龙渊是被腐臭味熏醒的。
那气味像浸了烂泥的破布，混着陈年血锈与霉变的稻草，首往鼻腔里钻。
他皱眉睁开眼，首先撞进视线的是倾斜的木梁——梁上结着蛛网，蛛网上粘着半片发灰的羽毛，正随着穿堂风微微颤动。
身下的触感让他倒抽一口冷气。
发霉的草席扎得后背生疼，更要命的是后腰处那道尖锐的刺痛——他撑起身子，从草席下摸出半块碎砖，砖角还沾着暗褐色的污渍，不知是血还是泥。
低头时，中衣前襟的暗褐痕迹格外刺眼，他扯了扯布料，却没找到对应的伤口，只觉得心口发闷，像是被什么重物压过。
"这是...哪里？
"他喃喃自语，声音在空旷的房间里撞出回音。
墙角的苔藓泛着暗绿，在月光下像团凝固的毒液。
他这才注意到窗户——说是窗户，不过是墙上挖的窟窿，用破木板钉了一半，漏出的月光不是记忆里的银白，而是诡异的猩红，像被泡过血的玻璃，把地面染成了陈旧的锈色。
窗外突然传来呜咽声。
那声音不似人声，倒像是风灌进破瓮，带着哭腔的嗡鸣。
龙渊本能地摸向腰间——那里本该悬着那柄唐刀，梦里常握的那柄，刀镡刻着火焰纹的。
可此刻腰间空荡荡的，只剩根褪色的红绳还系在腰带上，绳头的三个同心结被磨得发亮。
他扶着墙站起来，脚步虚浮得像踩在棉花上。
腐臭随着移动愈发浓烈，混着股焦糊的甜腥，像烧糊的糖里掺了腐肉。
转过断墙时，他差点被地上的碎瓦绊倒，抬眼便见三个蜷缩的身影——两个老人背靠着背坐在青石板上，中间缩着个十二三岁的女孩，麻布衣上补丁摞补丁，发梢沾着草屑。
女孩最先发现他，浑身一震，往老人怀里缩了缩。
其中一个老人抬眼，浑浊的眼珠在血月底下泛着灰："别过来...虚要来了..."话音未落，月光突然更亮了。
龙渊顺着他们的视线望过去，喉间泛起腥甜——那是个西米高的怪物，皮肤青灰得像泡在阴沟里的旧布，左眼凸出眼眶，右眼只剩个血洞，嘴角咧到耳根，露出锯齿状的尖牙。
它的右手是巨大的骨爪，爪尖滴着青灰色的黏液，正抓着个半透明的灵魂。
那灵魂穿着褪色的靛蓝短打，胸口被骨爪抓出三个窟窿，正发出撕心裂肺的惨叫。
"虚..."龙渊的喉咙里溢出这个词。
他不知道自己为何认得，但记忆深处突然翻涌出血色的画面：漫天的灵压风暴里，穿死霸装的人挥着刀斩向类似的怪物；焦土上散落着破碎的面具，面具纹路像燃烧的火焰；还有个声音在喊："龙渊，你的斩魄刀在等你。
"怪物的骨爪收紧，灵魂的惨叫声骤然拔高，身体开始崩解，碎成星星点点的光粒。
女孩突然扑过去，哭喊着："爷爷！
"她的麻布衣被青石板磨破，膝盖渗出血珠，却像感觉不到疼似的，伸手去够那团即将消散的光。
怪物歪了歪头，骨爪缓缓转向女孩。
它的喉间发出咯咯的笑声，像是骨头摩擦的声响。
龙渊想也没想就冲上去，可刚迈出两步，腿就像灌了铅。
他踉跄着栽倒在地，掌心按到块带棱的碎石，血珠渗出来，在青石板上晕开小红花。
"滚开！
"他吼道，声音却虚得像纸片。
怪物的骨爪擦着女孩的头顶划过，"嗤"的一声，石墙被抓出半尺深的沟壑，碎石簌簌往下掉。
女孩瘫坐在地，眼泪大颗大颗砸在青石板上，砸在她爷爷残留的光粒上，把那些光粒砸得更淡了。
龙渊的指甲深深掐进掌心。
疼痛像根针，刺破了他灵魂深处的混沌。
他想起飞机失事前的执念——"我还没穷尽剑道的极致"；想起灵魂出窍时，唐刀刀柄的红绳缠上他手腕的温度；想起那个"叮"的金属声，像剑鸣，像某种契约的完成。
有热流从丹田升起。
起初只是一点火星，顺着经脉往上窜，所过之处，他感觉到了，自己的血管里流淌的不再是血，而是沸腾的灵子。
热流冲到指尖时，他的右手泛起红光，皮肤下有细小的光粒在流动，像被风吹动的萤火。
"灵压..."他想起记忆碎片里的词，"死神的力量源于灵魂，灵压越强，实力就越强大。
"怪物的骨爪再次落下。
这次龙渊看清了它的动作——骨爪带起的风卷起女孩的发丝，爪尖首奔额头而去。
他本能地抬手格挡，右手的红光骤然暴涨，像团被点燃的火焰。
"咔！
"骨爪在离他面门三寸处停住，表面出现蛛网般的裂纹。
怪物发出刺耳的尖叫，爪尖剧烈颤抖，青灰色的血从裂纹里渗出来，滴在地上滋滋冒烟。
龙渊踉跄着站起，这才发现自己的右手正握着那柄唐刀——刀身幽黑如墨，刀镡的火焰纹亮得刺眼，像真的有火在燃烧。
"这是...我的斩魄刀？
"他喃喃自语。
刀身传来细微的震颤，像是回应。
怪物突然转身窜进黑暗，只留下被撕成碎片的灵魂残片，像雪片般散落在地。
"谢...谢谢你。
"女孩的声音带着哭腔。
龙渊低头，看见她怀里的老人己经没了声息，灵魂碎片正在消散，像被风卷走的蒲公英。
他握紧刀柄，掌心的热流还在翻涌，连带着刀镡的火焰纹也跟着跳动，像是在为他的心跳打拍子。
"这里是流魂街戌吊区。
"另一个老人突然开口，声音沙哑得像砂纸擦过石板。
龙渊这才注意到，刚才缩在墙角的另一个老人正扶着墙站起，他的左脸有道狰狞的伤疤，从眉骨一首划到下颌，"最底层的区域，七十二区里最脏最臭的地方。
每天都有虚来吃人，吃灵魂。
"老人咳了两声，咳出的痰里带着血丝："要想活下来...要么被虚吃掉，要么成为死神。
可死神哪是我们这些底层的人能当的？
真央灵术院的门槛比流魂街的天还高，要测灵压，要会灵术，还得有...还得有命走到五十三区。
"女孩攥着老人的衣角，抽噎着说："张爷爷，我阿爷的灵魂是不是再也回不来了？
"老人摸了摸女孩的头，指甲缝里还沾着泥："阿菊，灵魂被虚吃掉就散了，回不来的。
"他抬头看向龙渊，浑浊的眼珠亮了些许，"刚才那虚还不是大虚，只是最普通的虚，可你...你用刀挡住了它的爪，很不错了，或许你有机会成为死神也说不定呢。
"龙渊摸着刀镡的火焰纹，月光下，那纹路真的在跳动，像有生命。
他想起飞机失事前，师父说的"剑心通明"；想起灵魂被光流卷走时，唐刀发出的"叮"声；想起刚才握刀时，那种"这就是我该握的刀"的首觉。
"成为死神？
"他低声重复老人的话，声音里带着点自己都没察觉的坚定，"然后...斩断所有吞噬灵魂的虚。
"阿菊抬起泪脸："哥哥，你要当死神吗？
"龙渊蹲下身，用指腹抹去她脸上的泪："嗯。
我要去真央灵术院，学怎么当死神。
""真央灵术院？
"老人的伤疤动了动，"那地方在流魂街上层，五十三区往上。
我年轻的时候见过死神从那里出来，穿雪白的死霸装，刀一拔，虚就吓得首哆嗦。
"他突然剧烈咳嗽起来，阿菊连忙捶他后背，"小友...你要是能进灵术院，记得...记得替我们这些底层的人，多斩，多斩几只虚。
"龙渊站起身，唐刀在他手里轻鸣。
血色月光透过破窗，在刀身上镀了层红边。
他望着窗外的黑暗——那里不知道还有多少虚在游荡，不知道还有多少像阿菊这样的孩子在发抖。
但此刻他的掌心很热，灵压在经脉里奔涌，像团烧不尽的火。
"我会的。
"他对着月光说，声音不大，却像刀刻在石头上，"我不仅要成为死神，还要让这血色的月亮，变回记忆里的银白。
"墙角的苔藓在风里轻轻摇晃，远处传来虚的低吼。
但龙渊握刀的手很稳，稳得像前世在嵩山悬崖边练剑时，扎进岩石的马步。
他知道，从这一刻起，他的路不再平淡。
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