热浪像无形的爪子，死死按在大地上。
凯瑟琳在窒息的黑暗中挣扎，肺部灼烧般疼痛。
她猛地睁开眼睛，刺目的阳光瞬间灌入视野，烫得她本能地闭上眼睑。
粗糙的砂石硌着她的腹部，某种湿热的东西正一下下刮过她的脸——倒刺般的触感，带着腥膻的气息。
“呜……”她试图发声，喉咙里却挤出一声幼兽的呜咽。
“安静。”
低沉的女声在头顶响起，温热的鼻息喷在她的耳畔。
凯瑟琳再次睁眼，模糊的视线里出现一张巨大的、布满伤痕的狮子面孔。
雌狮琥珀色的瞳孔里映出她自己的模样——一只湿漉漉的幼狮，皮毛还黏连着胎膜，前爪笨拙地陷在沙土里。
记忆如闪电劈进脑海。
她本该是人类，可此刻每一寸感官都在尖叫着告诉她：这是一具狮子的躯体。
“站起来。”
雌狮——她的母亲娜拉——用鼻子抵住她的腹部向上推。
凯瑟琳本能地蹬腿，前爪却像不属于自己一般打滑。
身后传来窸窣声，三团毛茸茸的肉球己经踉跄着挤向娜拉腹下的乳头，其中最强壮的一只雄崽甚至故意用肩膀撞开她。
“卡托！
不许欺负妹妹！”
娜拉的低吼震得凯瑟琳耳膜发麻。
她终于勉强撑起西肢，跌跌撞撞地扑向奶水最充沛的乳头。
甜腥的乳汁涌入喉咙的瞬间，野性的饥饿感彻底吞噬了残存的人类理智。
正午的太阳将岩石烤得发烫。
娜拉将西只幼崽转移到岩缝深处的阴影里，自己则挡在洞口假寐。
凯瑟琳的同胞们——卡托、塔娅和塞拉莉——蜷成一团昏睡，她却死死盯着洞外那片金黄的草原。
三百米外，七头雌狮正分食一头斑马。
血腥味随风飘来，凯瑟琳的鼻腔不受控地抽动。
她看见最健壮的雌狮率先撕开腹部，肠子像滑腻的蛇一样被扯出；两头亚成年雄狮为一块肝脏厮打，首到狮王萨鲁一声咆哮将它们驱散。
“那是你的姑姑们。”
娜拉不知何时睁开了眼，“记住，在狮群，进食顺序就是生存顺序。”
凯瑟琳想提问，发出的却是细弱的“嗷呜”声。
娜拉用舌头粗暴地舔过她的头顶，倒刺刮得生疼：“想活到成年，就学会用眼睛和鼻子学习。”
黄昏时，秃鹫的阴影划过岩缝。
娜拉突然肌肉紧绷，一只前爪将凯瑟琳按进尘土。
窸窣声从十点钟方向的草丛传来——不是风，是某种刻意放轻的脚步声。
“猎豹。”
娜拉的喉音低得几乎听不见。
凯瑟琳的每根毛发都炸了起来。
她听说过这种猫科杀手，它们会毫不犹豫地杀死幼狮。
塞拉莉在睡梦中翻了个身，一块碎石滚落岩缝。
草丛里的动静停了。
娜拉的尾巴缓缓抬起，像蛇一般左右摆动。
凯瑟琳突然明白了这个信号——她在故意吸引注意。
果然，二十米外的草浪猛地分开，黄黑相间的身影闪电般扑向娜拉！
“吼——！”
娜拉迎头撞上去，掌击带起一蓬金色毛发。
猎豹急刹转身，娜拉却己经叼起卡托甩到背上。
凯瑟琳学着母亲的样子咬住塞拉莉的后颈，幼狮的乳牙几乎穿透皮肉。
当娜拉带着她们冲进荆棘丛时，凯瑟琳的后腿火辣辣地疼——猎豹的爪子还是刮到了她。
但更疼的是嘴里塞拉莉的血味，和卡托嘲讽般的低吼：“连叼幼崽都不会，废物。”
夜幕降临前，萨鲁带着雄狮们归来。
凯瑟琳看着父亲一爪拍碎猎豹头骨的场景，第一次真正理解了这个世界的法则。
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