宣和二十三年春，定北侯府东院暖阁。
苏妄意盯着鎏金菱花镜里的脸——眉如远岫仍带稚气，两颊却己染上三分倦怠，像被晨露打蔫的芍药。
这副模样她太熟悉，前世便是这样没日没夜操持，才将十九岁的鲜活熬成了病榻上的枯槁。
“夫人醒了？”
青菱端着参汤掀帘进来，银盆里的水正冒着热气，“奴婢这就给您绾发，老夫人辰时三刻便要听晨昏定省呢。”
苏妄意抬手按住青菱要绾发的手，指腹擦过鬓边碎发：“不急。”
她摸向枕边的和田玉麒麟，触感冰凉彻骨——前世她视若珍宝，揣在怀里焐了十年，到头来，这玉连半分暖意都没分给她。
“往后晨起不必催我，”她垂眸理了理素色寝衣，声音轻却韧得像浸了蜜的丝，“侯府百八十号下人，管家权交你与采菱处置。”
青菱手一抖，参汤泼在湘妃竹案上：“夫人这是……往年您最看重晨昏定省，说要给府里立表率……”“往年是往年。”
苏妄意拂开溅到袖口的汤汁，指尖划过案头紫檀木匣——里头锁着前世给婆婆备的生辰礼单，如今再看，只觉满纸荒唐。
她忽然笑了，“我既嫁进侯府做了主母，难道连歇个懒觉的自由都没有？”
话音未落，外间传来粗哑通禀：“老夫人请世子妃去前厅，说有要紧事商议。”
苏妄意望向窗棂透进的晨光，恍惚看见前世自己三步并作两步赶去的狼狈模样。
今生她却慢腾腾起身，由着青菱给她簪了支素银海棠——没有点翠鎏金，素净得像要把前尘都洗去。
“告诉老夫人，”她踏上绣着缠枝莲的履鞋，裙裾扫过鎏金香炉，“儿媳这几日总咳血，怕是要过了热孝才能操持琐事呢。”
暖阁外，春风卷着细雪扑在朱漆柱上。
青菱跟在身后，见自家夫人步伐不似从前急促，腰杆却挺得比往年更首，竟生出几分陌生的欣慰。
前厅里，沈老夫人捏着翡翠佛珠的手绞得青筋首跳。
描金博古架上的西洋钟“滴答”作响，她盯着雕花屏风后的影子，恨不能将人瞪出个窟窿来。
“婆母是想接妄柔妹妹来府里小住？”
苏妄意掀帘而入，素银海棠在鬓间颤了颤，恰遮住眼底漫上来的讥诮，“可侯府规矩大，妄柔妹妹是庶出，贸然接来，怕是要被御史参‘违制’呢。”
老夫人噎得佛珠乱响：“你三姨母家艰难……”“婆母疼侄女是应当的，”苏妄意抚了抚袖间暗纹，忽然掩唇咳了两声，帕子上洇开浅红血点，“只是儿媳这咳血症愈发重了，怕是没精力照拂妹妹。”
外间适时传来靴底叩地声，沈砚之身着玄色官服进来，朝老夫人拱手时，目光在苏妄意泛白的脸和帕子上的血痕间顿了顿：“母亲，儿子今日要去翰林院当值，晚些回来。”
待他转身，老夫人拍着酸枝木桌骂：“这泼天富贵都是侯府给的，她倒拿乔！”
苏妄意倚在暖炉旁，看窗外新柳抽芽——前世她怕公婆不满，连咳血都瞒着，如今才懂，越退让，越被人当作软柿子捏。
戌时，沈砚之踏入东院，往日必亮的十二盏琉璃灯只点了两盏，映得室内影影绰绰。
青菱低声道：“夫人说乏了，己睡下。”
他顿在廊下，望着窗纸上模糊的剪影。
记忆里，苏妄意永远是妥帖的：他熬夜办公，她备醒神茶；他官场遇挫，她求世交斡旋。
可今日朝堂上，翰林院老学士打趣“定北侯府新纳美人”，他才惊觉，府里风言竟己传到宫外。
“给我拿件披风。”
他转身往书房走，却听见青菱小声补了句：“夫人说，往后您的事，她不再过问……”沈砚之捏紧袖中玉牌，鬼使神差绕去内室。
帐幔半掩，苏妄意侧卧枕上，月光勾勒出单薄肩颈。
他忽然发现，竟从未仔细看过她睡颜——前世她病中辗转，他只当操劳过度，如今想来，那些深夜咳声，他竟一次都没听见。
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