杜老爷做惯了洋生意，深知“礼多人不怪”的道理。
他走南闯北这些年，最懂府里女眷的心思——比起金银珠玉的厚重，那些漂洋过海来的西洋物件更讨喜：胭脂是用玫瑰花瓣蒸出来的膏，香膏里掺着南洋的香草，连眉黛都装在描金的小瓷罐里，单是看着就透着新奇。
因此每次去西洋诸国，他总要在当地最大的洋行搜罗些新鲜货，回来分给各房，既显体面，又能让后院少些闲气。
去法国那次，原是为了洽谈一笔丝绸生意——江南的云锦要运到巴黎，得先与洋商敲定价钱。
正事忙到第三日，他才托了相熟的生意伙伴：“按老规矩，去那家老字号洋行挑些女眷用的，拣时兴的来。”
那洋行在巴黎最繁华的街上，门面是奶白色的大理石，推门时铜铃轻响。
柜台全由整块水晶玻璃打造，透亮得能照见人影，里面陈列的瓶瓶罐罐都裹着描金标签：玫瑰香粉装在鹅蛋形的玻璃罐里，罐口嵌着银质的小勺子；珍珠面霜盛在贝壳纹的白瓷盒中，盒盖一掀就漫出淡淡珠光。
水晶灯的光从穹顶落下来，把这些物件照得流光溢彩，连空气里都飘着甜香，像浸了蜜的花瓣。
伙伴按着吩咐，一口气选了半柜台的货，从能画出“远山眉”的烟墨到掺了金箔的润唇膏，样样都挑了最新的样式。
杜老爷亲自过目时，指尖在冰凉的玻璃柜面上轻轻点着，忽然眼角余光扫到了隔壁柜台——那柜台的边缘，嵌着个墨红色的物件。
因玻璃太透亮，乍一看竟像是从这边柜台“渗”过去的影子，边角雕着细密的花纹，在一众闪着光的西洋货里，透着股不声不响的古雅，倒像块浸了百年的老木头。
“那支眉笔的盒子倒别致。”
杜老爷扬了扬下巴，目光在那物件上停了停——笔杆是乌木的，裹着层温润的包浆，可他眼里瞧着的，却是套在外面的墨红木盒，“尤其这盒子，缠枝莲雕得细。”
洋行的服务生是个穿蓝裙的金发姑娘，卷翘的睫毛像小扇子，听了翻译的话立刻笑着躬身：“先生若喜欢，我这就为您取来？”
杜老爷却摆了摆手，指尖转回面前的柜台：“不必了。”
他指了指满柜的香粉香膏，“把这些都包起来，连同装它们的木匣一起打包。”
他并未将那支眉笔放在心上。
府里的眉黛够多了，江南的螺子黛、京城的青雀头黛，哪样不比这西洋货合用？
那木盒虽巧，终究是异乡物件，看过也就忘了。
三日后，满载货物的轮船离了港。
货箱在底舱随着海浪轻轻摇晃，里面的玻璃瓶子裹着软棉，倒比人安稳。
越往北行，海风越凉，混着煤烟的气息扑在甲板上，倒让杜老爷先想起了津门码头的号子——离家，终究是近了。
轮船抵港那日，杜府的管家带着西个小厮，推着板车去码头接货。
箱子抬进库房时，木轮碾过青石板，发出“轱辘轱辘”的响。
开箱清点时，杜老爷也踱了过来，背着手站在一旁，想看看这次的洋货有没有能让沈氏眼前一亮的——她近来总闷在听竹轩，或许一支新香膏能让她多笑两声。
箱盖被打开的瞬间，一股混合着玫瑰、香草与蜜蜡的甜气漫了出来，像把巴黎的春天裹了进来。
杜老爷的目光扫过那些熟悉的玻璃瓶子，忽然顿住了——角落里，静静躺着一个墨红木盒。
巴掌大的尺寸，边角的缠枝莲纹在库房的羊角灯下清晰可见，莲瓣的纹路里还嵌着点若有若无的光，正是那日法国洋行隔壁柜台的那支眉笔的盒子！
“这是怎么回事？”
杜老爷眉头微挑，伸手将木盒拿起来。
入手竟有些温，不像寻常木头那样凉，雕纹摸上去光滑得很，倒像是被人反复摩挲过。
“我分明说过不必拿的。”
管家在一旁连忙弓身回话：“许是洋行的人听先生赞了句‘雕工不俗’，便顺手放进来了？
瞧这盒子的木料和做工，倒像是件值钱的物件，说不定是哪个老工匠的手艺。”
杜老爷摩挲着盒面的雕花，忽然觉得这木盒有意思——西洋货总爱往亮里炫，这盒子却偏要往沉里藏，墨红的底色像吸足了光，反倒衬得那缠枝莲愈发鲜活。
他忽然想起沈氏窗台上那盆兰草，也是这样安安静静的，便朗声笑了起来：“罢了，既是天意让它跟着回来，也是桩巧事。”
正说着，外面传来丫鬟的轻语：“西姨太，老爷在库房呢。”
接着，沈氏的身影就出现在库房门口。
她刚从听竹轩过来，鬓边还别着朵新鲜的茉莉，目光扫过满箱的西洋货，没什么波澜，却在瞥见杜老爷手里的木盒时，眼尾轻轻弯了弯，轻声道：“这盒子真漂亮，像浸过胭脂的老木头。”
杜老爷见她眼露喜爱，心里倒松快了些——总算没白带这趟货。
他将木盒递过去：“老西既喜欢，便送你了。”
