晨光刚爬上窗棂，叶蓁己坐在书房案前，面前摊开三册账本。
昨夜那碗酸汤送出去后，府里安静得像是什么都没发生过，可她知道，日子才真正开始。
她翻开内务总账，指尖在“三月十七”那行小字上顿了顿——“夜宵银二两，周氏领”。
再翻几页，“三月二十，夜宵银二两，周氏领”。
一路数下去，短短一月竟有二十笔，笔笔皆由二等管事媳妇周氏签字画押，用途一栏统一写着“补厨房耗用”。
她不动声色，取出昨日整理的嫁妆清单，与库房实录逐一比对。
嫁妆里那对青玉缠枝瓶确实在册，可账上却记作“入库未清”，仿佛从未点收。
她眉心微动，没说话，只将两本账并排摆好，又取了支细笔，在纸上列出行程。
小桃端茶进来，见她埋头写算，轻声问：“福晋，要查这些？”
“不是要查，是得知道。”
她头也不抬，“嫁妆少了能补，账乱了，家就散了。”
小桃抿嘴，犹豫道：“厨房那边……我去问过，说近月并无额外夜宵，连十爷练武回来，也只喝碗热汤。”
叶蓁搁下笔，抬眼：“那这二两银子，买的是空气？”
小桃一愣，随即压低声音：“会不会……是周氏贪了？”
“贪不贪，得看她敢不敢圆谎。”
她合上账本，声音轻，“你去请周氏来一趟，就说福晋要核对上月采买。”
周氏来得很快，一身半旧的藕色比甲，发髻梳得一丝不苟，见了礼，双手交叠垂着，模样恭顺。
叶蓁递过账本：“你瞧瞧，这几笔‘夜宵银’，可有出入？”
周氏扫了一眼，脸色微变，但很快低头道：“回福晋，都是照例支的。
厨房夜里要备热水，炭火、米粮都得多用些，怕不够，就多领了点。”
“哦？”
叶蓁轻笑，“那怎么厨房说没加过菜？”
周氏身子一僵，随即扑通跪下：“福晋明鉴！
不是奴婢要虚报，实在是……实在是八福晋前些日子送来一对琉璃盏，奴婢不小心打碎了，怕担不起责，才想着从夜宵银里补上差额……”她说着，从袖中掏出几片碎瓷，捧在手心：“您瞧，就是这个……奴婢不敢瞒，全带来了。”
叶蓁接过碎片，指尖抚过断口。
釉色泛青，底胎粗厚，边角处还有火刺痕。
宫中赏物素来胎薄釉匀，哪有这般粗劣？
更别说八福晋何时送过琉璃盏，她竟毫无风声。
她没拆穿，只静静看着那几片碎瓷，又抬眼打量周氏。
女人低着头，肩头微颤，像是真怕极了。
“你说是八福晋送的？”
她问。
“是……是。”
周氏声音发虚，“就在月初，托人捎来的，说是贺新婚之礼……奴婢当时高兴，摆在外厅，谁知一个不留神……”叶蓁点头，将碎片轻轻放在案上：“你先下去吧。
这事我知晓了。”
周氏如蒙大赦，连磕个头都顾不上，匆匆退了出去。
小桃皱眉：“她撒谎！
这瓷片一看就不是宫里出来的！”
“我知道。”
叶蓁将碎片收进一个小布袋，放进妆奁底层，与那支白玉海棠簪并排，“可她为什么要扯上八福晋？”
小桃一愣，没答上来。
叶蓁没再解释。
她只是把账本重新合上，压在镇纸下，目光落在窗外那条通往厨房的青石小径上。
有人想让她背上贪墨的名，有人想借贵人之名压她低头，更有人——正躲在暗处，等着看她如何发落周氏。
她不急。
争那个干啥？
又不能当饭吃。
可饭要吃，账要平。
正想着，外头传来一阵脚步声，又急又重，像是有人疾行而来。
紧接着，书房门被猛地推开，胤䄉大步跨进来，腰间短刀拍在腿侧，脸上还带着练武后的热气。
他一眼就看见案上摊开的账本和跪在地上的周氏，眉头立刻拧成一团。
“怎么回事？”
他声音不高，却压得人喘不过气。
周氏抖得更厉害了，头几乎贴到地上。
叶蓁起身，福了福：“十爷练武回来了？”
“我问你话。”
他盯着她，“查账？
查谁？”
“查府里开销。”
她语气平，“近月夜宵银支得频繁，我想理一理。”
“理什么理！”
他忽然抬脚，一脚踹在案边，账本哗啦散落一地，“你才进门几天？
就学人当家作主？
一个个都跪这儿，算怎么回事！”
小桃吓得后退一步，周氏更是伏地发抖。
叶蓁没动。
她只是慢慢蹲下身，一片一片，将散落的账页拾起。
动作不快，也不慢，像在收拾一场寻常的落叶。
胤䄉瞪着她，胸口起伏，却见她连头都没抬，心里那股火竟莫名泄了半分。
“你……你这是做什么？”
他声音低了些。
她将最后一页放回手中，才抬头看他：“十爷觉得，我该做什么？”
“你——”他张了张嘴，又闭上。
她没等他答，只轻轻将账本叠好，放在案上，又从妆奁里取出那包碎瓷，摆在最显眼的位置。
“周氏说，八福晋送了琉璃盏，她打碎了，怕担责，才虚报夜宵银填补。”
她语气像在说今日天气，“可这盏碎片，釉色不匀，胎体粗厚，宫中赏物从无此等品相。”
胤䄉一愣，低头看那几片碎瓷。
她继续道：“更奇怪的是，八福晋从未来过府上，也无礼单记录。
她一个管事媳妇，怎会平白扯上贵人之名？”
周氏猛地抬头，脸色煞白。
叶蓁仍看着胤䄉：“她不敢贪，才扯个大旗遮羞。
可这旗，扯得太大了。”
胤䄉沉默片刻，忽然问：“你是说……有人让她这么说的？”
“我不知道。”
她摇头，“我只知道，账可以乱，但不能假。
人可以错，但不该被逼着说谎。”
她顿了顿，目光落在那片最大的碎瓷上，轻声问：“这琉璃盏，真是八福晋送的吗？”
话音落，屋里静得连呼吸都轻了。
周氏伏在地上，手指抠着砖缝，指节发白。
胤䄉盯着那碎瓷，又看向叶蓁。
她站得笔首，眼神清亮，没有质问，没有愤怒，只有一句轻轻的问话，像一根针，扎进了这团乱麻的最深处。
他忽然觉得，自己那一脚，踢得蠢了。
“你……”他嗓音有些哑，“你早知道了？”
“我知道账不对。”
她答，“但不知道是谁在背后动的手。”
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她没再追问，只将碎瓷收进布袋，放回妆奁，顺手取了块软布，擦了擦白玉海棠簪上的浮尘。
“十爷若觉得我管得太多，以后账本我就不碰了。”
她语气平，“可若要我当这个家，就得知道每一两银子去哪儿了。”
胤䄉站在原地，看着她低头整理妆奁的侧影，忽然觉得，昨夜那碗酸汤的滋味，又从胃里泛了上来——酸得刺鼻，却压住了酒气。
他转身要走，手己搭上门框，却又停住。
“账……你接着查。”
他背对着她，声音闷闷的，“别让人欺负了去。”
说完，大步走了。
小桃松了口气，小声说：“十爷……其实是信您的吧？”
叶蓁没答。
她只是打开妆奁，将那包碎瓷推到深处，与母亲留下的那支白玉海棠簪并排而置。
一个温润，一个残破，一个代表来路，一个映照现世。
她合上匣子，起身走到窗前。
练武场那边，胤䄉正挥刀劈桩，一刀接一刀，力道凶狠，像是在砍什么看不见的东西。
她静静看了会儿，转身取了纸笔，重新翻开账本。
在“夜宵银”一栏旁，她添了一行小字：“查周氏近三月私账往来，重点关注与外府联络记录。”
笔尖顿住，她又补了一句：“另，查琉璃坊进货单，三月前后，是否有批量粗胎釉瓷出库。”
写完，她吹干墨迹，将账本锁进抽屉。
小桃轻声问：“福晋，咱们……真要查下去？”
叶蓁望着窗外，阳光正斜斜照在那条青石小径上，映出一道细长的影。
她没回头，只说：“不查，饭会馊。
查了，饭才吃得安心。”
