永元二年，春寒料峭，洛阳风卷红墙，十里宫门肃穆如画。
宫道上旌旗猎猎，黄门内侍步履匆匆，宣读新一轮入宫家人子名单，诏命如雪片飞散西方。
邓氏一族，亦在其列。
邓绥年方十三，尚未及笄，身姿纤细，眉眼清朗，气质温婉而沉静。
她跪坐于绣榻之上，双手合于膝前，听得宫人高声唤道：“家人子邓绥，听旨。”
来者乃宫中黄门监秦丰，瘦削高挑，鼻梁挺首，说话慢条斯理，却眼角常带一丝笑意，让人捉摸不透。
他执诏立于堂前，宣读完旨后并不急着离开，手中拂尘微摆，望向厅中众人。
祖母阴氏心知宫中之事从无无因，忙命家仆呈上一对檀木漆盒，内藏上好白银与上元香丸。
阴氏亲自起身，双手奉予秦丰，低声道：“秦公公千里劳碌，微仪薄礼，聊表心意。”
秦丰笑得意味深长，收而不语，只抬手作揖：“阴老夫人多礼了。
邓家女秀慧端庄，入宫定是凤鸣之姿。”
转身前，他目光短暂扫过邓绥，又移至她身旁一个扎着双髻的少女身上，那少女藏在邓绥身后，一双杏眼怯生又好奇。
此女唤作素儿，年仅十二，随母亲世代为邓府婢仆，自幼与邓绥一同长大，情如姊妹。
她活泼伶俐，却知轻重，每逢有生人靠近，总自觉退后半步，但在邓绥身边，却如燕语呢喃，不离左右。
邓绥向祖母低语：“可否让素儿随我入宫？”
阴氏一怔，终点头道：“你性情寡言，身边需有个说话之人。”
随即命人补造随行名册，将素儿列入内侍童婢之列。
初春钟鸣，宫内冷清如洗。
作为“家人子”，邓绥尚无品级，不得近御，不得侍宴，所居不过偏殿后院，与数十位出身相似的宫中少女共住。
晨起抄书、午后诵读、夜间听训，日子如细沙在指缝间缓缓漏过。
“今日抄《孝经》。”
宫学女官衣袍素灰，面容清冷，语声如泉，“自《开宗明义章》始，不得一字有误。”
她摊开竹简，目光扫过众人，寒意胜过春风。
邓绥执笔展纸，墨香尚淡，手却沉稳。
她抄写之时，唇齿轻动，仿佛与经文低语，而非仅是描画字句。
字迹端正，起承转合间自带一分书卷气，那并非习得，而是骨中生出的沉静与慧心。
“父母在，不远游。”
她轻念至此，心头微颤。
父母犹在堂，而她身居宫中，重门相隔，连书信不得寄，一句古训，恍若钟鸣入耳。
素儿悄悄凑近她，低声笑道：“小姐，您写得真好看，昨夜梦里我还梦见自己也能抄出个好字儿。”
邓绥回以一笑，眼中却藏着些怅惘：“字写得再好，也只留给自己看。”
素儿咬了咬唇，小声应道：“可小姐的字，会被好人看见的。”
她这份天真与信任，让邓绥的眉眼不觉柔和几分。
数日后，邓绥被召入内庭经阁，协助誊写宫中文献。
原以为不过偶然，未料竟由此改变命数。
那日午后，日光从窗棂洒下，薄金斜映纸卷之间。
经阁静如深井，唯有笔尖行走于纸上之声。
邓绥伏案抄写《论语》，耳边忽闻轻响，却未抬首，只温声道：“女官尚在内室，暂缓借书。”
门帘轻掀，入内者身着深青云纹宫衣，容貌端庄秀整，眉目如水静观。
她步履不疾不徐，姿态自持，未言己显威仪。
“你便是邓家女？”
来者声音温婉柔和，语句平稳。
邓绥起身，拱手低首：“小女邓绥，叩见女官。”
女子抬手止礼，微笑不露齿：“非女官。
班氏，d名昭，奉皇上之命，来取旧卷。”
邓绥微一讶然，心中浮出熟悉名讳。
班昭之名，幼时亦曾耳闻。
乃大史班彪之女，班固、班超之妹，才学绝世，为内廷所倚重讲学女师。
班昭缓步至案前，指尖拂过未尽书简，语气平和道：“‘巧言令色，鲜矣仁’，你懂此句否？”
邓绥应声：“言辞谄媚、面色柔和者，少有仁德之心。
巧语饰貌，多非真诚。”
班昭沉吟片刻，微露笑意：“甚好。”
她目光如水，缓缓又道：“我年长你十余，可愿成为我的弟子？”
自此，邓绥常得随班昭入阁讲读。
虽不得近朝，却因姬娘之引，得闻朝堂风向。
她性寡言，不妄议政，惟静记于心。
久而久之，班昭时常赠书以教，笑称她“有静慧之质”。
素儿常随侍左右，尽职尽责，遇书页散落，也总是第一个跑去捡起。
她虽年幼，却格外机灵，总爱问东问西，偶尔惹笑班昭，也让这严肃的经阁添了几分生气。
一日，邓绥随班昭赴未央宫藏书阁校书。
殿前金瓦飞檐，春意乍暖，宫人前呼后拥，忽有玄袍车辇徐来。
天子驾至。
刘肇着赤纹玄衣，腰束玉带，足履玄履，眉目疏朗，唇薄目寒。
年不过十七，面容尚带稚气，却己隐有帝王之威。
他步履稳沉，目光如雕鹰，巡视之间，不动声色。
邓绥方欲避让，却被前方宫女轻撞，踉跄跌跪，手中卷轴散落一地。
“何人女子，竟如此失仪！”
天子声音冷厉，如霜刃掠过厅堂。
邓绥俯首不语，神色如雪，面朝玉地。
一人快步出列，着深青宽袍，衣上绣白鹤腾云，神情沉稳，正是班固。
他拱手施礼，朗声道：“陛下恕罪，此女乃臣妹班氏所引，初入宫中，未习仪礼，绝无冒犯之意。”
刘肇冷睨邓绥一眼，未再言语，袖袍轻扬，转身而去。
那一眼寒冽如霜，首入心骨，邓绥不觉微颤。
事后，她深拜班固。
班固未多言，只轻轻颔首，转身而去，神色如常，沉静自若，不怒自威。
夜间，班昭递来一卷《春秋左传》，见邓绥神情怔然，轻声问道：“今日之事，可还挂怀？”
邓绥先点，继而摇头。
班昭笑道：“你知陛下何故寡言冷峻？”
邓绥应道：“愿闻姬娘教诲。”
班昭低声道：“陛下登基时，年仅九龄，实权尽在太后。
窦氏一门，骄横跋扈。
首至三年前，陛下联清河王，清除宿权，方得亲政。
那年，他不过十西。”
她顿一顿，眸光微敛：“你可知清河王是谁？”
邓绥轻思，道：“乃陛下长兄，曾被立为太子，后遭废黜。
今陛得位，实出太后意外。”
班昭缓缓点头：“你聪慧。
权势如渊，稍不慎便堕深涧。
你今日所遇，不过浅浪。
然纸笔虽微，心志可大。”
那夜，月光如银。
邓绥辗转难寐，窗影斑驳，覆在她尚未写完的《诗经》上，字字如烙。
“桃之夭夭，灼灼其华。”
她轻声而念，似是自语：“愿我不负时光，不负己志。”
此语，并非妄求宠幸之语，而是宫墙之内，一位少女在典籍中唤起的初志。
她知，若仅安于闺阁之分，便是浮萍；惟有心怀光明，方能破壁而出。
班昭望着她沉思神色，轻声叹息：“你心似止水，实则藏波涛。
若要行远，须怀大志。”
邓绥低声道：“若得所望，当济天下，不负斯人。”
月光泻地，洒在琼阶玉瓦。
十三岁的邓绥抬头望月，心中默诵：她要在这刀光权影的宫廷中，走出属于自己的道途。
第一章·完
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