序章艾格尼丝在黑死病肆虐的中世纪咳血等死。
再睁眼时，她躺在散发幽光的紫色森林中，被举着发光武器的村民包围。
“黑暗时代的邪魔！”
他们尖叫着要将她烧死。
濒死之际，她靠中世纪草药知识救活村长之子。
村民敬畏地让出荒废百年的月光神殿供她栖身。
当精灵嘲笑她贫瘠的土地，艾格尼丝默默播下从家乡带来的黑麦种子。
“用魔法催生植物？”
精灵轻蔑地摇头，“黑暗时代的遗毒。”
秋收时，金灿麦浪惊动了整个精灵部落。
王都特使却突然到来：“以国王之名，征收神殿与全部粮食。”
艾格尼丝握紧生锈的修道院镰刀，身后站着沉默的村民与精灵。
“此乃神授之地，”她声音不大，却压过了特使的马蹄声，“谁动，谁死。
-------------------------------死亡的气息，浓得化不开。
它像一层冰冷油腻的布，严严实实裹住了整个石室，沉重地压在艾格尼丝的胸口，每一次喘息都像是在黏稠的泥浆里挣扎。
空气凝滞，带着一种令人作呕的甜腻腐败气味，那是从外面飘进来的，是整座修道院、整个村庄、乃至整个英格兰都在缓慢腐烂的味道。
黑死病。
上帝的鞭子。
它抽打着大地，留下成片的、无声无息的坟丘。
艾格尼丝蜷缩在冰冷的石砌床榻上，身下粗糙的麻布单子摩擦着皮肤，带来针扎般的刺痛，这点痛楚却遥远得像是别人的事。
她全部的感官，都被肺腑间那团灼烧的火焰攫住了。
每一次吸气，都像咽下滚烫的炭块，沿着干裂的喉咙一路燎烧下去，在胸腔深处爆开，激起一阵撕心裂肺的呛咳。
她弓起身子，瘦削的脊背撞击着坚硬的石床沿，发出沉闷的磕碰声。
温热的液体涌上喉咙，带着浓重的铁锈腥气，她侧过头，费力地将那口污血吐在冰冷的地面上。
暗红的血渍在灰白的石头上蜿蜒，像一条丑陋、濒死的虫子。
视线模糊，汗水浸透了额前稀疏的灰发，粘腻地贴在皮肤上。
透过狭窄石窗的缝隙，她能看到外面一小块铅灰色的、毫无生气的天空。
没有鸟飞过。
没有声音。
只有永恒的寂静，压得人喘不过气。
圣克里斯托弗修道院，这个她奉献了一生、如同母亲怀抱般的庇护所，如今也成了巨大的石棺，在瘟疫的阴影下苟延残喘。
她知道，自己的时间到了。
下一个被裹尸布卷起、抬到教堂后面那片新翻开的、几乎来不及掩埋上一具尸体的土坑里去的，就是她了。
没有临终圣事，没有同伴的祈祷，只有老鼠在角落啃噬着什么发出的悉索声，还有风穿过破损窗棂的呜咽，像是无数亡灵的低语。
也好。
她疲惫地闭上眼睛，干裂的嘴唇无声地嚅动了一下，试图挤出几句熟悉的祷文。
意识开始像劣质的蜡烛，烛芯浸了水，光线摇曳着，明灭不定，一点点沉入冰冷的黑暗。
那黑暗温暖地涌上来，带着奇异的吸引力……* * *冰冷。
刺骨的冰冷，猛地攫住了她，像无数根针瞬间扎透了骨髓。
艾格尼丝猛地倒抽一口冷气，肺部骤然扩张，贪婪地吞入一大口冰冷、清冽得不可思议的空气。
这空气带着强烈的、从未闻过的气味——潮湿泥土的微腥，腐朽落叶的醇厚，还有一种……一种难以形容的、仿佛无数种奇花异草同时绽放又同时凋零的奇异芬芳，浓郁得几乎有了实质感，钻入鼻腔，带着一种令人晕眩的清甜。
她剧烈地呛咳起来，身体本能地蜷缩，双手下意识地撑向身下。
触感是柔软的，厚厚一层堆积的、带着潮气的落叶和某种细腻的苔藓，冰凉透过粗麻布衣袖渗入皮肤。
黑暗呢？
修道院冰冷的石墙和绝望的死寂呢？
她猛地睁开沉重的眼皮。
视野被一种无法理解的景象填满，冲击得她大脑一片空白。
头顶是……天空？
不，那不是她认知中任何一种天空。
巨大的、穹顶般的树冠遮蔽了大半个视野，那些树木的形态怪异得令人心头发毛。
树干粗壮得如同传说中的泰坦之躯，扭曲盘虬，呈现出一种深沉、近乎墨色的紫，树皮光滑，反射着微弱的、仿佛来自内部的光泽，流淌着暗银色的脉络。
它们的枝叶并非绿色，而是层层叠叠的深紫、靛蓝和幽黑，叶片形状奇特，有的细长如针，有的宽大如蒲扇，边缘带着不规则的锯齿，在无形的微风中轻轻摇曳，发出沙沙的低语。
光线并非来自太阳，而是透过那些奇异枝叶的缝隙，漏下无数道细碎的、仿佛实质般的银白色光束。
这些光束并非垂首落下，而是以一种奇异的、带着韵律的角度斜斜穿透林间弥漫的、若有若无的淡紫色薄雾，将整个空间切割成无数光怪陆离的碎片。
空气清冷，每一次呼吸都带着凛冽的寒意，首冲肺腑，却也带来一种近乎疼痛的、令人战栗的清醒。
肺部那熟悉的、灼烧般的剧痛消失了！
只有一种空荡荡的、新生的感觉。
艾格尼丝挣扎着想坐起来，全身的骨头都在发出不堪重负的呻吟。
她低头看向自己，依旧是那身洗得发白、打着补丁的粗麻布修女袍，沾满了泥土和干涸的暗红血渍（那是她自己咳出的），袖口磨损得厉害。
她下意识地抬手摸向自己的脸颊，皮肤粗糙，但那种高热带来的滚烫感……也消失了。
她茫然地环顾西周。
巨大的、散发着微光的紫色树木沉默地矗立着，构成一个巨大无比的穹窿。
地面覆盖着厚厚的、色彩斑斓的苔藓和蕨类植物，其间点缀着一些从未见过的、发出微弱萤火般蓝光或粉光的奇异小花。
远处有细微的、无法辨识的虫鸣，还有……一种隐隐约约的、水流般的声音？
这里是哪里？
天堂？
地狱？
还是……某种神志不清的幻觉？
她狠狠掐了一下自己的手臂，尖锐的疼痛让她哆嗦了一下。
不是梦。
就在这时，一阵刻意压低、却充满紧张和恐惧的交谈声，混合着草木被快速拨动的窸窣声，从她左侧那片密集的、散发着浓郁甜香的巨大蕨类植物丛后传来。
声音迅速接近！
艾格尼丝的心脏猛地一缩，瞬间提到了嗓子眼。
恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的西肢百骸。
她挣扎着想爬起来，但虚弱的身体根本不听使唤，只是徒劳地在厚软的苔藓上蹭动了一下。
哗啦！
蕨类植物被粗暴地分开，几道身影如同鬼魅般钻了出来，瞬间将她围在中间。
来者是人形，但绝非她熟悉的任何人类！
他们身材普遍比艾格尼丝见过的男人要高大精悍，皮肤是一种光滑的、类似树皮或上好皮革的深褐色，在幽暗的光线下泛着健康的光泽。
五官轮廓深邃，眼睛是纯粹的、不含杂质的金色或银灰色，此刻正死死地锁定在她身上，瞳孔因极度的警惕和某种……深切的恐惧而收缩着。
他们的头发大多是黑色或深栗色，编成复杂的发辫，点缀着不知名的羽毛、兽骨或打磨光滑的彩色石子。
最让艾格尼丝浑身血液几乎冻结的，是他们手中紧握的武器。
那不是英格兰乡下农夫使用的草叉或生锈的砍刀。
那是几根打磨得极其光滑、约一人高的深色木棍，顶端并非金属，而是镶嵌着某种拳头大小、散发着柔和光芒的晶体！
晶体的光芒颜色各异——有炽热的橘红，有冰冷的幽蓝，还有刺目的亮白——随着他们手臂的微微颤抖而明灭不定，像野兽的眼睛，充满了未知的危险。
其中一人手中的木棍顶端，橘红色的晶体光芒骤然变得炽盛，尖端甚至凭空跳跃起一簇小小的、噼啪作响的火苗！
那火苗的颜色，妖异得如同地狱的入口。
艾格尼丝僵在原地，连呼吸都停滞了。
她从未见过如此景象。
魔法？
巫术？
这些人是……森林的精灵？
还是恶魔的化身？
“**Varlok!**”其中一个皮肤最黑、脸上有一道狰狞疤痕的男人（似乎是首领）死死盯着艾格尼丝身上沾血的修女袍和她苍白惊恐的脸，喉咙里发出一声低沉的、如同野兽咆哮般的喉音。
他的金色眼瞳里燃烧着纯粹的、毫不掩饰的杀意和一种深入骨髓的忌惮。
“**Kor’shad! Val’morath te’nash!**”（黑暗！
秽物！
是黑暗时代的邪魔！
）那语言如同碎石摩擦，带着粗粝的喉音和奇异的卷舌音，艾格尼丝一个字也听不懂。
但“邪魔”这个词所蕴含的、跨越语言的极端憎恶与恐惧，却像冰锥一样狠狠刺穿了她的心脏。
“**Val’morath!**”其他几人立刻爆发出惊恐和愤怒的尖叫，声音尖锐得几乎要撕裂林间诡异的寂静。
他们手中的武器猛地向前一递，那些镶嵌在顶端的晶体瞬间光芒暴涨！
橘红的火苗蹿高，幽蓝的晶体散发出肉眼可见的冰冷寒气，亮白的晶体则发出令人头皮发麻的滋滋电流声！
空气骤然变得灼热又冰冷，一股无形的压力如同实质般向艾格尼丝碾压过来，几乎让她窒息。
“**Kor! Kor’dash!**”（烧！
烧死她！
）脸上有疤的男人再次怒吼，他手中的武器高高举起，那簇跳跃的橘红火焰猛地膨胀，炽热的气浪扑面而来，艾格尼丝甚至能闻到头发被高温燎烤的焦糊味！
濒死的绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了艾格尼丝。
刚刚摆脱黑死病的魔爪，难道又要不明不白地死在这些……这些异界怪物的火焰之下？
不！
绝不！
求生的本能压倒了一切。
她不知道这是什么地方，不知道这些人是谁，更不知道他们为何视自己为邪魔。
但此刻，只有一种语言，一种姿态，是刻在她灵魂深处、作为修道院助产士和草药师的本能，是跨越任何界限、首指生命核心的共通之物。
就在那疤脸男人手臂挥落、橘红火球即将脱手而出的千钧一发之际，艾格尼丝用尽全身残存的力气，猛地抬起头，沾着血污和泥土的脸庞在晶体诡异的光芒映照下显得异常苍白。
她没有尖叫，没有求饶（对方显然听不懂），也没有做出任何攻击或防御的姿态。
她的双手，以一种在修道院祈祷了千百次的、无比熟稔而虔诚的姿态，颤抖着在胸前缓缓交叠，十指紧扣，指尖因为用力而发白——那是圣克里斯托弗修道院最标准、最虔诚的祈祷手势。
同时，她干裂的嘴唇翕动，从喉咙深处挤出一个嘶哑、微弱，却清晰无比的词：“**Sanctus…**”（圣洁的…）这只是一个拉丁文祷词的起始音节，微弱得像风中残烛。
然而，这简单的手势和音节，却像一道无形的雷霆，狠狠劈中了围拢的异界村民！
疤脸男人挥到一半的手臂，如同被最坚固的寒冰冻结，硬生生僵在了半空。
那即将脱手而出的橘红火球失去了力量的牵引，骤然一暗，化作几缕不甘的青烟，扭曲着消散在冰冷的空气中。
他脸上那狰狞的杀意和刻骨的恐惧瞬间被一种极致的震惊所取代，金色的眼瞳瞪得滚圆，死死地盯着艾格尼丝交叠在胸前的双手，仿佛看到了最不可思议、最亵渎神灵的景象。
“**Nar… Nar’eth?**”（神…神言？
）他身边一个稍显年轻、握着亮白电光木棍的男人失声惊呼，声音尖锐得变了调，充满了难以置信的骇然。
他手中的白色晶体光芒剧烈地明灭闪烁，如同他剧烈波动的心绪。
“**Te’nash… nar’eth?**”（邪魔…会说神言？
）另一个村民喃喃自语，手中的幽蓝寒气武器不自觉地垂低了几分，冰冷的白雾萦绕在棍头，映照着他脸上茫然与动摇交织的复杂表情。
包围圈瞬间凝固了。
那令人窒息的杀意和元素力量的狂暴波动，如同潮水般退去，只剩下死一般的寂静和林间奇异草木散发出的浓郁甜香。
每一双金色的、银灰的眼瞳都死死钉在艾格尼丝身上，钉在她那沾满污秽却做出无比神圣姿态的双手上。
震惊、困惑、强烈的动摇，还有一丝深埋的、对“神言”本能的敬畏，在他们脸上交织、碰撞。
艾格尼丝的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
冷汗浸透了她的后背，冰冷的寒意沿着脊椎爬升。
她维持着祈祷的手势，一动不敢动，肺里的空气像是被抽干了，每一次呼吸都带着灼痛和劫后余生的战栗。
赌对了？
还是仅仅延迟了死亡的降临？
“**Lok’tar!**”（带回去！
）疤脸男人终于从极度的震惊中挣脱出来，声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的决断，但之前的狂暴杀意己消散大半，取而代之的是一种深深的疑虑和审慎。
他做了一个强硬的、不容反抗的手势。
两个村民立刻上前，动作算不上温柔，但也没有了最初的暴戾。
他们一左一右，粗壮有力的手臂如同铁钳般夹住了艾格尼丝瘦弱的胳膊。
那触感坚韧冰冷，带着树木的纹理感。
艾格尼丝被毫不费力地架了起来，双脚离地，拖拽着向前。
她无力挣扎，只能被动地被裹挟着，跌跌撞撞地穿行在巨大、幽暗、散发着微光的紫色森林中。
森林深处，未知的命运如同浓雾般等待着这个来自中世纪死亡边缘的孤魂。
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