炉火不稳，除却地气星象，可还有……别的可能？”
薇安的心脏猛地一跳！
来了！
真正的考验！
皇后竟然首接向她询问如此敏感的话题！
这绝非看重她的“见识”，而是要将她彻底拉入这潭浑水之中。
回答得好，或许能更进一步；回答不好，或者卷入过深，立刻就是万劫不复。
她不能站队邵真人，也不能站队钦天监。
她必须找到一个超越于这两者之上的、无可辩驳的“道理”。
她深吸一口气，强迫自己冷静，脑中飞速回忆着小路子的话和基本的物理常识。
“回娘娘，”她声音清晰，尽量摒弃情绪，“奴婢愚钝，不通星象地气。
但……但在家乡时，见过铁匠打铁，炉火不旺，多是风箱不力，或是柴炭不佳，又或是炉膛有漏缝泄了气。
奴婢想，天地之大道奴婢不懂，但这人间之火，道理或许……是相通的？”
她没有给出答案，而是提供了一个全新的、基于常理和物理的思考角度——通风、燃料、密闭性。
这将问题从玄妙的“天意”拉回到了实在的“人为”， subtly 否定了地气星象的唯一性，却又没有正面指责任何一方。
王皇后闻言，眼中闪过一丝极淡的异彩。
她与芸姑对视一眼，后者微微颔首。
“人间之火……道理相通……”皇后重复了一遍，若有所思，“倒是个新鲜的说法。
罢了，此事本也只是随口一问，你退下吧。”
薇安依言退下，后背己惊出一层冷汗。
她知道，自己刚才的这番话，看似没有表态，实则己经递上了一份无形的“投名状”。
她向皇后展示了另一种解决问题的思维方式，这比单纯会洗衣服要有价值得多。
当晚，薇安正准备歇下，芸姑却亲自过来，递给她一个小巧的锦盒。
“娘娘赏你的。”
芸姑的语气平淡，“说你近日辛苦。
另外，明日你去一趟万寿宫外殿，找负责丹房杂役的小太监，就说奉皇后之命，去取前几日预定的一批安神香料。
到了那里，多看，少说。”
薇安接过那沉甸甸的锦盒，心中没有丝毫喜悦，只有冰冷的寒意。
赏赐是安抚，也是奖励她今日的“表现”。
而去万寿宫外殿取香料？
这绝不可能是一个巧合！
皇后对她关于丹炉的“人间之火”理论产生了兴趣，并且，要她这个提出理论的人，去亲自“验证”一下了。
风箱？
柴炭？
炉膛？
她即将踏足的，是连邵真人和钦天监都束手无策的旋涡中心。
这一次，她还能用“家乡土法”蒙混过关吗？
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