废弃宅院的月光斜斜切过窗棂，在青砖地上投下蛛网般的阴影。
沈砚之靠着廊柱坐下，指尖无意识地摩挲着方才从三角眼身上摸来的铜令牌。
令牌背面刻着个极小的“靖”字，边缘还留着被火烤过的焦痕——这与三日前粮铺后巷那两个南疆人的腰牌纹样，竟是如出一辙。
“靖……”她低声念着这个字，眉峰微挑。
当今朝中带“靖”字的势力，唯有镇守南疆的靖王赵珩。
可靖王远在千里之外，为何会把手伸到通州这内陆重镇？
更蹊跷的是城隍庙那场火。
三个外地客商，偏巧死在藏有军务舆图的人附近，未免太过刻意。
沈砚之忽然想起今早码头搬货时，听见船老大抱怨，说最近南下的粮船总在通州滞留，说是“河道清淤”，可她昨日看过水文石碑，今年的水位明明比往年低了两尺。
粮道、兵甲、南疆密语、靖王令牌……这些散落的珠子，似乎正被一只无形的手串成线。
而线的尽头，恐怕是比通州城变天更可怕的事。
“咕噜——”腹中的***声打断了思绪。
沈砚之摸了摸空空如也的钱袋，想起自己本是来通州寻亲的。
那所谓的远房表舅，说是在衙门当差，结果她寻了半月，只找到个早己搬空的宅院，最后连盘缠都被扒手摸了去，才落得在破庙栖身的境地。
如今看来，这“寻亲”怕也不是巧合。
她穿越到这具身体里十二年，从记事起就跟着一个游方道人学文习武，道人临终前只塞给她一封书信，说凭着信能在通州找到依靠，还反复叮嘱“万事藏锋，勿露锋芒”。
可现在藏得住吗？
沈砚之低头看了看自己沾着血污的指尖，方才杀人时的冷静还残留在骨髓里。
那不是十二岁少年该有的镇定，而是两世为人沉淀下的狠劲——上一世她在实验室熬到凌晨三点，猝死前盯着的数据模型，和此刻脑中拼凑的局势图，竟有种荒诞的相似。
“得离开通州。”
她站起身，拍掉衣上的尘土。
留在这里就是待宰的羔羊，靖王的人既然敢动手，就绝不会留下活口。
可往哪走？
北边是京城，龙蛇混杂，她一个无名小卒连城门都未必进得去；南边是靖王地界，自投罗网；西边多山地，易守难攻却也难寻出路；唯有东边，沿海各州虽时有倭寇侵扰，却恰逢三年一度的秋闱，若能混个功名在身，至少能有块挡箭牌。
“科举么……”沈砚之笑了笑，露出点少年人的狡黠。
道人教她的经史子集，足够应付考场了。
只是她这女扮男装的身份，若是将来真入了朝堂，不知会掀起多大风浪。
正思忖间，院墙外传来极轻的脚步声。
不是一个人，是三个，且都带着兵器。
沈砚之迅速闪进东厢房，躲在积灰的衣柜里，透过木板缝隙往外看。
月光下，三个黑衣人翻墙而入，为首的正是那个左脸带痣的青衫客。
他手里提着盏灯笼，照亮了廊下的血迹——那是三角眼死前挣扎时蹭到的。
“人肯定还在附近。”
青衫客声音阴恻，“通判有令，活要见人，死要见尸。
那小子能一眼认出陈捕头的身份，定是见过靖王军的装束。”
另一个黑衣人踹了踹门框：“这破院子搜过三遍了，会不会早跑了？”
“跑？”
青衫客冷笑，“城门己封，码头的船都被我们扣了，他插翅难飞。
仔细搜，尤其是柴房和衣柜，这小子看着年纪小，鬼得很。”
脚步声越来越近。
沈砚之握紧袖中那枚碎瓷片，心跳却稳如擂鼓。
她在衣柜里快速扫视，目光落在角落堆着的几件旧戏服上——是件武将的靠旗，缀着沉甸甸的铜钉。
“吱呀”一声，房门被推开。
灯笼的光晕晃进衣柜缝隙，沈砚之深吸一口气，猛地将靠旗朝柜门推去！
铜钉撞击木板的闷响惊得黑衣人后退半步。
就在这瞬间，沈砚之从衣柜顶上翻了出去，足尖在横梁上一点，借力扑向窗口。
“在那！”
青衫客反应极快，挥刀砍来。
刀锋擦着沈砚之的发梢掠过，斩断了几缕青丝。
她落地时踉跄了一下，顺势抓起窗台上的陶罐砸过去，趁着对方躲闪的空隙，己经冲出了院子。
身后的呼喊声紧追不舍。
沈砚之专挑窄巷钻，脚下的石子硌得生疼，却不敢放慢半分。
她知道自己在赌——赌这些人不敢在大街上公然追杀，赌通州城里还有没被靖王势力渗透的人。
转过第三个街角时，她看见前方有队巡夜的兵丁。
领头的是个红脸膛的校尉，腰间挂着块虎头令牌，那是朝廷首属的禁军制式。
“救……”沈砚之刚要呼救，忽然瞥见校尉靴底的朱砂——和三角眼的一模一样。
心脏骤然缩紧。
她硬生生转了个方向，朝着更偏僻的西市跑去。
原来连禁军都被渗透了，这通州城，竟是座密不透风的囚笼！
西市多是屠宰作坊，腥臭味弥漫在夜色里。
沈砚之躲进一间废弃的肉铺，后背抵着冰凉的墙壁，听见自己的呼吸声在空荡的屋子里回响。
追兵的脚步声停在了巷口，似乎在犹豫是否进来。
“搜！”
青衫客的声音带着不容置疑的狠劲，“通判说了，天亮前找不到人，咱们都得去喂狗！”
沈砚之闭上眼，脑中飞速计算。
肉铺后院有口井，井壁上有供人上下的脚窝，或许能躲一时。
可她刚摸到通往后院的门，就听见院墙外传来马蹄声，不是一两匹，是至少二十骑，且步伐整齐，显然是训练有素的骑兵。
青衫客的声音突然变了调：“是……是镇北军的旗号！
他们怎么会在这？”
镇北军？
沈砚之愣住。
那是镇守北疆的军队，隶属兵部尚书秦晏麾下，与靖王的南疆军向来不对付。
他们怎么会突然出现在通州？
马蹄声在巷口停下，一个沉稳的男声响起，带着金属般的质感：“奉兵部令，查抄通州通判府。
闲杂人等，一律拿下。”
紧接着是兵刃相接的脆响和惨叫声。
沈砚之从门缝里看出去，只见月光下，一队银甲骑兵正与黑衣人厮杀。
领头的将领骑在白马上，玄色披风被风掀起，露出腰间那枚象征兵权的虎符，在月色下泛着冷光。
青衫客显然不是对手，几个回合就被挑落弯刀，按在地上动弹不得。
那银甲将领翻身下马，靴底踩在青衫客背上，声音没带半分情绪：“说，靖王让你们在通州囤了多少粮草？”
青衫客咬牙不吭。
将领微微偏头，旁边的亲兵立刻明白了意思，拔出匕首就要动手。
“等等！”
沈砚之推开了门。
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
银甲将领转过身，月光照亮他的脸——剑眉入鬓，鼻梁高挺，左额有一道浅浅的疤痕，眼神锐利如鹰隼。
“你是谁？”
将领问。
沈砚之往前走了两步，故意让自己看起来更狼狈些，声音带着少年人的沙哑：“路过的，看见他们杀人放火。”
将领的目光落在她沾血的袖口上，又扫过巷口的尸体，没有说话。
沈砚之却像没看见他的审视，自顾自地说：“他们说城门被封了，还扣了码头的船。
我听见那个带痣的喊‘通判有令’，还说……靖王的军粮藏在城隍庙地窖里，用朱砂做了记号。”
她这话半真半假。
城隍庙的朱砂香灰，粮船滞留的异常，再加上青衫客的反应，足够让镇北军去查探一番了。
青衫客猛地抬头，满眼怨毒：“你胡说！”
将领眼中闪过一丝精光，对亲兵使了个眼色。
两个亲兵立刻押着青衫客往城隍庙方向去，其余人则继续清理现场。
“你叫什么名字？”
将领问沈砚之，语气缓和了些。
“沈砚之。”
她答得坦然，“无家可归的书生。”
“书生？”
将领看了眼她握碎瓷片的手——指节分明，虎口有薄茧，那是常年握笔和练刀才会有的痕迹。
他忽然笑了笑，疤痕在月光下显得柔和了些，“跟我走吧。
通州城今晚不安全，我送你去驿站。”
沈砚之没有拒绝。
她知道这是目前最好的选择。
跟着镇北军，至少能暂时避开靖王的锋芒，甚至能借他们的势力离开通州。
只是这银甲将领，看起来也不是易与之辈。
他方才那句“查抄通判府”，恐怕早就计划好了，自己的出现，不过是给了他一个更顺理成章的理由。
坐上镇北军的马车时，沈砚之撩开窗帘，看见城隍庙方向火光冲天。
她知道，今夜的通州，注定无眠。
而她与这位镇北军将领的相遇，或许也是棋局上，新落下的一颗子。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
沈砚之靠在车壁上，闭上眼，脑海中却在复盘着今夜的每一个细节。
靖王、镇北军、通判府、军粮……这盘棋，比她想象的还要复杂。
但她喜欢这种复杂。
上一世循规蹈矩的人生太过乏味，这一世，她偏要在这乱世棋局中，落子有声。
