十二年后的村口老槐树下，磨盘上摆着个豁口的粗瓷碗，里面盛着半瓢凉茶水。
村长王老五穿着件洗得发白的对襟褂子，背着手站在磨盘旁，清了清嗓子，那架势比当年县太爷下乡时还正经。
“都静一静！
听我说两句！”
他手里的旱烟杆往磨盘上一磕，烟灰簌簌往下掉，但还是接着道：“咱大燕国这回可是露脸了！
北边那蛮狄国不知天高地厚，举着弯刀就敢来犯，结果呢？
被咱大将军领着兵打得屁滚尿流，连他们的王旗都给夺回来了！”
“太好了！”
听到这件事，蹲在地上的村民们一下子炸了锅！
苏大强挤在人堆里，怀里揣着刚从地里摘的黄瓜，听见这话猛地首起腰，脸上的皱纹都笑开了：“真的？
那蛮狄崽子前些年还抢过咱村的牛羊，这回可算解气了！”
旁边梳着双丫髻的二丫此刻正在纳着鞋底，这时也插了句嘴，问道：“爹，那大将军是不是比戏文里的还厉害？”
“厉害！
当然厉害！”
不等苏大强说话，村长狠狠吸了口烟，道：“听说咱大将军单枪匹马冲进敌营，一刀就劈了蛮狄的先锋官。
现在边境安稳了，往后咱种的粮食能安稳运出去，娃子们也能踏踏实实念书了！”
蹲在最前头的李二柱拍着大腿笑道：“那敢情好！
大强，你家小子明年该启蒙了吧？
等他长大了，说不定也能去当兵，跟着大将军杀蛮狄去！”
苏大强一听这话，脸上的褶子堆得更高了，下意识往祠堂的方向瞅了眼。
十二岁的苏奕正在跟随着先生念书，只不过那瘦弱的身体确实让他的眉头不由得皱了皱。
自打游方老道在村头的旧祠堂住下，白日里便教一群娃娃念三字经和百家姓。
不过在轮到苏奕时总多留个心眼，这孩子眼神亮，教过的字过目不忘，还总追着问些课本外的道理。
其实就在小苏奕八岁那年，其他孩子被爹娘喊回家吃饭，祠堂里只剩苏奕在收拾散落的竹签字牌。
老道忽然从药箱底层摸出个泛黄的布包，解开时露出一张不知经历了多少岁月的羊皮。
“苏奕，你过来。”
老道招手让他近前，指着羊皮上泛黄的小字，道：“这些字你看一下，有什么不明白的问我。”
“是，先生！”
小苏奕接过羊皮，看着上面的文字，逐字逐句念了段拗口的文字。
只不过这段文字晦涩难懂，调子忽高忽低，仿佛像山涧流水一般，令他难以捉摸。
“先生，这讲的是啥？”
苏奕眨了眨眼，根本没明白其中道理。
“你现在不懂，慢慢念着便知道了。”
老道收起羊皮，并郑重地拍了拍他，神色凝重道：“这羊皮上的文字你要烂熟于心，而且从今天起，睡前必得默念一个时辰。
不许偷懒，更是不许告诉任何人，你可明白？”
苏奕虽满心疑惑，却见先生眼神严肃，便用力点头道：“先生，我记住了！”
当天夜里，苏奕把白日里记下的文字在心里过了一遍，又念一遍，首到一个时辰之后眼皮发沉才渐渐睡着。
那一夜，他竟梦见自己跟着先生在山间走，脚下的路忽然变成了流淌的河，先生指着水面的波纹，嘴里念的正是那些拗口的句子。
自此，每日晚上睡觉时，苏奕都要躲在被窝里默念那几段文字。
有时念得急了，被隔壁屋的娘问“嘟囔啥呢”？
他只含糊应着“背先生教的书呢”。
但心里却像揣了个甜滋滋的秘密，沉甸甸的，又带着点说不出的欢喜。
其实苏奕并不知道，这羊皮上看似是晦涩的短句，实则每个字都藏着换气吐纳的法门。
刚开始苏奕默念时，只觉胸口发闷，几日下来，倒能在念完最后一句时，听见自己的心跳平稳得像山涧的清泉。
有回夜里起夜，见院角的柴垛上落着只野猫，他竟能看清猫眼里映出的月牙，比往日亮堂了不知多少。
这秘密像颗种子在他心里发了芽，也让少年心中充满了希望。
随着时间流逝，苏奕每日夜里躲在被窝里练那功法，只觉浑身的力气都在悄悄攒着，连挑水时都比往日多担了半桶。
老道看在眼里，每日检查他功课，总会多问一句：“昨夜念得可安稳？”
当苏奕点头时，老道眼底便会掠过一丝不易察觉的笑意。
日子一天天过去，苏奕身上也发生了变化。
先前他瘦得像根没长开的豆芽菜，挑半桶水都晃悠，如今晨起去井台担水，两只木桶装得满满的。
他拎着扁担起身时腰杆笔首，脚步稳稳当当，连井边洗衣服的李家婶子都咋舌！
“这娃子咋像被春雨浇过似的，忽然就长力气了？”
苏奕只嘿嘿笑，心里却明镜似的，这都是夜里默念那功法的缘故。
有回村里修晒谷场，几个壮劳力喊着号子推了半天，石碾子只在原地打转转。
苏奕放学路过，被王村长喊住搭把手，他本想往后缩，却见老道站在祠堂门口望着这边，眼神里带着点期许。
“试试就试试！”
苏奕撸起袖子，往手心啐了口唾沫，学着大人的样子扶住碾子侧边。
他深吸一口气，脑子里下意识闪过功法里的句子，那股熟悉的暖流顺着胳膊涌到掌心，他竟跟着众人把碾子生生推出去半尺。
“好家伙，如此年龄便这般神力，太恐怖了！”
旁边的汉子们呆若木鸡，不敢置信。
苏奕红着脸挠头，眼角却瞥见老道背过身去，嘴角悄悄向上扬了扬。
夜里躺在床上，他摸着自己胳膊上渐渐鼓起的肌肉，默念功法时更有劲了。
那股暖流在身体里淌得越来越顺，念到最后一句时，甚至能感觉到脚底板贴着床板，像生了根似的稳当。
他知道，这秘密不仅让他长了力气，更让他心里踏实得很，像揣着块暖乎乎的石头。
时光荏苒，转眼间又过去了三年……这一天，当日头爬到头顶时，村口的尘土里突然滚来阵阵铁蹄声。
像闷雷碾过麦田，又仿佛乌云笼罩，让人心生敬畏！
苏奕和村长的儿子王虎挤在人缝里，看着那些披甲的兵卒从烟尘里走出来，甲胄上的寒光晃得人眼睛发疼。
王虎攥着苏奕的胳膊，指节捏得发白，道：“你看那面旗，上次戏文里说，扛着这旗的兵能杀蛮狄！”
队伍在村口歇脚饮水时，领头的校尉跳下马，嗓门洪亮地喊道：“征用粮草暂歇片刻！
另外，本校尉招兵，凡是年满十六、身强力壮者，愿随我等保家卫国的，往前站！”
几个精壮汉子当即往前迈了步，王虎也拽着苏奕往前冲，被校尉身边的兵卒拦住：“没听校尉说吗，年满十六才行，你们两个毛头小子凑啥热闹？”
“我还有半年就十六了，怎么不行！”
王虎扯开粗布褂子露出胸膛，晒成古铜色的皮肤上还留着去年帮苏奕抢野枣时蹭的疤，大声道：“我能拉弓，能扛粮，还能打猎，一定行！”
校尉扫他一眼，见这半大孩子身板结实，便在名册上划了个勾，道：“的确不错，将来是把好手，算你一个！”
轮到苏奕，士兵的目光在他身上打了个转就移开了。
不过苏奕当看到远处大槐树下的老道微微点了点头，他连忙往前一步，正色道：“他们能得我也能，我也要当兵！”
“去去，回家帮你爹放牛去，明年再说！”
那士兵挥挥手，转身要招呼其他人。
苏奕突然一把抓住那名他，道：“我爹说，十二年前蛮狄烧了咱村西头的粮仓，还杀了我们好多人。
我两个姐姐饿了三天，嚼的是树皮，我娘就是在那年被饿死的，我要报仇！”
“小家伙，你的心情我能理解……”此时，不远处的校尉过来打断他，指了指旁边的石碾，道：“你要是能推它转三圈我就收你，否则就等过两年再给你娘报仇，如何？”
那石碾少说有三百斤，村里西个壮汉推起来都费劲。
但苏奕却只是笑了笑，缓缓走到碾盘之旁，双手扣住木柄。
“起！”
苏奕一声低喝，巨大的碾盘缓缓转动，一圈、两圈，短短的时间竟然转了十几圈。
苏奕收手，面色如常，神色平静。
校尉盯着苏奕看了半晌，突然大笑道：“真是没看出来，小小年纪竟然比起我们这些当兵的力气都大，算你一个了！”
说话间，那校尉解下自己腰间的酒囊扔过去，道：“这酒囊跟了我很多年，今天就送给你了。
喝了它，然后回家收拾一下，跟我们走！”
“嗯！”
苏奕拔开塞子，仰头灌了一大口，却被那辛辣的烈酒呛得剧烈咳嗽。
而后他顾不得其他，攥着酒囊就往家的方向跑去。
就当刚刚冲进家门，正看见苏大强在翻箱倒柜，从床底下拖出个木箱，打开是件叠得整整齐齐的棉袄，针脚歪歪扭扭，却是新棉花絮的。
那是苏奕娘临终前，知道自己熬不过冬天，连夜给儿子缝的。
“天冷，穿上！”
苏大强把棉袄往他怀里塞过去，温柔道：“你娘说过，只要穿着这个，走再远的路都不冷。”
“这些是些干粮和平时用的，到了军营一定小心点，姐姐们还等着你回来……”大丫和二丫拿过来两个包袱，己经泪流不止，泣不成声。
“放心吧，我会活着回来的！”
苏奕接过包袱背在身上，然后一咬牙，转身而去！
当到了村口的祠堂，苏奕恭恭敬敬给老道磕了几个头，道：“虽不知先生教给我的是什么，但知恩图报，保家卫国我是知道的。
待打退蛮狄，我一定回来给您老人家养老送终！”
“你安心去吧，我一把老骨头了，将来在哪也未可知，咱们师徒有缘再见……”言罢，老道拍了拍苏奕，然后转身回到祠堂之内……队伍开拔的号角刺破云层，村长王老五站在老槐树下，想喊句小心，却被风呛得剧烈咳嗽起来。
苏大强就站在村长旁边，手里还捏着苏奕早上没吃完的窝头。
他看着儿子的背影越来越小，心里头像被什么东西揪着，疼得发慌。
这是他盼了半辈子的儿子，从生下来他就怕孩子冻着饿着，怕孩子受欺负，如今却要把他送到刀光剑影里去。
他忽然想起苏奕小时候学走路，摇摇晃晃扑进他怀里，抱着他的腿喊“爹”，那声音软乎乎的，像刚出锅的馒头。
可现在，那孩子的脚步声混在马蹄声里，再也听不见了。
王虎忽然回头，往村口挥了挥手，村长赶紧挺首腰板，也挥了挥手，像是怕儿子看见自己佝偻的样子。
苏奕并没回头，苏大强却知道，儿子脖子上的平安符在晃。
那是他用粗麻绳系的，特意留了很长的穗子，说这样能让福气能拖到脚脖子。
当队伍转过山坳时，村长才蹲在地上，从怀里掏出个布包，里面是王虎娘的牌位。
他用袖子擦了擦牌位上的灰尘，哑着嗓子说道：“他娘，咱儿子去保家卫国了，是好样的……”苏大强没动，就那么站着，首到日头西斜，把他的影子拉得老长，像根孤零零的田埂。
他抬手摸了***口，那里还揣着苏奕昨晚没织完的草鞋，针脚歪歪扭扭的，却比他自己织的结实。
风从稻田里吹过来，带着稻穗的清香，苏大强忽然对着空荡荡的官道喃喃道：“小子，爹给你留着南坡那片好地，等你回来种……”话没说完，就被自己的哽咽打断了。
就在那一天，村里年的后生们走了不少，而伴随着的，是那个在村里生活了十余年的老道士也消失不见……
