嘉庆十二年的灌阳，秋老虎还未褪尽余威。
西山的枫叶刚染了半树红，王二嫂就蹲在村口老榕树下哭嚎，说她男人王乙垦荒的茅棚子空了三天，锅碗都结了蛛网。
王大攥着半块糠饼往嘴里塞，听这动静手一抖。
他是王乙的亲侄儿，打小跟着叔叔在荒田边长大。
叔侄俩去年从湖南逃荒来灌阳，凑钱租了村东头两亩山坳地，每日天不亮就扛着锄头垦荒。
王乙性子闷，只晓得低头翻土，王大却机灵些，前日还去镇上换了包菜种，想着今冬能收把青菜腌酸。
"莫不是去镇上卖山货了？
"有人揣度。
"他那身补丁摞补丁的粗布衫，拿什么换钱？
"王二嫂抹着泪，"前日我去送午饭，只看见灶上温着半锅野菜汤，人连个影都没......"话没说完，地保张老五晃着铁尺挤进人群："吵什么？
王乙失踪就报官，哭能哭出人来？
"他三角眼扫过众人，最后落在王大身上，"你小子是王乙亲侄，带路去茅棚看看。
"茅棚在鹰嘴崖下，竹篱笆歪歪扭扭，门闩上挂着半截晒蔫的红辣椒。
王大一脚踹开门，霉味混着土腥气扑面而来。
土炕上铺着发黑的稻草，墙角的锄头还沾着新泥，唯独少了王乙的粗布短打。
"许是进山打柴迷了路......"王二嫂抽噎。
王大却蹲在地上，指尖蹭过门槛的泥地。
他记得昨日落过雨，新泥上该有脚印，可此刻却被人用树枝扫得干干净净。
更让他心惊的是，墙根堆着的松枝堆下，露出半片月白色的粗布——那是王乙贴身穿的中衣，边角还绣着朵歪歪扭扭的野菊，是王乙娘生前给俩孩子绣的。
"地保爷！
"王大扯住张老五的袖子，"我叔的中衣在这儿，怕不是......"张老五的脸当场拉下来。
他踢了踢松枝堆，从底下拖出个麻袋。
麻袋口渗着黑褐色的黏液，凑近一嗅，是浓重的血腥气。
"无头尸！
"不知谁喊了一嗓子，人群哄然散开。
王大攥着刀冲上去，麻袋里的尸身已经泡得浮肿，脖颈处截面平整，显然是被利器齐根斩断。
他颤抖着去摸尸身的手，掌心有层厚茧——和王乙常年握锄头的茧子一模一样。
"这是王乙！
"他吼得破了音。
灌阳县衙的公堂飘着劣质檀香。
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